A Barda E A Guerreira

By SOMARQ

            DECLARAÇÃO:

            Este fanfic foi feito apenas como mero entretenimento, não querendo ferir direitos autorais.

            As personagens, Xena e Gabrielle, são marcas registradas da MCA/Universal e Renaissance Pictures, Studios USA, são usadas aqui, sem intenção de infringir as leis de copyright.

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           Uma guerreira solitária, duplamente ferida estava na estrada, ainda sem rumo. Tanto o seu orgulho quanto o seu coração, tinham sido atingidos violentamente. Cavalgava com fúria, tentando não pensar. Quando de repente, sentiu que a sua égua refugou.

           Desmontou e ao verificar todas as patas, percebeu que faltava uma ferradura. Procurou na bolsa de montaria e não achou. Lembrou que havia uma pequena aldeia perto dali.

–         Vamos garota, você agüenta até lá._ disse conduzindo a égua.

Ao entrar na aldeia, torna-se, imediatamente, o alvo de todos os olhares.

–         Hei, onde posso encontrar um ferreiro?

Não obteve resposta. Pois, tanto as mulheres quanto os homens, corriam dela.

–         Olha, eu só quero saber onde posso encontrar um ferreiro para a minha égua._ disse tentando segurar um homem que escapuliu e entrou correndo num armazém. Foi atrás dele.

Ao entrar, percebeu que, praticamente, toda a cidade estava ali.

–         Com licença, minha égua perdeu uma das ferraduras… Alguém aqui é ferreiro?

Outra vez nenhuma resposta. A guerreira percebeu que todos olham para ela com desconfiança e medo.

–         O que está acontecendo aqui? Olha, só estou procurando um ferreiro. Mas, se não tiver, quero comprar dois pares de ferraduras, eu mesma posso fazer isso.

–         Você é uma guerreira?

A guerreira olhou para o lado de onde veio a voz. Era uma jovem camponesa que estava se aproximando dela com um sorriso mais amigável que a guerreira já viu.

–         Oi, o meu nome é Gabrielle. Você é guerreira?

–         Sim, sou._ disse a guerreira bem próxima a ela.

–         Gabrielle!_ um homem gritou.

–         Aquele é o meu pai._ mostrou Gabrielle, depois se virando para o seu povo, diz: Vocês não perceberam? Ela é guerreira, talvez possa nos ajudar.

–         Gabrielle, esse é um assunto para nós os conselheiros resolvermos e não para uma estranha._ disse um velho, o chefe dos aldeões.

A jovem virou-se para a guerreira e pediu:

–         Será que você poderia nos ajudar? Ou nos orientar no quê fazer para que a gente possa se defender do Senhor da Guerra Draco.

–         Draco?

–         Você o conhece?

–         Digamos que sim.

–         Então poderia nos ajudar?

–         O que está acontecendo?

–         Ele já saqueou duas aldeias perto daqui. E está vindo para cá.

–         Draco não apenas saqueia as aldeias, ele leva as pessoas para o mercado de escravos.

–         Então você o conhece mesmo!_ disse a jovem admirada.

–         Talvez ela seja do exército dele!_ gritou um dos colonos.

E foi o maior tumulto. Gabrielle ficou na frente da guerreira e levantando as mãos para o seu povo, pediu:

–         Calma, gente, calma… Se ela fosse um deles, já estaríamos completamente perdidos.

 Todos se acalmaram. Gabrielle pergunta baixinho, quase num cochicho, para a guerreira:

–         Vai nos ajudar?

A guerreira balançou a cabeça afirmativamente e perguntou:

–         Sabe onde ele se encontra agora?

–         Está acampado na beira do rio.

–         Mas os seus soldados estão espalhados por aí._ completou o chefe dos aldeões.

–         Pois bem, vou atrás dele._ e virando-se para Gabrielle, diz: E você cuida da minha égua.

–         Pode deixar, vou cuidar direitinho._ disse Gabrielle a seguindo.

Ao chegar lá fora, a guerreira pressente que há algo errado, manda Gabrielle ficar lá dentro e sai com a espada na mão, dizendo:

–         Muito bem, vão ficar aí escondidos?

–         Hei, você é Xena?_ gritou um guerreiro que saiu detrás de uma das casas e se aproximando diz: Sou eu Hector, o tenente de Draco.

–         Sou. E o que você está fazendo aqui?

–         Negócios, Xena, negócios.

–         Que eu saiba, esse povo daqui não tem nenhum negócio com Draco ou com você.

–         Ah, Xena… você sabe muito bem qual é o negócio de Draco.

–         Continua com o tráfico de escravos?

–         Mas é claro! Principalmente agora que os egípcios entraram para o leilão. Eles pagam bem.

–         Faz o seguinte: reúna seus homens e fora daqui.

–         Mas, Xena…

–         Não vou repetir._ avisou Xena mostrando aborrecimento e levantando novamente a espada.

–         Está bem, não queremos confusão com você. Com o que temos vai dar pra garantir um bom lucro._ disse o guerreiro cumprimentando Xena com um aceno de mão e, antes de se retirar, avisa: Ah, a propósito Xena, você sabia que Mezentius invadiu a sua cidade? Matou o regente e tomou o palácio dele?

–         O quê?!

–         Agora, se você quiser encontrar Mezentius, ele vai estar daqui a pouco no porto, vai pro leilão comprar escravos.

Após, Hector se retirar com os seus homens, Xena chega na porta do armazém, onde é saudada pelos aldeões. Ela agradece e pede pra Gabrielle:

–         Leve-me até o ferreiro.

–         Timotheo!_ chamou a garota e, quando o homem se aproxima, diz: Xena precisa dos seus serviços.

Depois de verificar a pata traseira da égua, o ferreiro avisa:

–         A pata está um pouco ferida, coloquei umas ervas para secar o ferimento. Mas, só amanhã poderei colocar a ferradura. Aliás, vou trocar as outras três. É por conta da casa.

Percebendo que, mesmo assim, a guerreira ficara irritada, a garota diz:

–         O nosso cavalo está aqui, se você quiser emprestado… E eu levo o seu para o nosso celeiro que é logo ali no final da aldeia. Pode deixar que eu cuido bem dela.

Xena agradeceu, pegou o cavalo da garota e saiu a todo galope.

Gabrielle levou Argo pro celeiro de sua casa e lá cuidou da belíssima égua dourada.

–         Uau! Argo… como você é bonita! Que pêlo, hein?…_ disse escovando a longa crina.

Gabrielle pega a sela e a coloca em cima de um tronco. Depois de limpá-la, volta-se para Argo e diz:

–         Fiz o trabalho completo, cuidei de você, te dei banho, escovei… e limpei a sela para ela. Você deve estar com fome, não é?_ Argo relincha balançando a cabeça. Gabrielle ri e diz: Menina esperta… vou trazer uma comidinha saudável pra você. Mas, enquanto isso, beba a água, está fresquinha.

Enquanto dava cenouras, nabos e maçãs para a égua, Gabrielle lhe confidencia:

–         Sabe Argo, eu gostaria de ver sua dona em ação. Fiquei impressionada com o jeito dela em lidar com aquele guerreiro, ele parecia ter medo dela.

Já havia anoitecido, porém Gabrielle continuava sentada no chão do estábulo, debruçada num pergaminho.

–         Pelos os meus cálculos, devo chegar lá em vinte dias. E, se eu conseguir carona, acho que em quinze dias chego lá. O que você acha, Argo?

–         Aonde você vai?

Gabrielle vira a cabeça para o lado e sorri surpresa, era Xena que estava entrando, conduzindo o cavalo.

A guerreira se aproxima e vê o mapa dos territórios grego.

–         O que é que você pretende com isso?

–         Estava procurando o caminho mais curto para Atenas.

–         Para Atenas? E o que você vai fazer em Atenas?

–         Eu vou para a Academia.

–         Que academia?

–         A Academia de Formação de Bardos da Cidade de Atenas._ disse Gabrielle com a voz e os olhos brilhando de orgulho.

–         Ora, veja só… Então quer se tornar numa barda?

–         É o que eu mais quero.

–         É por isso que estava consultando o mapa?

–         Claro. Como eu disse, estou procurando o caminho mais curto.

–         O caminho mais curto é pelo mar.

–         Não, pelo mar não. Quero ir por terra. Fiz uns cálculos: seguindo pelo litoral, passando por Olinto, Pele…

–         Você vai dar essa volta toda para ir para Atenas?

–         É o único jeito de ir andando que conheço.

–         Quem vai com você?

–         Vou sozinha.

–         Você deve estar brincando…

–         Não costumo brincar com uma coisa que é muito séria para mim.

–         E o seu pai, vai deixar você viajar sozinha?

–         Ele não acredita que estou falando sério. Ele acha que, uma noite fora de casa, no outro dia volto correndo.

Xena se agacha na frente dela e apontando no mapa diz:

–         Gabrielle, daqui de Poteidaia até Atenas a pé, são quase três meses, isso se não houver contratempo pelo caminho.

–         Isso tudo! Mas se eu andar depressa, só parar para dormir?

–         Você não vai agüentar o ritmo, aí que não chega lá.

–         E se eu conseguisse um cavalo? Já que esse aí é do meu pai.

–         Nem assim. O cavalo não resistiria a pressão, com certeza morreria. Isso se alguém na estrada não o tomasse de você.

Gabrielle fica sem reação, abaixa os olhos.

Percebendo a tristeza que se abateu na garota, Xena pergunta:

–         Quando é que você tem que se apresentar lá?

–         Até o final da primeira semana do mês que vem._ respondeu com voz chorosa.

–         Deixe-me ver…_ disse Xena pensativa, depois conclui: Temos exatos, a contar de amanhã, vinte e cinco dias.

–         Temos?!_ diz Gabrielle olhando-a espantada.

–         Eu a levo. Não vou deixar você se arriscar por aí sozinha…

Não acabou de concluir o que estava dizendo, pois caíra no chão com a garota em cima dela, chorando e sorrindo ao mesmo tempo.

Enquanto Gabrielle correu para avisar a sua mãe e a sua irmã, Xena, ainda espantada com a tamanha demonstração de alegria da garota, olha admirada para Argo e diz:

–         Garota, nunca te vi assim!… Tratamento de princesa, hein?

A égua relinchou concordando.

Momentos depois, ao chegar na porta do celeiro, Xena percebe que, o pai de Gabrielle, saiu da casa batendo a porta e foi em direção à cidade. Logo após, Gabrielle veio chamá-la para jantar.

–         O seu pai saiu chateado por minha causa?

–         Não, foi por minha causa. Desde que recebi o comunicado da Academia que ele não fala comigo direito. E depois então que eu…

–         Que você o quê?

–         Que eu terminei o noivado com Perdicas, por causa da Academia.

–         Seu noivo não quis que você estudasse?

–         Foi, ele pensa igual ao meu pai. Por isso que eles se dão tão bem.

–         E a sua mãe e a sua irmã?

–         Ah, elas estão orgulhosas porque eu consegui a vaga na Academia. Mas… vamos jantar? Você deve estar com fome, não é mesmo?

–         Pode apostar.

Xena foi muito bem recebida pela mãe e pela irmã de Gabrielle que agradeceram-na por levar Gabrielle para Atenas.

Após o jantar, Hecuba se aproximou da filha com um pequeno saco de couro nas mãos e ao estender a ela, diz:

–         Filha, eu tenho guardado essas economias pro seu casamento. Mas, como você preferiu estudar, isso aqui deve ajudar em qualquer eventualidade que você tiver.

–         Oh, mãe… não precisava. Eu juntei alguns dinares com a venda do meu enxoval.

–         E eu comprei esta bolsa pra você colocar suas coisas para a viagem._ disse Lila chorando e entregando o presente à irmã.

Ao ver as três chorando, Xena sai sem fazer barulho, era demais para ela. Foi até o celeiro. Despiu a armadura e quando estava descalçando as botas, Gabrielle chega.

–         Venha, Xena, você vai dormir lá no quarto com a gente.

–         Não, obrigada. Prefiro dormir aqui. Pois vou levantar muito cedo e preparar tudo para a nossa viagem. Depois, bato na sua janela pra te acordar. Mas, agora, gostaria de tomar um banho.

–         Ah, Xena perdoe a minha falta de hospitalidade. Preocupada com o que levar na viagem, não estou tratando bem de você.

Gabrielle conduziu Xena para detrás da casa, onde ficava o reservado_ um pequeno cômodo, de onde de cima do telhado havia uma enorme tina de madeira com tampa e cheia de água. Dela descia um cano de bambu ligado a uma torneira que era aberta somente para o banho. Numa outra porta, ao lado, ficava o banco sanitário.

Depois de um refrescante banho, Xena voltou pro celeiro e encontrou Gabrielle arrumando o local onde ela irá dormir.

–         Não precisava. Eu me ajeito com a minha manta em qualquer lugar. Ah, foi bom falar nisso. Você tem que levar uma manta e um cobertor também.

–         Eu já coloquei os dois na bolsa. Sabe Xena, não sei se conseguirei dormir hoje… Eu nunca viajei, nunca sai daqui de Poteidaia.

–         Ainda está em tempo de desistir.

–         Nunca. É o meu sonho, Xena. Você desistiria de um sonho?

–         Não tenho mais sonhos.

–         Por quê?

–         Porque eu vejo a vida do jeito que ela é. Mas agora vá dormir Gabrielle, amanhã vai ser um longo dia.

O galo ainda não havia cantado e a guerreira já estava de pé. Quando, o galo finalmente cantou, Xena estava atrelando Argo na frente da varanda da casa.

–         Bom dia._ disse Gabrielle ao abrir a porta com a bolsa na mão.

–         Bom dia, nem precisei te acordar._ disse Xena fechando a bolsa de montaria.

–         Pra dizer a verdade, quase não dormir. Me belisquei tanto pra ver se era mesmo verdade, que até estou com o braço doendo.

Xena balançou a cabeça e fez ar de que, aquela garota, não tinha jeito mesmo.

–         Venha, vamos comer alguma coisa antes de sair._ disse a garota intimidada com a aquela expressão da guerreira.

Xena estava achando a garota engraçada, pressentia que a viagem ia ser agradável.

Depois do inevitável choro de despedida, finalmente, elas estavam na estrada.

–         Para onde vamos?_ perguntou Gabrielle tentando acompanhar os passos de Xena.

–         Para a primeira etapa da viagem.

–         E qual é?

Xena parou, montou em Argo e estendendo a mão pra Gabrielle, disse:

–         Venha, suba. Temos que chegar lá antes do meio dia.

Gabrielle, após se ajeitar atrás de Xena, pergunta:

–         Lá onde?

–         Você vai ver. Vamos Argo!

Ao chegar no porto.

–         Não Xena… de barco não!_ implorou Gabrielle apertando a cintura da guerreira.

–         É a maneira mais rápida de chegarmos em tempo a Atenas._ disse desmontando e tirando Gabrielle de cima de Argo.

–         E Argo?

–         Vai com a gente. Ela está acostumada. E essa vai ser uma viagem curta. Porque nenhum, desses barcos, parte para Atenas. Então, iremos para Magnésia, depois vamos cavalgando para Cálcis e de lá pegaremos um barco para Atenas.

Gabrielle suspira conformada.

Nem bem o barco saiu do porto e com as oscilações das ondas, Gabrielle começa a ficar pálida. Tentando distraí-la, Xena a convida para visitarem Argo no porão. O que foi pior, pois Gabrielle, devido ao cheiro do lugar, começou a sentir ânsia de vômito. Correu para o estibordo e lá se debruçou no parapeito do barco e vomitou.

Xena se aproxima e, segurando-a pelos ombros, diz:

–         Venha, vamos para a nossa cabine. Eu preparei um chá pra você.

No entanto, Gabrielle não conseguiu manter por muito tempo e chá dentro dela.

Vendo a palidez da menina, Xena a coloca sentada na rede e pegando no seu pulso, diz:

–         Gabrielle, eu vou aplicar em você um ponto de compressão que irá aliviar o enjôo que você está sentindo.

A princípio, quando Xena aperta o seu pulso pelo lado de dentro, Gabrielle salta um grito de dor e tenta puxar o pulso. Mas Xena mantém o dedo comprimindo o local e em poucos instantes, Gabrielle estava completamente curada.

–         Parou! Não sinto mais nada… Isto é fantástico, Xena!

–         Vou te ensinar a fazer isso. Mas, você só poderá fazer isso, quando estiver sentindo enjôo e não pode ficar comprimindo o pulso por muito tempo, por causa do efeito colateral.

–         Efeito colateral, como assim?

–         O efeito é conforme a pessoa.

–         Você teve isso?

–         Tive. Senti uma vontade imensa de socar alguém.

Gabrielle arregalou os olhos. Percebendo o espanto da garota, Xena avisa:

–         Por isso, todo cuidado é pouco. Não quero que você tenha um outro problema por causa disso.

A maior parte da viagem, Gabrielle passou ouvindo as aventuras de Xena, que ela fez questão de conhecer e depois as transcrevia para os pergaminhos. Muitas das histórias vividas pela guerreira deixavam-na atônita e fascinada. Às vezes, Xena não queria mais continuar contando as suas histórias, mas Gabrielle pedia, implorava e insistia tanto que, ela pra se livrar daquela choramingueira, acabava fazendo o que aquela pequena barda queria. Xena não se lembrava, de alguma vez, de ter sido tão falante como estava sendo com aquela garota. E, durante as noites naqueles dias no barco, Gabrielle contava histórias para a tripulação e passageiros. Xena percebeu que toda noite, todos esperavam ansiosos para ouvir as histórias que aquela jovem barda tinha para contar.

Uma noite, antes de dormir, Xena que estava deitada na sua rede ao lado da rede de Gabrielle, comenta:

–         Não sei se você percebeu, Gabrielle, mas você já é uma barda.

–         Não, eu sou apenas uma contadora de histórias.

–         E qual é a diferença?

–         A diferença é que eu quero me comportar como uma verdadeira barda. Não apenas contar histórias, quero poder recitá-las como um trovador e também desenvolver o meu vaticínio.

–         Vaticínio?_ perguntou Xena sentando-se na rede com um ar um tanto preocupada.

–         Eu nasci com esse dom, Xena._ disse Gabrielle sentando-se na rede de frente para ela e conclui: Gostaria de poder de desenvolver isso.

–         Vaticínio é profetizar, é isso?

–         É isso mesmo.

–         E você tem isso?_ perguntou deixando passar uma certa incredulidade.

–         Eu previ a sua chegada. Eu sabia que se fosse aceita pela Academia, alguém ia chegar e me salvar. E eu não estou me referindo a vida infeliz que eu ia ter, sem poder ser o que tanto sonhei.

Xena estava surpresa ouvindo aquela jovem garota. Pergunta:

–         E por que você acha que esse alguém sou eu?

–         Assim que a vi, que você entrou naquele armazém, algo dentro de mim disse “é ela”.

–         Ah, então naquela tarde quando cheguei no celeiro… tudo ali foi premeditado?

–         Oh, não, pelos deuses! Eu, realmente, estava estudando o mapa, como fazia todas as tardes. A minha intenção era mostrá-lo para você, para que orientasse a minha viagem. Eu estava determinada mesmo, viajaria de qualquer maneira, tinha que tentar. Quando você disse que me levaria, aí então tive a certeza que não era apenas uma sonhadora e sim uma vate. Eu preciso desenvolver esse dom.

–         E você acha que, lá na Academia, é o lugar certo para isso?

–         É, sim. Pois será no convívio com os professores, poetas, profetas, que eu quero encontrar a minha meta, o meu rumo.

–         Então você já achou o seu caminho._ não foi bem uma pergunta que Xena fizera, foi uma constatação.

–         Acho que sim.

–         Como acha?! Você não está indo atrás do seu ideal?

–         Eu estou indo atrás de alguma coisa. O que eu não podia é ficar parada, aceitar um destino sem ter a chance de escolher. Mas de uma coisa eu tenho certeza, eu não pertenço a aquele lugar, a aquela vida.

Xena percebeu que aquela pequena barda, não era uma camponesa como outra qualquer.

Dias depois.

Assim que o barco aportou em Magnésia, elas foram fazer umas compras no pequeno mercado. E, foi aí que Xena percebeu que Gabrielle era também uma excelente pechinchadora.

–         Xena, você não pode aceitar o preço que eles pedem. Tem que primeiro, avaliar a mercadoria e depois fazer uma contraproposta ao preço deles._ disse Gabrielle pegando a bolsinha de dinares da mão de Xena e colocando dentro os dois dinares dos cinco dinares que a guerreira havia dado ao comerciante pelas frutas.

Xena, então, deixou que ela fizesse o resto das compras. Por último, pararam em frente de uma casa, onde Xena diz:

–         Esta é uma das melhores casas de armas que conheço.

Gabrielle a olha espantada e diz:

–         Para quê você vai querer mais uma arma? Não acha que está suficientemente armada?

–         Mas não é para mim.

–         Para quem?

–         Pra você.

–         Pra mim?! Você vai comprar uma espada pra mim?

Xena puxa Gabrielle pelo braço, antes que ela começasse a fazer mais perguntas. Amarra as rédeas de Argo na varanda e entram na casa.

Gabrielle fica muda de espanto ao ver a quantidade e vários tipos de armas. E, enquanto ela experimentava todos os tipos e tamanhos de espadas, Xena foi direto ao local certo e depois de escolher, chama a garota.

–         Isto aqui é perfeito pra você.

Gabrielle ao pegar da mão da guerreira, diz decepcionada:

–         Pensei que você fosse me dar uma arma. Isto aqui é um cajado!

–         Uma poderosa arma disfarçada.

–         Não sei no quê “isto” poderia ser uma arma poderosa._ falou olhando desanimada pro cajado.

–         Você vai ver. Lá fora vou te mostrar como usar.

Nem bem as duas saíram da casa e iam em direção a uma taberna, quando dois homens bêbedos barram o caminho de Xena dizendo:

–         Hum… Mas que bela guerreira!… Adoro mulher guerreira. E você?

–         Eu… Eu gosto mais se for Amazonas. A sua amiguinha aí é Amazonas?

Xena tenta ignorá-los, desviando o caminho. Mas um deles tenta segurar no braço de Gabrielle. Num piscar de olhos, ela toma o cajado da mão de Gabrielle e o desfere nas juntas das pernas dele e em seguida, o mesmo golpe no outro homem. Depois entrega o cajado a Gabrielle, que ainda estava impressionada pelo o que acabara de ver, dizendo:

–         Guerreira… Amazonas… Eles nem sabem diferenciar. Bêbedos estúpidos!

Já dentro da taberna, sentada num canto, Gabrielle diz:

–         Você vai mesmo me ensinar a usá-lo?

–         Ah, então se convenceu!

–         Adorei. Ele é tão leve e tão poderoso!

–         Ótimo. Eu não vou só te ensinar a se defender, mas, também, vou ensinar a lutar com ele. Não quero que você fique desprotegida quando eu não estiver ao seu lado.

–         Xena, você é… você é…

–         Gabrielle! Fale baixo._ disse olhando para os lados.

–         Mas… você é incrível!_ disse num sussurro.

–         Tá, mas incrível mesmo é este carneiro assado com batatas e cenouras.

–         Humm…_ exclamou Gabrielle arregalando os olhos e lambendo os lábios à travessa que fora colocada à mesa.

Após o almoço, elas saem da cidade e vão pela estrada andando.

–         Agora nós vamos para onde: Eubéia?

–         Não, vamos direto para Pagasai e pernoitar por lá. Continuaremos a viagem pela manhã e em dois dias chegaremos em Eubéia._ disse Xena observando como Gabrielle admirava o cajado.

Numa determinada parte da caminhada, Xena monta em Argo e ajuda a Gabrielle a montar atrás.

–         Vamos, Argo. Temos que chegar no lago antes que anoiteça.

–         A gente vai dormir lá? Pensei que fossemos dormir na cidade…_ disse Gabrielle segurando o cajado com a mão esquerda e abraçando a cintura de Xena com a outra mão.

–         Pagasai não é uma cidade, é um vilarejo e fica mais perto da montanha. Por isso é que iremos acampar próxima a estrada, para não perdermos tempo. Além disso, lá é mais seguro.

Antes do entardecer, elas chegam no lugar almejado. Xena escolhe um local perto de uma pedreira, quase à beira do lago.

–         Aqui está ótimo. Você já pode ajeitar as nossas coisas por aqui, que eu vou desatrelar Argo. Depois vou catar alguns gravetos para fazer uma fogueira.

–         Deixe que eu cuide de Argo._ disse Gabrielle colocando as duas bolsas e as mantas num canto.

–         Está bem. Então eu vou providenciar a fogueira, antes que escureça.

–         Não vai ficar totalmente escuro essa noite. É noite de lua cheia.

Xena olha para o céu e percebe que Gabrielle tinha razão.

Depois de acender a fogueira esfregando as duas pedras especiais que ela trazia sempre consigo, Xena repara que Argo parece feliz com o carinho de Gabrielle, que lhe havia dado um banho, secado, escovado e agora a estava alimentando com pedaços de cenouras e nabos. Xena riu quando Gabrielle deu um beijo em Argo antes de se afastar.

–         O que vamos fazer agora, preparar o jantar?_ perguntou ao sentar-se num pedaço de tronco ao lado da guerreira.

–         Estava pensando em me refrescar primeiro. Depois esquentaremos a comida que trouxemos. Que tal, vamos?

–         Agora de noite? Aonde?

–         Por que o espanto? A água está bem ali a nossa frente.

–         É que… eu nunca me banhei num rio a noite.

–         Gabrielle, isso não é um rio, é um pequeno lago e não tem nenhum perigo, nem peixe tem. Se você quiser vir, tudo bem. Mas, não sabe o que vai perder._ disse já tirando a armadura, depois de ter tirado as botas.

–         Está bem. Espera que eu irei com você._ disse Gabrielle tirando as botas. Porém, quando ia se levantando, cai sentada de novo. Pois, repentinamente, vira a guerreira totalmente nua a sua frente.

–         O que foi?_ perguntou Xena olhando para os lados desconfiada.

–         Nada… escorreguei._ inventou Gabrielle com um sorriso patético, para que Xena não percebesse que ela havia se espantado com a nudez dela.

–         Como é que é, não vai tirar a roupa?

–         Ahn… claro, claro._ disse se levantando.

Primeiro Gabrielle tirou o pequeno casaco azul, desamarrou o cinto de pano, depois a longa saia marrom e, finalmente, a blusa clara.

–         Pronto. Podemos ir.

–         Como… você vai assim?_ perguntou Xena.

–         Não posso me banhar assim?_ perguntou Gabrielle olhando pra sua própria roupa de baixo, de cor rosada.

Xena se aproximou e num instante suspendeu e tirou a roupa do corpo da garota. Imediatamente, Gabrielle cobriu com um braço o peito, pois a guerreira a havia puxado pelo outro braço dizendo, após olhá-la rapidamente:

–         Se quiser ficar de calça, tudo bem. Vamos.

A água estava refrescante e elas aproveitaram para ficar por ali um bom tempo.

–         Eu não agüentava mais me banhar com a água do mar naquele cubículo._ disse Gabrielle molhando o rosto com as duas mãos.

–         É, você tem razão. Mas, no barco, a água é só pra beber e fazer comida. Mas… que cubículo safado é aquele, hein? Eu mal podia me mexer, se o sabão caísse teria que abrir a porta para poder abaixar.

Gabrielle começou a rir.

–         Está rindo de quê?

–         Estou imaginando uma certa guerreira abaixada, com a… a de fora para pegar o sabão._ e não conseguiu se conter de novo.

–         Ah, está achando engraçado? E que tal isso?_ ao acabar de falar, Xena espirra água com as pontas dos dedos no rosto de Gabrielle, que também revida, começando uma batalha na água.

–         Chega Xena, eu me rendo.

–         Assim é melhor. Agora vamos sair. Eu estou com muita fome e você?

–         Pode apostar._ disse sorrindo e saindo da água atrás da guerreira, com os braços cruzados no tórax, cobrindo os seios.

Xena achou engraçado o pudor da garota.

Quando estavam sentadas em frente à fogueira, comendo, Xena diz:

–         Não sei como o seu pai, não te proibiu de vir.

–         Porque antes ele havia dado a sua palavra de honra.

–         Explique isso direito, Gabrielle.

–         Ele tinha tanta certeza que eu não conseguiria ir pra Academia, que deu a sua palavra de honra que se eu arranjasse como ir, ele não impediria.

–         Mas você me disse que ia viajar sozinha.

–         Eu ia fugir. Ele não me deixaria viajar sozinha, mesmo dizendo que uma noite fora de casa eu voltaria correndo.

–         Você ia mesmo fugir?_ perguntou Xena um pouco incrédula.

–         Ia, eu tinha que tentar. Mesmo se a minha previsão não se concretizasse e se você não quisesse me levar.

–         O teu pai deve me odiar por isso.

–         Não é bem contigo a bronca dele, é com qualquer um que me ajudasse.

Xena se levanta dizendo:

–         Vou caminhar um pouco, quer vir junto? Faz bem pra digestão. Depois vamos dormir, pois temos que levantar cedo. Como eu disse antes, quero chegar depois de amanhã em Eubéia.

Começaram a caminhar fazendo um semicírculo beirando o lago. Gabrielle, meio tímida, pergunta:

–         Posso te fazer uma pergunta?

–         Faça.

–         Há quanto tempo você está nesta vida? Quero dizer, nesta estrada… Ou melhor, que você é guerreira?

Xena olha pra aquela jovem confusa e desconcertada ao seu lado e responde com uma expressão mista de amargura e ironia:

–         Quando o meu irmão Lyceus foi assassinado, na época eu tinha a sua idade. O povo todo da minha cidade queria me linchar, me culpavam pela perda dos outros jovens que lutaram ao meu lado. Mas, o pior de tudo foi ser expulsa pela minha mãe que me culpou pela morte de Lyceus. Então cai na estrada. Aumentei meu exército. Saqueávamos por terra e pelo mar. Três anos depois, aos vinte e um anos, eu já era conhecida como a Destruidora de Nações, arrasava tudo e todos que atravessassem no meu caminho. E, nesses dez anos, eu não fui só uma guerreira revoltada, fui além de uma destruidora, de uma criminosa, assassina, fui uma louca sem freios, totalmente desgovernada. Até que conheci Hércules.

–         Hércules?! Você conhece Hércules?!_ Gabrielle estava admirada.

–         Foi ele quem me mostrou um novo caminho a seguir. Que eu relutei em aceitar. Até que um dia percebi que estava agindo da mesma forma que meus inimigos e que já não conseguia mais conter a fúria dos meus homens, que passaram a assassinar mulheres e crianças. Quando fui tentar dar um basta naquilo, era tarde. Eles me expulsaram, fui espancada, mas consegui sobreviver.

Percebendo a amargura no rosto da guerreira, Gabrielle pergunta:

–         Xena, e a sua família, você não procurou por eles, depois de tudo isso que você passou?

–         Fiquei com vergonha que alguém visse o quanto machucada eu estava. Então, depois da surra, fui para uma caverna, um esconderijo e fiquei lá até me recuperar. Assim que me senti melhor, ajustei contas com aquele infeliz que me expulsou. Depois fui para Amphipolis, onde a minha mãe tem uma taberna-hospedaria. Quando cheguei lá, o povo todo se revoltou contra mim, fui hostilizada, quase fui linchada e minha mãe me expulsou de lá novamente. Sai de lá completamente desnorteada. Estava cavalgando sem rumo, quando Argo se machucou e nós fomos para Poteidaia.

–         Você não conseguiu conversar nenhum pouco com a sua mãe?

–         Ela não quis me ouvir.

–         Você não tem irmã, irmão ou algum parente com quem você possa conversar?

–         Tenho apenas o meu irmão mais velho, Toris. Que após a morte de Lyceus foi embora. Até hoje não tive notícias dele.

–         Se a gente tivesse tempo, eu iria conhecer a sua mãe.

–         Por quê?

–         Xena, você me leva um dia lá pra sua cidade, para que eu possa conhecer a sua mãe?

–         Você não me respondeu por quê?

–         Sabe, é que eu gostaria de conversar com ela.

–         Sobre o quê?

–         Sobre você.

–         E você acha que ela iria te escutar?

–         Você não está me escutando? Então…

Xena parou de andar, colocou as mãos nos quadris e olhando com certo ar de cinismo, balança a cabeça como a dizer que aquela garota não tinha jeito mesmo. Depois diz:

–         Venha, vamos dormir. Vamos levantar cedo amanhã.

Xena arruma o seu cobertor perto da fogueira e diz pra Gabrielle escolher um lugar pra colocar o cobertor dela.

–         Posso colocar perto do seu?

–         Onde você quiser, mas não muito perto da fogueira.

Gabrielle estendeu o seu cobertor bem próximo ao de Xena.

De repente um uivo. Gabrielle debruça sobre o ombro de Xena perguntando assustada:

–         Xena, você ouviu isso?

–         Sim, ouvi.

–         E o que foi isso?

–         Não se preocupe, é apenas um lobo.

–         Um lo… lobo?!

–         Sim.

–         E ele está perto?

–         Não se preocupe, pode dormir sossegada.

–         Posso dormir aqui com você?_ disse encostando o seu cobertor no de Xena.

–         Está com medo, não é? Tudo bem pode ficar._ disse Xena achando graça no comportamento, quase infantil, da jovem.

Gabrielle, então, se ajeita mais próxima de Xena, ficando quase grudada nas costas da guerreira. Quando ouviu outro uivo agarrou-se nas costas dela, cobrindo a cabeça com a manta. Ao sentir isso, Xena rindo diz:

–         Não tenha medo, Gabrielle.

–         Aqui, junto de você, eu não tenho não.

E na noite seguinte ocorreu a mesma cena. Por isso, Gabrielle agora arrumava o seu cobertor colado no de Xena. A guerreira ainda não estava entendendo porque gostava de ser agarrada, abraçada daquele jeito pela barda toda vez que ela sentia medo e pedia a sua proteção. E, depois, era divertido ver o rosto dela envergonhado por sentir medo. Xena achou que, a tal satisfação que sentia era porque se sentia forte e poderosa perante aquela garota que, além de não saber se defender, era pequena e quase uma menina, às vezes muito assustada. Como ela mesma havia dito que nunca saíra da sua aldeia, não tinha idéia da dimensão de uma estrada, quanto mais de uma viagem como aquela. Nunca chegaria a Atenas sozinha. E, Xena sentia prazer em ajudá-la e protegê-la. Era algo que a guerreira ainda não conseguia explicar para si mesma.

Chegaram em Eubéia antes do anoitecer e foram pernoitar numa hospedaria onde jantaram.

–         Você não se importa de ficarmos no mesmo quarto._ Xena não perguntou, apenas disse.

–         A gente não tem dividido os nossos cobertores? Então…

Xena riu e perguntou:

–         Já terminou? Quero só ver em que tipo de quarto teremos que pernoitar.

–         Já terminei, sim. Estou com tanto sono que nem ligaria se fosse no chão.

Quando entraram no quarto, perceberam que a única cama era muito estreita.

–         Bem, vou arrumar o meu cobertor aqui no chão, você fica com a cama._ avisou a guerreira.

–         Nada disso. Tem lugar na cama para nós duas. Se até agora nós dividimos os nossos cobertores, por que não a cama?

Xena não discutiu e colocou seu cobertor em cima da cama, forrando-a, e as duas mantas pra se cobrirem. Depois descalçou as botas e, antes de tirar o traje de couro, avisou:

–         Gabrielle, como nós não estamos ao ar livre, vou dormir mais à vontade. Você deveria fazer o mesmo.

Após tirar o traje e a roupa de baixo, a guerreira deitou-se vestida apenas numa calça mínima, que Gabrielle não pôde esconder o olhar de espanto.

–         O que foi?_ perguntou a guerreira sem entender.

–         Ah… É que eu nunca tinha visto uma… calça assim… igual a essa que você está usando.

–         É calça de guerreira. Você não vem dormir?

–         Já vou assim que trocar de roupa.

Gabrielle sentia-se envergonhada, por isso virou-se de costas para Xena e começou a se despir. Ao tirar a roupa de baixo, colocou depressa a roupa de dormir feita de algodão. A guerreira, ao ver, achou um horror, mas ficou calada, deitada de lado, deixando as costas livres para que a barda pudesse se servir como nas outras noites. Xena já estava se acostumando com isso.

Ao deitar Gabrielle puxa a manta de Xena, cobrindo-a direito e depois, puxa a própria manta e se aconchega nas costas da guerreira, nem se deu conta que não havia perigo ou lobos por perto. Xena riu por ter pensado nisso.

 Quando acordou, Xena percebeu que Gabrielle não só a fez de travesseiro, como também a havia escalado, pois a perna esquerda da barda estava em cima das suas. Não pôde deixar de rir e ficou pensando num jeito de sair dali sem acordar a garota. Não havendo outra alternativa, Xena chamou:

–         Gabrielle…

–         Hum…_ respondeu a barda num suave bocejo. Depois, ao abrir os olhos e, percebendo a situação na qual se encontrava, se afasta e diz completamente envergonhada: Oh, Xena… desculpe… você deve estar toda moída, eu…

–         Nem um pouco. Você é muito leve. Eu só te acordei porque temos que levantar, fazer o desjejum e pegar a estrada. Como eu já disse, precisamos chegar amanhã de manhã em Cálcis.

Cavalgaram a manhã toda e só pararam para almoçar. Depois seguiram a pé para dar um descanso pra Argo. E voltaram a cavalgar até o final da tarde, onde pararam num lugar tranqüilo e meio escondido.

Após preparar a fogueira, a guerreira lamentou-se por não ter achado um lugar melhor para acampar. Pois ali, nem sequer havia um pequeno riacho por perto. Disse:

–         Ainda bem que enchemos os nossos odres.

–         Estão todos cheios. Tem água até para Argo._ disse a barda mostrando o odre maior.

Depois de arrumar os cobertores e as mantas ali perto, Gabrielle senta-se ao lado de Xena, defronte a fogueira, dizendo:

–         Posso te fazer uma pergunta?

–         Faça.

–         Fiquei esperando você me contar, mas como até agora não disse nada…

–         O que é que você quer saber?_ Xena perguntou um pouco curiosa.

–         Naquele dia em que a gente se conheceu e você levou o meu cavalo emprestado, aonde você foi? Não deve ter ido atrás do Draco, pois ele estava acampado na beira do rio. E você não precisaria de um cavalo para ir até lá e, também, não demoraria tanto. Então achei que você foi até o porto atrás do tal Senhor da Guerra, Menzentius.

–         Enganou-se. Pois, primeiro, eu fui atrás do safado do Draco. Fui dar um ultimato a ele para que não atacasse a sua aldeia e nem a minha. Depois, fui com ele até o porto, onde me encontrei com Mezentius e ordenei que ele desocupasse Amphipolis.

–         E ele?

–         Riu na minha cara, mas teve o que mereceu.

–         O que aconteceu?

–         Mezentius mandou que os seus homens me atacassem. Enquanto eu lutava com eles, vi o covarde tentando fugir. Então, lancei o chakram sobre ele.

–         O chakram?

Tirando da cintura, Xena mostra o chakram para ela.

–         Ah, essa argola aí é uma arma?

–         A mais poderosa que conheço.

–         Você o matou?

–         Sim. Depois enviei um mensageiro a Amphipolis avisando da morte dele e para que os soldados dele desocupassem o castelo e a cidade, pois eu estava indo para lá.

–         Mas você não foi.

–         Eu ainda irei, depois que deixar você na Academia. Preciso me certificar se as minhas ordens foram cumpridas.

–         Xena, você é mesmo incrível! Se você sozinha já impõe todo esse respeito, imagine com todo um exército a sua disposição…

–         Não gosto de lembrar dessa fase da minha vida._ disse num tom de voz tristonho.

Percebendo, Gabrielle desculpa-se dizendo:

–         Perdão Xena, que falta de sensibilidade a minha.

–         Não Gabrielle, não se sinta constrangida, você jamais me magoaria.

Quando estavam deitadas, como sempre com Gabrielle aconchegada nas suas costas, Xena sentiu um “cheiro” bastante conhecido. Afasta a barda, cuidadosamente, levanta-se empunhando a espada e dizendo quase num sussurro:

–         Ares pode aparecer!

Imediatamente, materializando-se a sua frente, o Deus da Guerra, diz:

–         Xena, você é a única mortal…

–         Me poupa desse velho comentário, Ares.

–         Mas, o que é isso, Xena? Agora deu pra se interessar por menininhas?…

–         O que você quer, Ares?_ perguntou Xena colocando a espada num canto e as mãos nos quadris.

–         O mesmo de sempre: você!

–         Perdeu o seu tempo. Agora pode sumir.

–         Xena, com quem você está falando?_ pergunta Gabrielle sentando-se na cama.

–         Com Ares.

–         O Deus da Guerra?!_ perguntou espantada, olhando para os lados.

–         Ele mesmo.

–         E o que ele quer?_ disse já ao lado da guerreira.

–         Que eu me junte a ele.

–         Não Xena, não faça isso. Não dê ouvido a ele. Não volte para a escuridão.

–         Ora, sua pirralha…_ exclamou Ares com raiva, enquanto preparava nas mãos uma bola de fogo.

Xena percebendo a intenção dele, põe-se na frente de Gabrielle, protegendo-a.

–         Não se atreva a machucá-la, Ares.

–         Não dê ouvidos a ele, Xena. Ele não quer o seu bem._ insistiu a barda.

–         Saia da frente, Xena!_ gritou o deus enfurecido

Xena puxa com a ponta do pé e lança para o alto o chakram que estava no chão, pegando-o. Enquanto que, com o braço esquerdo, escondia Gabrielle atrás de si.

–         Estou avisando, Ares…

–         Xena o que está acontecendo?_ perguntou a barda sem ainda entender o que estava acontecendo ali.

–         Ele está querendo te machucar, mas eu não vou deixar.

Gabrielle agora, totalmente assustada, envolve os braços na cintura de Xena, abraçando-a por trás e escondendo o rosto nas costas da guerreira.

–         Xena, o que foi que você viu nessa… nessa pirralha irritante?

–         Gabrielle é minha amiga e tem a minha proteção.

–         Você tem que se afastar dela!_ disse o deus transtornado.

–         Por quê?

–         Porque ela vai destruir a guerreira que há em você. Entenda de uma vez, Xena, que a luz não combina com a escuridão. Afasta-se dela!

–         Enlouqueceu? O que está havendo? Nunca o vi tão transtornado.

Ares bufa de raiva e atira a bola de fogo na fogueira, que aumenta mais o tamanho das chamas. E, antes de desaparecer, lança um último olhar para Xena, sem nada dizer.

–         Pronto, ele foi embora._ disse Xena dando um tapinha naquelas pequenas mãos que lhe apertavam a cintura.

–         Foi ele quem fez o fogo aumentar daquela maneira?_ disse a barda já a olhando de frente.

–         Foi sim.

–         Mas… por que ele queria me machucar?

–         Porque você me alertou contra ele.

–         E só por isso ele quis me matar?

–         É porque ele sabe que você é a minha luz._ disse Xena se afastando, meio arrependida pelo que dissera.

Gabrielle vai atrás. E, colocando-se na frente da guerreira, pergunta:

–         Ele disse isso?

–         Olha, não quero falar mais nisso.

–         Xena, você não acha que eu tenho o direito de saber porque o Deus da Guerra me odeia e quer me matar?

Xena ponderou um pouco e meio contragosto, disse:

–         Ele disse que a luz não combina com a escuridão, numa menção a você e a mim. Mas agora, vamos dormir.

Enquanto observava Xena rearrumando os cobertores e as mantas no chão, Gabrielle diz pra si mesma:

–         Se eu sou a luz dela, tenho que estar sempre com ela. Agora vou ter que convencê-la disto.

Gabrielle deitou ao lado dela e depois que se aconchegou nas costas da guerreira, disse:

–         Xena.

–         Hum…

–         Obrigada.

–         Pelo quê?

–         Por ter me protegido.

–         Eu quem deveria agradecer.

–         Por quê?

–         Estou com sono._ desconversou.

–         Xena…

–         Gabrielle, nós precisamos dormir.

–         Só uma perguntinha…

–         Tá bem, não tenho outra alternativa mesmo.

–         Eu sou realmente a sua luz?

Xena demora um pouco para responder, então diz:

–         É sim. Mas agora, por favor, vamos dormir.

Gabrielle sorri satisfeita.

Acordaram cedo. Após o desjejum cavalgaram sem parar. Como Xena havia planejado, chegaram em Cálcis ainda pela manhã.

No porto, enquanto Gabrielle dava água para Argo, Xena foi tratar do embarque delas para Atenas. Pouco depois, a guerreira se aproximou dizendo:

–         O barco só sai amanhã. Vamos passar o dia e pernoitar aqui em Cálcis.

–         A gente podia ficar naquela pousada perto daqui.

–         Sei, naquela que você sentiu cheiro de carne assada de javali.

–         Humm… Essa mesma._ disse a barda não escondendo a preferência.

–         Está bem. Vamos lá.

Vendo a garota saborear o tão cobiçado almoço, Xena fala admirada:

–         Gabrielle, para uma pessoa do seu tamanho, você tem fome de gigante.

–         Obrigada. Ainda bem que você não disse de titã._ disse sorrindo.

Depois do almoço, resolveram dar uma volta pela cidade. Ao passarem por uma ruela, Gabrielle viu numa porta o anúncio de uma cartomante.

–         Olhe, Xena, uma cartomante! Vamos?

–         Gabrielle, eu não acredito nisso.

–         Ah, Xena, eu gostaria de fazer uma consulta, só pra ver o que ela vai dizer.

–         Está bem. Mas depois não vá reclamar que perdeu dinheiro com bobagens. Não esqueça que eu te avisei.

Chegando lá, ao passarem pela cortina de contas coloridas, elas viram que a sala estava cheia de gente esperando a vez de serem atendidas.

–         É, acho que dessa vez não vai dar pra me consultar.

–         Fica pra próxima._ suspira Xena aliviada.

Fizeram umas compras para a viagem, depois voltaram para a pousada. Enquanto Gabrielle levava as compras para o quarto, Xena foi até o estábulo ver Argo.

–         Oi, garota. Olha aqui o que Gabrielle mandou pra você._ disse Xena dando uns pedaços de maçã para a égua. Conclui: Viu só como ela não se esquece de você?

Quando foi pegar um balde de água que estava próximo da égua, Xena sente o “cheiro”. Rapidamente puxa a espada dizendo:

–         O que é que você quer, Ares?

–         Não consigo mesmo passar despercebido por você._ disse o deus admirado.

–         O que é desta vez?

–         O que é?! Não se faça de desentendida, Xena.

–         Você que ainda não entendeu que seu tempo comigo acabou.

–         Será que, pelo menos, podemos conversar sem brigar?

–         Fale logo._ disse Xena colocando a espada na bainha.

–         Eu tenho uma proposta incrível para você.

–         Sei, igual as das outras vezes. Não estou mais interessada.

–         Você ainda não ouviu o que…

–         Poupe o seu tempo e o meu, Ares, vai embora._ interrompeu Xena virando-se de costas e dando água para Argo.

–         Quer me escutar!_ gritou Ares irritado.

–         Se quer perder tempo…_ disse a guerreira com desdém e passando a escova no dorso da égua.

–         Xena, eu estou formando um exército com os mais ferrenhos e melhores guerreiros treinados por mim. E, com a ajuda de Hefestus, que está fazendo armas e armaduras especiais, se tornará um exército invencível!_ disse eufórico.

–         E eu com isso?

–         Não se faça de boba, Xena. Você sabe muito bem porque estou lhe contando isso.

–         A minha resposta é… Não!

–         Eu quero você no comando do meu exército.

–         Está surdo? Pois então, vou repetir: a minha resposta é não! Vá procurar outra ou outro guerreiro.

–         NÃO! EU QUERO VOCÊ!_ disse gritando e segurando-a pelos braços.

–         Mas ela não quer._ disse Gabrielle parada na porta do estábulo.

Xena e Ares olham-se espantados.

Gabrielle se aproxima e olhando para Ares diz:

–         Deixe-a em paz. Ela não é mais a Destruidora de Nações, agora ela é uma guerreira a serviço do bem.

–         Como ela pode estar me ouvindo e me vendo? Sendo ela uma simplória camponesa, uma reles mortal…

–         Pode apostar que é com pesar ver um deus chegar a esse ponto de jogar sujo para conseguir o que quer._ disse Gabrielle.

–         Ora sua…

E, antes que Ares pudesse fazer qualquer gesto, Xena puxa Gabrielle para trás de si, protegendo-a e dizendo:

–         Não se atreva, Ares. Faço minha as palavras dela. Vá embora, Ares, nos deixe em paz!

–         Está bem, vou embora por enquanto. E você, não perde por esperar, garotinha.

Assim que o Deus da Guerra some, Gabrielle diz assustada:

–         Xena, ele me odeia!

–         Gabrielle, desta vez você não só o viu, como discutiu com ele.

Só então que, Gabrielle, se deu conta que havia comprado briga com um deus.

–         Eu, só consigo ver Ares, porque sinto o “cheiro” dele. Mas, quanto aos outros deuses, se eles não se fazem presentes, não os consigo ver. Como foi isso?

–         Não sei. Nunca tinha visto um deus antes. Talvez seja por causa do meu dom.

–         É, o vaticínio, talvez seja isso. Mas, no outro dia, você não o viu e nem escutou a voz dele.

–         Talvez porque eu estivesse com medo.

–         E dessa vez, não?

–         Agora estou._ disse Gabrielle arregalando os olhos, nitidamente assustada.

Percebendo, a guerreira, tenta tranqüilizá-la dizendo:

–         Gabrielle, eu não vou deixar que ele te faça nenhum mal.

–         Eu só queria que você me prometesse uma coisa.

–         O quê?

–         É muito importante pra mim, Xena.

–         Diga.

–         Xena quero que você prometa para mim que, mesmo que aconteça alguma coisa comigo, você nunca mais vai voltar a ser o que era, que não vai mais voltar para a “escuridão”. Prometa Xena.

–         Gabrielle, eu já disse que não vou deixar que nada de mal lhe aconteça._ disse já caminhando para a porta do estábulo.

–         Por favor, Xena, me prometa que nunca mais vai servir ao mal, promete?_ disse parando e segurando-a pelo braço.

–         Está bem. Gabrielle, eu não só prometo, como juro pra você que, depois de ter encontrado a luz, não volto para a escuridão._ disse Xena segurando a mão da jovem que apertava o seu braço.

–         E, mesmo se acontecer alguma coisa comigo, quero que você carregue a luz no seu coração, dentro de você. Promete?

Xena a olha seriamente e diz:

–         Prometo.

Gabrielle se lança nos braços dela, abraçando-a com ternura, deixando a guerreira completamente desnorteada com aquela demonstração de sentimento.

–         Obrigada, você não sabe como isso é importante para mim._ disse Gabrielle e começou a chorar.

–         Oh, não, Gabrielle… não chore._ disse a guerreira abraçando-a e mudando de assunto, diz: Vamos tomar um banho e comer alguma coisa. Depois vamos dormir, pois iremos partir bem cedo.

–         Eu me informei, lá na hospedaria não tem sala de banho. Mas, me indicaram uma casa de banho aqui por perto._ disse Gabrielle enxugando as lágrimas.

–         Por isso é que não gosto destas pousadas das cidades do interior. Vamos então?

Chegando na casa de banho, Xena escolhe uma sala reservada. Dispensa as duas criadas, após elas encherem a enorme tina de pedra. Fechou a porta e começou a se despir. Olhou para a barda que estava parada e admirando o local.

–         Gabrielle, não vai se despir?

–         Xena, você viu só esses sais?

Xena se aproximou e, após cheirar o conteúdo do vidro, derrama um pouco dentro da tina, dizendo:

–         Este óleo, junto com os sais aromáticos, dará um efeito relaxante aos nossos corpos. Vamos?

Gabrielle balançou a cabeça concordando. E, em poucos instantes, a guerreira estava completamente nua a sua frente e ela, só havia tirado o casaquinho azul e o cinto, uma espécie de faixa de pano colorido.

–         Deixa eu te ajudar._ disse Xena ao se aproximar, abrindo a saia dela por trás e em poucos instantes a barda estava só de calça. E antes de entrar na tina, Xena diz: Tire-a e venha.

Rapidamente, enquanto Xena ainda estava de costas entrando na tina, Gabrielle tira a calça e entra também.

–         Está gostando?_ perguntou Xena vendo a garota se banhar totalmente fascinada.

–         Muito. É maravilhoso. Nunca experimentei nada igual.

–         Vire-se, vou lavar as suas costas. Depois você lava as minhas.

Após ter ensaboado a barda devidamente, Xena dá a esponja para ela e virá-se de costas. Gabrielle, meio sem jeito, afasta os longos cabelos negros e começa a ensaboar as costas largas da guerreira, ao mesmo tempo em que as admirava. Se Xena não se virasse, Gabrielle continuaria indefinidamente a ensaboar-lhe as costas, pois estava gostando de tal função.

–         Agora vou lavar os seus cabelos, depois você lava os meus.

Dizendo isso, vira Gabrielle de costas e a puxa pra dentro das suas pernas, inclinando-a no seu tórax.

Enquanto Xena lavava os seus cabelos, Gabrielle deixava-se invadir por um prazer nunca antes sentido. Fechou os olhos e deixou-se levar por esse arrebatamento.

–         Pronto. Agora é a minha vez._ disse Xena interrompendo o deleite da barda.

Ao virá-se de frente, Gabrielle vê a guerreira aproximando-se dela e sem cerimônia abrir-lhe as pernas, sentando-se entre elas e inclinando-se de costas, colocando a cabeça no seu peito.

Quando ia ensaboar os cabelos da guerreira, Gabrielle viu os peitos eretos dela. Achou-os lindos, perfeitos. Olhou para si e sentiu vergonha por saber que a pouco, ao lavar-lhe os cabelos, Xena também deve tê-los visto e os seus eram tão pequenos…

–         Gabrielle, não quero mais que você enfrente Ares. Ele é muito perigoso. Eu sei lidar com ele. Não quero que ele te machuque ou…

–         Me mate?

–         É._ disse Xena se virando e acrescenta: Você se tornou muito importante para mim. Há pouco tempo que nos conhecemos e, no entanto, criou-se um laço muito forte entre nós. E eu sei que você sente o mesmo.

–         Sinto sim. É como se nós fôssemos amigas há muito tempo.

–         Não quero perder você.

–         Você não me perderá, porque eu jamais vou lhe deixar.

–         Gabrielle, você não pode imaginar o quanto você é importante para mim.

–         Xena, como eu posso ser importante pra você se, no momento da luta, não tenho nenhuma serventia?

–         Pois é justamente por isso, Gabrielle. É no momento em que não estou lutando que mais preciso de você.

Emocionadas, ambas se calam. Era a primeira vez que Xena se sentia assim diante de alguém. Praticamente havia-lhe aberto o seu coração. Aquela garota inspirava-lhe confiança e um sentimento de proteção nunca antes sentido.

Nisso, o estômago de Gabrielle se manifesta sonoramente, deixando-a desconcertada. Xena ri divertida.

Momentos depois estão na pousada sentadas à mesa.

–         Não vai me dizer que vai comer javali novamente.

–         Ah, Xena… estava uma delícia no almoço. Por que eu não posso comer agora?

–         Porque é muito pesado. Por que você não toma uma sopa? Eu vou querer uma sopa de legumes.

–         O meu estômago vai gritar a noite toda.

Xena olha para a barda que está com uma expressão quase triste, então diz:

–         Está bem. Mas não coma tanto quanto comeu no almoço.

Um sorriso luminoso se estampou no rosto da barda. E era isso que fazia a guerreira feliz.

Enquanto Xena comia sua sopa com pão, Gabrielle saboreava o seu javali assado. E, num dado momento, cortou um bom pedaço da carne e colocou-o no prato da guerreira dizendo:

–         Como guerreira você tem que se alimentar bem e eu tenho que cuidar de você. Então coma e não discuta comigo.

Xena não discutiu, ela realmente gostava desse cuidado da garota para com ela.

Após o jantar.

–         Que tal um passeio pra fazermos a digestão?_ sugeriu Xena.

–         Ótima idéia. Espere só um instante.

–         Aonde você vai?

–         Lá no quarto pegar uma manta.

–         Está com tanto frio assim?

–         Eu não. Estou com o meu casaquinho.

–         Então, pra quê a manta?

–         Seria pra quem… Pra você, com essa roupa curta…

–           Isso é couro!_ interrompeu Xena apontando com o dedo na altura do estômago, o seu próprio traje e acrescenta: E, além do mais, eu não sou frienta. Embora o verão tenha terminado, mas continua quente.

–           Está bem. Então vamos.

Caminharam um pouco ao redor da cidade. Quando chegaram no cais, perceberam que estava estranhamente vazio.

–         Xena, eu estou pressentindo que não é um bom momento de passar nesse lugar agora._ disse Gabrielle apreensiva.

–         Vamos sair daqui._ disse Xena puxando-a pelo braço.

Quando deram a volta para irem embora, surgiram quatro homens vindo na direção delas. Xena, de imediato, percebe o perigo. Puxa Gabrielle para um lado, saindo da frente dos tais homens. Mas estes tornam a ficar na frente delas. Um deles diz para um outro, antes de atacar:

–         Você pegue a garota.

Enquanto os três partiram para lutar com a guerreira, o quarto homem foi pegar Gabrielle, que estava procurando algo pra se defender e ajudar a amiga.

Ao perceber que o homem havia puxado a espada e ia matar a barda, Xena tira o chakram da cintura e o arremessa no peito dele, enquanto debatia-se com a espada com os outros dois e acertando um chute no terceiro que tentou acertá-la pelas costas. Ao notarem o que a guerreira tinha feito, os três saem correndo. Xena se aproxima do homem estendido no chão e, antes de arranca-lhe o chakram do peito, percebe que ele ainda está vivo. Indaga-o:

–         Por que você queria matar a minha amiga?

–         Foi ele quem mandou…_ sussurrou o homem.

–         Ele quem?

–         A… A…_ o homem não conseguiu completar, morrendo a seguir.

Contudo, Xena sabia muito bem de quem se tratava.

–         Ares!_ disse tirando e limpando o chakram na camisa do homem.

–         Você acha mesmo que foi ele, Xena?

–         Não tenho dúvida. Vamos Gabrielle, já passeamos o suficiente por hoje.

Enquanto a barda dormia, Xena se levantou e num canto do quarto chama em voz baixa, porém imperiosa:

–         Ares apareça seu covarde!

Em poucos instantes, o Deus da Guerra surge em sua frente.

–         Chamou por mim, Xena?

–         Não se faça de bobo, Ares.

–         Não estou entendendo e… está sussurrando por quê?

–         Não quero acordar Gabrielle.

–         Ah, então a poderosa guerreira virou ama-seca de uma fedelha irritante?

–         Que covardia… mandar quatro homens nos atacar com a intenção de matar a minha amiga.

–         Eu?!

–         Isso mostra o tipo de deus que você é._ disse com desprezo, acrescentando: O que foi que ela te fez pra você querer matá-la?

Ares passa a mão no cavanhaque e ponderando diz:

–         Me diga uma coisa, Xena. O que foi que você viu nessa coisinha insignificante, nessa… nessa lourinha irritante?

–         Ela é a minha amiga. A amiga que eu nunca tive.

–         Cheguei a pensar que… você e ela… Você sabe bem o que quero dizer, não é Xena?

–         Que mente suja que você tem, Ares. Não vê que Gabrielle é quase uma criança?

–         Criança?! Mas que desculpa mais esfarrapada é essa, Xena?

–         Deixe-a em paz, estou lhe avisando. Sou capaz de descobrir um jeito de acabar com a sua raça.

–         Xena, você tem que se livrar dela. Não tem cabimento, uma guerreira como você de ama-seca dessa pirralha. Se você quiser, posso até fazer um favor e transportá-las para Atenas.

–         Por que a gentileza?_ disse com certo desdém.

–         Pra livrá-la do ridículo e, também, o mais rápido possível dessa pirralha.

–         Não quero nenhum favor seu. E, além do mais, estou apreciando muito a companhia de Gabrielle nessa viagem.

–         Xena…

–         Vá embora, Ares.

–         Xena, eu estou avisando…

–         Mas o quê, está surdo? Vá embora. Suma da minha vida. Me deixe em paz!

–         Xena, depois não vá dizer que eu não te avisei.

–         Vá!_ disse quase gritando. Então olhou pra Gabrielle e quando voltou a olhar pra Ares, ele havia sumido.

Xena voltou pra cama com cuidado, deitou e quando se ajeitou para que a barda pudesse usar as suas costas, essa se ajeita nela dizendo:

–         Obrigada.

–         Você estava acordada?_ perguntou sem poder se virar.

–         Desde quando você se levantou.

–         Eu devia ter ido lá fora. Não era pra você ter escutado._ disse conseguindo ficar de frente pra barda.

–         Ele realmente me odeia.

–         Não queria que ficasse com medo.

–         O meu maior medo é te perder.

–         Me perder, como?

–         Se ele conseguir te convencer, eu perco você._ disse com a voz trêmula e começando a chorar.

Xena fica completamente desnorteada sem saber o que fazer, apenas diz:

–         Não, não chore Gabrielle. Por favor, não chore Gaby. Eu prometo que você nunca vai me perder.

A barda se aconchega nos braços dela e enquanto enxuga as lágrimas diz:

–         Promete mesmo?

–         Prometo._ disse Xena abraçando-a.

–         Você notou?

–         O quê?

–         Que você me chamou de Gaby.

–         E eu ainda não a havia chamado assim?

–         Ainda não. Diga de novo.

Xena riu e disse um pouco intimidada:

–         Gaby.

Sem que a guerreira esperasse, Gabrielle encosta o rosto no peito dela dizendo:

–         Você diz o meu nome diferente. Me transmite segurança e proteção. Boa noite, guerreira.

Xena respondeu ao comprimento e quase perdeu o sono. Percebeu que ainda não estava acostumada com aquele tipo de demonstração de carinho e que aquela menina estava se tornando, completamente, necessária a ela. De repente lembrou que não havia tirado o traje para dormir. Pois sim, que ela ia se mover dali. Ela nunca se sentira tão bem, quanto se sentia naquele momento, sendo abraçada e sentindo aquele perfume doce e suave da barda.

No dia seguinte.

Xena acordou Gabrielle que, mais uma vez, dormira em seus braços. Fizeram um rápido desjejum, pegaram Argo no celeiro e foram para o barco.

–         Já sabe, assim que começar o enjôo é só comprimir o pulso de leve._ avisou Xena e, vendo a expressão apreensiva da garota, avisa: Vou levar Argo pro porão. Leve as nossas coisas pra cabine.

Gabrielle levou as duas bolsas, os cobertores, as mantas e o seu cajado. Estava no corredor procurando o número da sua cabine, quando vê uma mulher toda vestida de vermelho. Inclusive, também em vermelho, as botas de cano curto e salto alto. Trazia na cabeça um imenso chapéu branco enfeitado de rendas e plumas vermelhas. Atrás dela havia quatro homens carregando aos pares as duas arcas enormes que colocaram na cabine dela.

Antes de entrar na sua cabine, Gabrielle percebeu que a mulher ficara olhando-a insistentemente.

Depois que colocou as coisas na cabine, Gabrielle foi ao encontro de Xena.

–         Vim ajudar. Deixe que eu cuido de Argo. Você limpa a sela dela.

Xena entrega a escova pra barda e virando-se pra égua diz:

–         Aí garota, vai receber um tratamento todo especial, hein?

Gabrielle conta sobre a mulher esquisita que vira e percebe que Xena ficara estranha, pensativa.

–         Está me parecendo que você a conhece.

–         Por que você diz isso?_ perguntou a guerreira sem parar de escovar a sela.

–         Porque você ficou estranha, pensativa. Pela descrição que fiz, te lembra alguém?

–         Uma velha conhecida. Mas pode ser outra pessoa. Bem, já que terminamos, que tal a gente tomar um banho agora, aproveitando que ainda é água do rio?

–         Ótima idéia. E depois a gente vai almoçar.

Depois de encherem a tina da cabine, as duas se refrescaram, uma de frente pra outra.

–         Xena esta tina é muito pequena. Quase que não deu a gente dentro. Até eu estou com as pernas encolhidas!

–         Gaby, é que esta tina… é só para uma pessoa._ disse Xena controlando o riso.

–         Oh, por que você não disse? Eu tomava banho depois. Posso sair…

Não terminou a frase, pois Xena a segura pelo braço impedindo-a de se levantar, dizendo:

–         Está bom assim.

–         Só quero ver como vamos lavar as costas uma da outra.

Xena ainda se controlando pra não rir, pega o sabão e envergando-se para frente, puxa a barda pra si, dizendo:

–         Assim.

Numa forma de abraço, Xena começa a lavar as costas da barda. Sentindo-se assim envolvida, Gabrielle encosta o rosto no ombro da guerreira e fecha os olhos. Notando que a barda estava gostando, Xena resolve fazer-lhe uma massagem. Instantes depois, meio a contragosto diz:

–         Hei, não vale dormir!

A barda, meio atônita, se afasta um pouco.

–         Agora é a minha vez._ disse Xena entregando o sabão para ela e acrescenta: Depois, quero uma massagem também.

Para que Gabrielle pudesse ensaboar as suas costas, Xena se encolheu e encostou o queixo no ombro dela. O coração da barda estava aos saltos com aquela situação inusitada. O cheiro da pele e dos cabelos da guerreira estavam-na inebriando. Ela não queria que aquele momento terminasse tão depressa, por isso massageava bem lentamente. Só então percebeu que, quando Xena a massageou, não se encostou nela. Mas ela, por ter os braços pequenos, estava completamente abraçada no corpo da guerreira, sentindo aqueles lindos e fortes peitos nos seus. Era uma sensação que a barda, não saberia explicar pra si mesma, porque se sentia tão feliz.

Por outro lado, Xena ao sentir o contato do corpo da barda em si, ficou apreensiva. Pois não queria que a menina se assustasse com isso. Ficou imóvel, quieta, simplesmente. Depois, ao se afastar, disse:

–         Você tem mãos de fada e aprendeu rápido a fazer massagem.

–         Eu disse pra você que sou boa aluna e que posso ser melhor ainda como ajudante.

–         O que você quer dizer com isso?

–         Que quero ser sua ajudante.

–         Gabrielle, você é uma barda.

–         Não importa o que eu sou ou o que eu serei, contanto que eu possa estar sempre junto de você.

–         Nós vamos estar sempre juntas, Gabrielle, mas nas suas férias da Academia.

–         Sabe Xena, eu estive pensando, não preciso ir para a Academia. Eu…

–         Gabrielle, você não pode se deixar influenciar pela nossa amizade._ interrompeu Xena e conclui: Eu quero ver você formada Gabrielle, quero ter orgulho de saber que ajudei a realizar esse teu sonho.

Gabrielle olha para ela e dá um pequeno e conformado sorriso.

–         Agora vamos, estou com fome. E, pra você, nem preciso perguntar, já escutei duas vezes o seu estômago se manifestar._ disse Xena respingando um pouco d`água no rosto da barda que havia corado.

Ao saírem para almoçar, ainda no corredor do barco, Xena indaga:

–         Qual é a cabine, Gaby, que a tal mulher está?

–         A número um.

–         Bom, melhor assim, duas cabines antes da nossa e não muito perto. Porque se for quem eu estou pensando…_ disse Xena caminhando na frente.

–         Mas esse barco é tão pequeno, só tem quatro cabines, duvido que a gente não vá se encontrar com ela.

–         Se for quem eu estou pensando, não vamos não._ disse apressando o passo e já subindo a escada.

–         Por quê?_ perguntou Gabrielle ao alcançar Xena no convés.

–         Porque, essa pessoa, só sai da cabine quando o barco aportar.

Bem que Gabrielle tentou tirar mais alguma explicação da guerreira. Mas, esta se manteve irredutível. Acrescentou apenas que era passado e que não queria falar sobre isso.

Durante a viagem, como da outra vez, toda noite, Gabrielle contava histórias para os passageiros e tripulantes do barco.

Em três dias, antes do prazo previsto, chegaram ao porto de Atenas.

–         O meu cálculo de viagem era de chegar um dia antes, mas chegamos com um dia a mais._ disse Xena atrelando Argo.

–         E eu agora tenho mais dois dias para usufruir da sua companhia._ disse Gabrielle alisando a crina de Argo e conclui: De você também, Argo.

A égua relincha balançando a cabeça. E, mais uma vez, Xena teve que controlar o riso.

Quando estavam saindo do barco, Xena, de repente, dá uma volta por trás da égua, ficando ao lado de Gabrielle e encolhendo a sua postura, ocultando-se.

–         Xiii!…_ advertiu a guerreira levando o dedo indicador aos lábios, indicando assim para que ficasse quieta.

Mas, ao passarem pela pequena ponte que ligava o cais à cidade, alguém grita:

–         XENA! XENA!

Gabrielle pára e olha para trás. Não havendo outro jeito, a guerreira faz o mesmo.

–         Xena!_ chama a mulher de vermelho já se aproximando.

–         Oi, Aglaia._ responde Xena indo ao encontro dela, dando antes o arreio de Argo pra Gabrielle e fazendo sinal para que ela ficasse ali.

–         Não vai me dizer que estava no mesmo barco que eu?

–         É, parece que sim.

A mulher abraça Xena, beija-a na boca e segurando-a pelos braços, diz:

–         Xena, você desapareceu… Eu e as minhas meninas sentimos falta de você. Por onde tem andado?

–         Por aí._ diz Xena dando uma espiada na barda que, mesmo distante, estava atenta.

–         Quanto tempo você pretende ficar aqui em Atenas?_ perguntou Aglaia ainda sem largar os braços de Xena.

–         Alguns dias.

–         Então vá me visitar. As meninas vão adorar te ver.

Depois de apertar a mão dela ao se despedir, Xena foi puxada e beijada na boca novamente. Desconcertada, a guerreira olha para trás.

Olhando para onde Xena olhara, a mulher pergunta, seguindo-a:

–         Aquela garota está com você?

–         Está sim._ respondeu Xena parando.

–         Eu a vi no barco. Ela é mesmo uma gracinha. Quanto quer por ela?

Gabrielle arregala os olhos. Xena nota e se apressa em responder:

–         Ela não está à venda. Ela não é minha escrava.

–         Bem, eu pensei que…

–         Gabrielle é uma amiga.

–         Bom! É que ela faz bem o meu tipo.

–         O seu tipo?! Não sabia que você gostava de mulher._ disse Xena abaixando a voz, depois que a puxou para um lado.

–         É, de mulher não gosto não. Gosto é deste tipo: cara de menina, corpo de menina, sem nenhuma forma, sem peito… É, ela faz bem o meu tipo.

Xena olhou de soslaio e viu que a barda estava com as sobrancelhas contraídas, parecia bastante irritada, indignada. Sem dúvida que escutara.

–         Já que é só sua amiga, será que ela não toparia ir lá pra casa?

Xena olhou novamente pra Gabrielle e, antes que ela pudesse abrir a boca para dizer alguma coisa, disse:

–         Gabrielle é comprometida.

Depois que Aglaia se afasta, notando que a garota estava por demais calada, coisa totalmente fora da sua característica, Xena pára de andar e virando-se para a barda, pergunta:

–         Está chateada?

–         Xena, eu sou tão desprovida assim?

Fingindo que não havia entendido a pergunta, a guerreira diz:

–         Do que é que você está falando, Gaby?

–         Do que ela disse de mim.

Xena ao perceber a expressão de tristeza no rosto da jovem barda, diz levantando o queixo dela com as pontas dos dedos:

–         Não tenha pressa, Gabrielle, você ainda está em desenvolvimento. Eu, na sua idade, já tinha o tamanho que tenho, mas não tinha o corpo que tenho hoje.

Os olhos da barda voltaram a brilhar e um enorme sorriso se estampou naquele angélico rosto. Xena sentiu-se arrebatada por aquele inusitado momento. E, ao pegar as rédeas de Argo, diz:

–         Bem, vamos andando. Conheço uma taberna onde faz um frango cozido que é quase igual ao da minha mãe.

Xena falara isso para animar a jovem barda que logo mostrou interesse enchendo-lhe de perguntas. Xena gostava de vê-la assim: agitada, eufórica e gesticulando muito enquanto falava. Interrompeu-a:

–         Primeiro vamos caminhar um pouco por aqui mesmo em Cândia, onde fica a tal taberna. Depois, como temos dois dias pela frente, vou levá-la a uns lugares muito bonitos, antes de irmos para a cidade de Atenas.

–         Vai dar tempo de conhecer a cidade toda de Atenas?

Xena rir e percebe que, a menina, não tinha noção do tamanho daquela cidade. Responde:

–         Não, mas vai dar pra conhecer o principal: os lugares mais bonitos da periferia da cidade de Atenas.

Assim que chegaram na tal taberna, as duas despertaram a atenção de todos que ali estavam. Xena não gostou dos olhares que, mesmo depois de se instalarem numa mesa ao fundo, ainda lhes eram dirigidos. Quando a servente se afastou, Xena avisa pra Gabrielle:

–         Assim que acabarmos de comer vamos embora. Não estou gostando nem um pouco desses olhares curiosos e dos fuxicos.

–         Ih, Xena, deixei o meu cajado na sela. Acha que eu deva ir lá buscar?_ perguntou bastante preocupada.

Xena se segurou pra não rir. Tranqüilizou-a dizendo:

–         Não creio que vai haver briga por aqui. O que está acontecendo é falação da vida alheia. E eu odeio isso.

Quando a servente chegou e destampou a panela com o frango cozido, Xena olhou de imediato para Gabrielle. A barda tinha fechado os olhos para sentir melhor o delicioso aroma e, depois, arregalou-os quando viu dentro da panela. Esfregou um lábio no outro, saltando um gemido. A guerreira desta vez não se conteve, mas sorrindo discretamente.

–         Posso te servir?_ perguntou a barda sem tirar os lhos da comida.

Xena estendeu-lhe o prato. E enquanto Gabrielle lhe servia, a guerreira encheu de vinho os dois copos.

No final do almoço a guerreira comenta:

–         Acho que só vão parar de olhar pra cá, quando formos embora.

–         Já está querendo ir? Xena será que podemos levar o resto deste delicioso frango pra comermos mais tarde na estrada?

Xena balançou a cabeça consentindo e demonstrando a seguir, ao balançar a cabeça pros lados, que a barda não tinha jeito mesmo. Depois, quando estavam saindo, um homem grita:

–         Depois que foi destronada, só lhe restou essa escrava pra consolo, Destruidora?

Xena pára na porta, quando ia fazer menção de se virar e responder a provocação, Gabrielle a impede segurando-lhe o braço e pedindo:

–         Não reaja, não dê esse prazer a eles. Eu não ligo que pensem que sou sua escrava. Vamos? Por favor, Xena…

–         Está bem._ disse entre os dentes a guerreira.

Porém, as gargalhadas das pessoas, dentro daquela taberna, iriam ecoar por muito tempo na cabeça da guerreira.

–         Estou orgulhosa de você, Xena._ disse Gabrielle envolvendo o seu braço no da guerreira.

–         Mas, eu não posso dizer isso de mim mesma.

–         Pois deveria. Você conseguiu se controlar, não revidou quando a chamaram de…_ Gabrielle calou-se, pois não queria magoá-la.

–         De a Destruidora, pode dizer._ completou Xena com desdém e conclui: Era o que eu era mesmo.

–         Por que não fazê-los chamá-la, daqui pra frente, de A Defensora, A Guerreira, A Princesa Guerreira como a Lao Ma a chamou, aquela que defende o fraco e o oprimido? Lute, Xena, contra aqueles que a querem derrubar; derrube-os também a favor do bem. E eu posso te ajudar.

–         Como me ajudar?

–         Estando ao seu lado.

–         Mas você já está ao meu lado.

–         O que eu estou querendo dizer, Xena, não é só agora, neste momento e sim, para sempre.

–         Gabrielle… já discutimos isso._disse Xena parando na frente dela.

–         Xena, eu sei que posso ser muito útil pra você.

–         Será muito mais na Academia. Não é só por você, ou pela sua mãe e sua irmã Lila, mas é que eu também quero vê-la formada.

–         Mas Xena…

–         Não me decepcione Gabrielle.

Gabrielle olha pro chão, depois a olha novamente e, um pouco triste, diz:

–         Não vou te decepcionar.

–         Boa menina._disse Xena assanhado-lhe a franja.

Na estrada, quando as duas estavam montadas em Argo, Gabrielle vê algumas pessoas saindo de um bonito templo, pergunta para Xena:

–         Que templo é aquele?

–         De Afrodite.

–         Gostaria de ir lá. Podemos ir?

Xena não diz nada, apenas muda de percurso e a leva até lá.

Gabrielle entra devagar, demonstrando muito respeito, olhando tudo atenciosamente e admirada diz:

–         Como isso aqui é bonito! Também, para a Deusa do Amor e da Beleza, tinha que ser um lugar especial. Xena, você sabia que Afrodite é a minha deusa favorita?

A guerreira não respondeu, ficou olhando divertida para ela que olhava admirando tudo em sua volta, sem ousar tocar nos objetos ali expostos. Ao parar na frente do altar de Afrodite, a barda viu a estátua da deusa e antes de colocar lá um pequeno pergaminho diz:

–         Que estátua linda! Aposto que Afrodite é muito mais bonita que…

Não conseguiu acabar de completar o que ia dizer, pois a deusa materializou-se a sua frente, ao lado da própria estátua. E Gabrielle cai sentada no chão.

–         Afrodite!!!_ reclama Xena num tom de repreensão, pela deusa ter assustado a barda daquela maneira.

–         Xena, você a conhece?!_ pergunta Gabrielle admirada, ainda sentada no chão.

–         Digamos que sim._ responde a guerreira.

–         Pelos deuses!…_ exclamou Gabrielle olhando pra deusa.

–         O que foi, criança?_ perguntou a deusa para a garota que a olhava ainda espantada e sendo levantada por Xena.

–         Como você é bonita!… Linda mesmo!

–         Xena, eu gostei dela. Ela é tão sincera.

A guerreira revirou os olhos a esse comentário.

Sem tirar os olhos de cima da jovem garota, que estava completamente fascinada com a sua presença, Afrodite pergunta a Xena:

–         Mas, o que a traz aqui Xena?

–         Gabrielle queria conhecer o seu templo.

–         Ah, Gabrielle… lindo nome._ disse a deusa olhando divertida para a garota.

Gabrielle coloca o pequeno pergaminho no altar. Afrodite vê e pergunta:

–         O que é isso que você colocou no meu altar?

–         Como eu não possuo nada de valor que eu possa lhe ofertar, fiz um poema de coração.

–         Que bonitinho… Traga-o aqui.

Gabrielle pegou o pergaminho do altar e quando ia estendê-lo para a deusa, ela lhe diz:

–         Leia-o para mim.

Gabrielle desenrolou o pergaminho e compenetrada lê:

“Eu canto,

a Deusa do Amor e da Beleza Eterna,

para que ouça a sua humilde serva,

neste poema em forma de oração,

que faço para exaltar a sua mente

e o seu doce coração.

Eu enalteço,

a mulher que tu és,

que és mais do que um sonho.

que és também a esperança

e a maior força que suponho.

Eu louvo,

a deusa mais bela,

apenas para fazer da vida algo que valha mais

e com o seu amor trazer pro mundo a paz”.

Gabrielle estava completamente ruborizada. Afrodite se aproxima e, pondo a mão no queixo da garota, diz:

–         Menina, eu nunca recebi um poema como esse.

–         Sinto muito, me perdoe, eu ainda não sou uma barda._ desculpou-se Gabrielle abaixando os olhos.

–         Olhe para mim, criança. Eu disse que nunca tinha recebido um poema como esse, mas não disse que não tinha gostado.

Gabrielle a olha espantada. Então, Afrodite pega o pergaminho da mão dela e diz:

–         Menina, você é a primeira pessoa que não me pede nada para si, assim como: um amor, se tornar mais bela ou uma mulher mais desejável… Enfim, essas pequenas coisas que vocês mortais costumam me pedir. E, ao invés de só exaltar a minha beleza, você exaltou a minha mente e o meu coração, pedindo para o mundo a paz. Isso é inaudito, até para mim que sou uma deusa._ e, virando-se para a guerreira, pergunta: Xena, onde você a encontrou?

–         Foi ela quem me encontrou._ respondeu a guerreira.

Afrodite, virando-se para Gabrielle, diz baixinho:

–         Por que não me pediu o amor de quem você ama?

Gabrielle enrubesce, pela deusa saber do seu recente segredo. Porém, assim mesmo responde:

–         O amor se tiver que acontecer tem que ser por ele mesmo, não por feitiço. E, essa pessoa tem que gostar e me amar do jeito que eu sou.

–         Definitivamente, eu gosto de você.

Xena um pouco incomodada pelo cochicho das duas se aproxima perguntando:

–         Vai atender o pedido dela, Afrodite?

–         O pedido de paz não é o meu departamento. E, se, eu tentasse trazer a paz para o mundo, isso ia fazer com que eu entrasse em confronto direto com o meu irmão Ares.

–         Ele não gosta de mim._ disse Gabrielle.

–         Tentou até matá-la._ contou Xena.

Afrodite se aproxima mais de Gabrielle e dá-lhe um beijo na face dizendo, antes de sumir:

–         Pois, você tem a minha proteção e ele vai ficar sabendo disto.

Assim que a deusa some, Gabrielle com a mão na própria face, diz encantada:

–         Xena, ela… me… beijou!

–         É, ela gostou de você.

–         A Deusa do Amor e da Beleza gostou do meu poema, gostou de mim…

–         E te deu a proteção dela. Isso é bom. Dá até pra ficar um pouco aliviada. Só assim, Ares, vai pensar duas vezes antes de querer fazer alguma maldade contra você, a protegida de Afrodite.

–         Você acha mesmo?

–         Acho, assim espero.

Novamente na estrada, Xena pergunta pra Gabrielle:

–         O que foi que Afrodite lhe confidenciou?

Gabrielle montada atrás de Xena e agarrada a ela pôde esconder seu embaraço e mais calma disse:

–         Não foi uma confidência, ela me perguntou se eu queria ter… um amor.

–         E o que você respondeu?

–         Que se fosse por feitiço, não queria não.

–         Ah, então você está pensando em namorar!_ disse Xena sorrindo.

A barda preferiu ficar calada e não retrucar. E a guerreira não insistiu.

Chegando na cidade de Elêusis, Xena diz, antes de desmontar:

–         Vamos ver se dá para passar essa noite aqui.

Entraram numa taberna que também era uma hospedaria e após fazerem o pedido, sentaram à mesa num canto.

–         Sopa de legumes!…_ disse Xena aborrecida.

–         Eu gosto. E com a fome que estou…_ disse Gabrielle dividindo o pão e colocando um pedaço no prato de Xena.

–         Sem dúvida que você é a melhor companheira de viagem que já tive. Você não reclama de nada!

–         Não reclamo? E no barco?

–         Aí é diferente, você sente enjôo.

Nisso, a servente chega com a sopa e a coloca em cima da mesa. Xena dá uma olhada e pergunta:

–         Não tem nenhum pedacinho de carne aí?

–         Não, senhora, só legumes. Hoje só temos essa sopa._ responde a servente antes de se afastar.

Gabrielle começa a servi-la.

Xena olha para a sopa no prato e diz:

–         Estou começando a entender como você se sente no barco, acho que vou vomitar.

–         Ah, Xena, não reclama. Prove. Está uma delícia._ disse a barda comendo com gosto.

–         Mas hoje eu queria comer carne. Comi sopa noutro dia.

–         Mas esta sopa está uma delícia, Xena, você vai gostar.

Xena responde com um grunhido.

A servente chega com as duas canecas de vinho.

–         Pelo menos isso pra contrabalançar…

Gabrielle sentiu-se constrangida perante o desprazer da guerreira, disse meio sem graça:

–         Xena, obrigada por não ficar zangada comigo.

–         Porque você deu a comida que tínhamos para aquelas pessoas na estrada? Não poderia. Aquela gente estava precisando mais do que nós.

–         Obrigada assim mesmo.

Quando terminaram de jantar, Xena diz ao se levantar:

–         A comida foi uma decepção, só quero ver o quarto que vão arranjar pra gente.

Chegando no balcão, primeiro pagou a conta e, quando ia perguntar sobre o quarto, alguém põe a mão em seu ombro dizendo:

–         Olha só, se não é a Princesa Guerreira!

Xena, mesmo antes de se virar, já sabia quem era.

–         Como vai Atma?

–         Agora bem melhor. Quanto tempo Xena!

As duas se abraçam.

Gabrielle olhou para a mulher que, também usava couro, armadura e armas, percebeu logo que se tratava de uma guerreira. Ela era muito bonita, cabelos louros ondulados na altura dos ombros. E um corpo perfeito que a barda não pôde deixar de admirar.

–         Xena, me disseram que você tinha sido expulsa pelo seu próprio exército._ disse a loura ainda segurando os braços de Xena.

–         E é verdade._ respondeu a guerreira.

–         Mas como foi isso? Eles ficaram loucos? Melhor líder que você, eu não conheço. O que foi que aconteceu?

–         Foi Darphus, ele vivia questionando a minha liderança. Um dia, quando eu fui resolver um problema pessoal, ele aproveitou e liderou ataques a umas aldeias matando todos os homens, mulheres e crianças também.

–         Aquele desgraçado! Aquilo é um animal, uma besta!

–         Quando eu soube do ocorrido, o qual eu acabei levando a fama, quis expulsá-lo, mas ele já tinha conquistado mais da metade dos homens a favor dele. E o restante se acovardou, me deixando só.

–         É verdade que você passou pelo “corredor”? Ninguém nunca conseguiu…

–         Eu consegui. O meu ódio me deu força para suportar toda a dor. A única coisa que eu queria era vingança. E foi o que eu fiz, matei aquele canalha.

–         E quanto aos outros, você não quis recuperar o seu exército?

–         Não, isso não me interessa mais.

–         O que houve com a Xena que eu conheci?

Xena olha pra Gabrielle, que estava muito quieta no seu lugar, coisa que não era normal, em se tratando da jovem barda, respondeu:

–         Não sou mais a mesma._ disse olhando de novo pra barda.

–         Não mesmo?! Bem, certas coisas nunca mudam._ disse Atma, também olhando pra Gabrielle, conclui: Mas, Xena, essa sua escrava ainda é muito novinha, quase uma menina. Que eu me lembre, você sempre preferiu as mais incorporadas. Essa aí é uma tábua.

Xena olhou de imediato para Gabrielle que estava com os olhos arregalados e, mais do que espantada com aquelas palavras, estava indignada. E antes que a barda pudesse dizer alguma coisa, a guerreira esclarece:

–         Gabrielle não é minha escrava.

–         Hum… Vejo, então, que você arranjou um brinquedinho.

–         Não é o que você está pensando, Atma. Gabrielle é minha amiga.

–         Ah, sei!_ disse examinando e olhando com malícia para Gabrielle.

–         É verdade, Atma. Eu a estou levando para a Academia na cidade de Atenas.

–         Bem, não importa._ e colocando a mão na cintura de Xena, pergunta: Você vai se hospedar aqui?

 Xena olhou pra Gabrielle que estava com uma expressão muito triste.

Como a guerreira demora pra responder, Atma diz:

–         Se for, deixe a menina no quarto e vá até o meu. Temos muito que… conversar.

–         Não, nós não vamos pernoitar por aqui._ ao terminar de falar, Xena percebeu que a barda mudara de expressão, já não parecia tão triste.

–         Entendo, tem que levar a garota para Atenas. Olha, eu devo ficar por aqui mais três dias, é o tempo suficiente de você voltar. Se eu não tivesse um compromisso de trabalho, eu ia com vocês.

Após se despedirem e de Atma, novamente, dizer que iria ficar esperando por ela, Xena, totalmente desconcertada, se afasta com Gabrielle. Assim que montam em Argo, Xena avisa:

–         Vamos ter que dormir na floresta. Decididamente, eu deveria ter pegado outra estrada. Que dia!

Xena estranhou que, durante a curta cavalgada, a barda se mantivesse calada. E essa já era a segunda vez que isso acontecia.

Chegaram a uma clareira perto do rio.

Xena acendeu uma fogueira e se aproximou de Gabrielle que estava arrumando as mantas no chão.

–         Está chateada comigo?

–         Não, com você não.

–         Com quem então?

–         Comigo.

–         Com você? Mas por quê?

A barda senta-se na manta, enquanto diz pesarosa:

–         Por eu ser assim como sou.

–         Como assim, Gabrielle?_ pergunta agachando-se ao lado dela.

–         Uma coisinha insignificante.

–         Gabrielle!_ a guerreira a repreende.

–         É isso mesmo, Xena. E, não adianta você dizer que eu estou em desenvolvimento, se os outros não me vêem assim.

–         Ah, já entendi. Gabrielle, não ligue para o que a Atma disse.

–         O que ela falou é a verdade.

–         Gabrielle, você nem bem completou dezoito anos, não vá querer se comparar com uma mulher de quase trinta como Atma e eu. Tenho certeza que você vai ser uma linda mulher, porque agora você é uma linda garota.

Gabrielle olhou para Xena, que sorriu para ela. Sem que a guerreira esperasse, a barda num ímpeto de ternura atira-se em seus braços, derrubando-a para trás. Depois, meio sem jeito, ainda em cima da guerreira diz:

–         Oh, me desculpa Xena. Eu só queria te abraçar.

–         Isso que é um “extremado-Gabrielle-abraço!”_ disse Xena segurando-a em seus braços e sorrindo.

Assim que o dia clareou, Xena abriu os olhos e além de sentir a respiração suave da barda em suas costas, percebeu que a mão dela estava em cima de sua cintura. Era, realmente, uma menina muito espaçosa, pensou Xena, mas isso a agradava muito. Levantou com cuidado a mão da barda da sua cintura e a colocou na própria cintura dela. Então, levantou-se e foi para o rio pescar.

Quando voltou com os dois belos peixes nas mãos, a barda estava sentada na manta ainda meio sonolenta.

–         Bom dia, dorminhoca.

–         Bom dia, Xena. Por que não me acordou para ir pescar com você?

Xena olhou de soslaio para ela e disse brincando:

–         Só se fosse pra você servir de isca, dormindo em pé.

–         É, você tem razão, estou com tanto sono…_ disse bocejando e espreguiçando-se.

–         Vamos fazer o seguinte: enquanto os peixes assam, vamos tomar um banho no rio, que tal?

–         Só assim eu acordo._ disse a barda lentamente se levantando.

Quando estavam comendo, Xena comenta:

–         Como ainda temos um dia e estamos próximas do caminho que leva a colina…

–         Onde estão o Templo de Atenas, o Propileu e o Pártenon?

–         É. Pelo que vejo, você, realmente, lê muito.

–         Podemos ir, Xena… Podemos?_ pergunta Gabrielle completamente eufórica.

–         Claro, era isso que eu ia propor. Assim que acabarmos de comer, partiremos.

A estrada para a colina era um pouco movimentada. Além dos fiéis, havia também os comerciantes. E isso, de certa forma, incomodava Xena, pois tinha que redobrar a sua atenção para não ser surpreendida.

Assim que chegaram no alto da colina, foram visitar o Templo de Atenas, onde Gabrielle fez uma oferenda com flores, que ela havia cuidadosamente colhido no meio do caminho e com uma maçã_ que ao invés de comê-la, ofertou-a a deusa, sob o protesto de Xena.

Foram ao Propileu, a porta monumental da Acrópole. Depois, Gabrielle ficou um bom tempo parada, admirando o Pártenon_ o maior e mais belo santuário não só da cidade de Atenas como de toda a Grécia. Ali elas ao entrar, passaram pelos dois guardas que estavam ladeando a porta_ que de tão imóveis pareciam estátuas. Assim que entraram, Gabrielle arregalou os olhos o mais que pôde ao ver a monumental estátua de Atena. E, se encanta também, com o mármore do templo, que mudava de cor conforme a luz cambiante das tochas que estavam sendo acesas, variando de ouro e mel à rosa e cinza.

Xena que, não tirava os olhos de cima da barda, divertia-se com todo o espanto e admiração dela. A guerreira sabia que estava realizando um dos sonhos daquela menina. E se sentia bem, até muito feliz, por isso.

Depois, Xena avisou a Gabrielle que elas tinham que partir. Durante toda a descida da colina, Xena foi ouvindo o relato encantado da barda sobre o que ela acabara de ver.

Chegaram a uma grande praça, que ficava em frente ao Altar dos Doze Deuses, onde ficava o mercado aberto. Vendia-se de tudo ali, era um dos mercados mais importantes da Grécia. Igual aquele, só o de Corinto. Xena contou isso pra Gabrielle.

Ao se aproximarem da praça, tanto Xena quanto Gabrielle, perceberam que as jovens atenienses olhavam em direção a elas, mesmo quando passavam os olhares as seguiam. Assim que se aproximaram de uma barraca de roupas, ouviram duas garotas comentarem: “Mas de onde será que essa garota veio? Que roupa horrível!”. A outra disse: “Pela roupa, só pode ser uma camponesa ou uma escrava. Coitada!”. E se afastaram.

Xena olhou pra Gabrielle e percebeu que ela estava com os olhos rasos d`água. Perguntou para a dona da barraca:

–         O que você aconselharia a uma jovem como ela a se vestir?

A mulher deu uma olhada em Gabrielle, que nesse momento estava surpresa olhando para Xena. A mulher diz:

–         A mesma roupa que todas as jovens atenienses estão usando.

A mulher pegou uma saia marrom curta e uma blusa também marrom com frisos azuis e dourados em volta do decote, da cintura e das mangas curtas.

Xena pegou as duas peças e entregou a Gabrielle dizendo:

–         Vamos, experimente.

–         Como? Você quer que eu mude de roupa aqui?!

–         Não, sua boba. Entre ali naquela barraca estreita e experimente a roupa.

Finalmente, havia chegado o momento certo que Xena estava esperando para tentar modernizar a sua jovem companheira que, vestida daquele jeito, não tinha como não passar por sua escrava. Xena não quis dizer isso para Gabrielle; não queria magoá-la, dizendo que suas roupas destoavam com aquela cidade. Roupas de camponesa, já um tanto gastas, mas, no entanto causavam uma estranha e boa sensação na guerreira. Xena realmente gostava de vê-la vestida naquele conjunto simples de saia comprida, blusa, cinto e casaquinho. Que deveria ser a melhor roupa de Gabrielle.

A barda saiu da barraca, ainda ajeitando a blusa que era transpassada e que amarrava por trás.

Xena ficou olhando-a se aproximar, agora estava vendo-a com outros olhos. Já não lhe parecia mais uma menina e sim, uma jovem garota.

–         Ficou perfeito em você.

–         Você acha? Ficou mesmo?

–         Lindo.

–         É a primeira vez que ponho as pernas de fora e a cintura também. Será que fiquei bem mesmo, Xena?

–         Ficou perfeito em você.

–         Pelo menos estou igual àquelas duas que falaram da minha roupa.

–         As atenienses estão copiando e fazendo uma mistura das roupas de guerreiras com as das amazonas. Mas ficou muito bem em você, deixou de ser aquela menininha.

O rosto de Gabrielle se iluminou e virando-se para a vendedora perguntou:

–         Tem, também, na cor verde?

–         Acabou tudo. Esse era o último. Talvez pra próxima semana.

–         Essa cor fica muito bem em você._ disse Xena fingindo não compreender a razão dela querer comprar outra roupa igual.

–         Você acha mesmo?

–         Não mentiria pra você. Marrom, verde, azul igual ao que você estava usando antes, tudo fica bem em você.

Gabrielle ficou radiante, dava pra ver o brilho que recendia dela.

–         Então vou ficar vestida nele.

–         E a outra roupa?

–         Vou lá pegar.

Enquanto Gabrielle foi pegar a roupa, Xena pagou a vendedora, depois foi se encontrar com a barda que estava saindo da barraca com a velha roupa nas mãos.

–         Sabe, Xena, esta roupa está tão velha e puída que eu acho que vou jogar fora.

–         Me dá isso aqui._ disse Xena pegando a roupa e colocando-a dentro da sua bolsa de montaria, que trazia pendurada no ombro.

–         O que você vai fazer?

–         Tenho um destino melhor para ela. Agora vamos. Tem uma taberna do outro lado da praça, onde servem uma carne de javali que irá me fazer esquecer daquela maldita sopa de ontem. E como sei que você é doida por javali…

–         Humm…_ respondeu a barda lambendo os lábios.

Ao atravessar a praça, Xena pára numa barraca e compra um pequeno e arredondado recipiente para bebida e o coloca preso em sua cintura, enquanto Gabrielle lia um pergaminho que estava pendurado numa haste. A guerreira chamou pela barda duas vezes. Como não obteve resposta, puxou-a pelo braço. A barda então protesta:

–         Xena, eu estava tentando ler o pergaminho. Era uma coisa sobre um calendário Julio…

–         Ah, sei. O calendário Juliano.

–         Você sabe do quê se trata?

–         Sei.

–         Então explica.

–         Está bem, eu vou explicar, mas lá dentro da taberna.

–         Tá bom… E eu é que levo a fama de gulosa.

Xena lança um olhar para ela e balança a cabeça como a dizer que, aquela garota não tinha jeito mesmo.

Na taberna. Enquanto esperavam ser servidas, Xena explica:

–         O pretensioso Júlio César criou o seu próprio calendário.

–         O calendário Juliano!_ completou Gabrielle.

–         Isso mesmo. Assim, César, acabou com o calendário romano_ que era uma coisa que nunca entendi, pois não tinha datas fixas; o ano era de dez meses e de vinte ou cinqüenta e cinco dias, que variavam de acordo com os trabalhos da agricultura, das idéias políticas e religiosas.

–         E esse também é diferente do nosso?

–         Esse, pelo menos, é quase parecido com o nosso, porque o ano também tem doze meses de trinta dias, só que, acrescidos de cinco dias complementares e um período que, de quatro em quatro anos há um ano bissexto de trezentos e sessenta e seis dias.

Chega a servente com a carne e Xena pede duas canecas de vinho. Esperou que a barda a servisse como ela sempre fazia, mas percebeu que ela estava completamente absorta e que a olhava admirada.

–         O que foi Gabrielle?

–         Xena, eu tenho aprendido tanto com você por esses dias que, acho que nenhuma academia poderá me ensinar mais do que a convivência diária com você.

–         Gaby, já falamos sobre isso. Você vai me deixar aqui esperando? Estou morta de fome._ diz apontando à travessa na mesa.

Gabrielle que já havia ficado esmorecida, ao se dar conta da iguaria, se anima e começa a servir a guerreira.

À noite, no quarto da pousada, após arrumar a cama para dormirem, Gabrielle se aproxima de Xena que estava lustrando as botas.

–         Xena, aquilo que você me disse, naquele celeiro em Cálcis, é verdade mesmo?

–         Sobre o quê?

–         Não se lembra?

–         Falamos de tantas coisas, Gaby…

–         Que eu sou a sua luz. Sou mesmo?

–         Você é a minha luz.

–         Eu não a entendo Xena, mesmo sabendo que eu sou a sua luz, por que não me quer junto a você?

–         Pela última vez, Gabrielle: primeiro você vai para a Academia. Depois, quando se formar e se ainda quiser, poderá seguir comigo nas minhas viagens.

–         Tá bom… Mas, enquanto isso, você promete que a gente vai se encontrar nas minhas férias?

–         Não só prometo, como virei sempre buscá-la e levá-la também. Agora vá dormir, pois amanhã bem cedo iremos para a Academia, para você se apresentar.

Não tendo o que argumentar, Gabrielle não diz nada, muda de roupa e deita-se. Um pouco mais tarde, pensando que a barda havia dormido, Xena despe-se e deita ao lado dela.

–         Vai sentir a minha falta?_ disse Gabrielle encostando-se nas suas costas.

–         Como não sentiria?_ disse sem puder se virar.

–         É mesmo, não vai ter ninguém pra ficar te questionando, fazendo perguntas idiotas.

–         Gaby, você não faz perguntas idiotas.

–         Mas te encho de perguntas.

–         Ah, é, isso é verdade.

–         Xena!_ disse protestando e dando um leve tapa nas costas da guerreira.

Xena ri e diz:

–         Gabrielle sabia que você é muito divertida? Vou sentir a sua falta.

–         Ah, então, só vai sentir a minha falta porque eu sou divertida, eu sou uma…

–         Amiga maravilhosa._ completou Xena ainda sem se virar.

Gabrielle ficou em silêncio por alguns instantes. Xena fechou os olhos e abriu-os logo a seguir quando escutou o que a barda disse:

–         Vai se encontrar com Atma?

–         Não. Tinha até me esquecido dela.

–         Mas agora que eu te lembrei, vai se encontrar com ela?_ perguntou um pouco aborrecida.

–         Não.

–         Por quê?

–         Não quero remexer o passado.

–         Vai para Amphipolis?

–         Vou. Tenho que me certificar que está tudo bem por lá.

–         Vai falar com a sua mãe?

–         Não sei.

–         E depois o que vai fazer?

–         Vou continuar com a minha viagem.

–         Não gosto de pensar em você sozinha por aí, com tanto perigo e Ares a te tentar.

Xena virou-se de frente para ela dizendo:

–         Já não sou mais a mesma de antes, a Destruidora de Nações. Agora sou uma guerreira a serviço do bem. E isso graças a você, Gabrielle.

Com lágrimas nos olhos, Gabrielle a abraça. Xena, um tanto desconcertada, diz:

–         Não vá chorar.

–         Não, não vou.

Pouco depois, com a jovem barda adormecida em seus braços, Xena ainda estava pensando no quanto irá sentir a falta daquela menina. E no quanto, Gabrielle, havia se tornado importante para ela.

Acordaram cedo e foram para a Academia.

–         Agora, você entra e vai lá se inscrever. Eu a espero aqui._ disse Xena conduzindo-a até o portão.

Ao voltar para a praça, foi então que Xena percebeu que estava ali também um grupo de pais ansiosos. Ficou um pouco afastada daquelas pessoas que a olhavam curiosas.

–         E essa agora, hein Argo? Olha só o quê essa menina me faz passar!_ disse baixinho para a égua.

Transcorrida toda manhã e nenhum sinal de Gabrielle. Xena, que já havia percorrido todo o local em volta da Academia, já estava ficando impaciente, quando os portões se abriram de novo e os jovens saíram para se encontrarem com os seus familiares. Gabrielle quase correu ao encontro de Xena.

–         Como foi?_ perguntou Xena.

–         Me colocaram no segundo ano._ disse a barda numa expressão mista de alegria e tristeza.

–         Não entendi.

–         Eles fizeram uma avaliação com a gente, para saber o nível de conhecimento de cada um. Então, eles acharam que eu não preciso cursar o primeiro ano. Por isso, foi que me colocaram no segundo ano. Agora, só terei que freqüentar a Academia por mais… três anos!_ disse Gabrielle tornando-se a desanimar.

–         Mas isso que é uma notícia boa!_ disse a guerreira tentando também convencer a si mesma.

–         Eles nos deram um tempo para que possamos almoçar e nos despedirmos de nossos familiares._ disse a barda de olhos baixos.

Xena, com a ponta do dedo indicador levanta o queixo da garota e diz:

–         Não fique assim, Gaby. Vamos almoçar?

Com muito custo Xena conseguiu arrastar Gabrielle para a praça. Chegando lá percebeu que, tanto a taberna quanto a hospedaria, que ficavam perto da Academia estavam lotadas pelos estudantes e seus familiares. As duas, então, preferiram pegar os seus pratos e canecas e foram se sentar na borda do chafariz da praça, bem em frente ao portão da Academia.

–         Xena, você vem me visitar?

–         E posso? Eles permitem?

–         Na verdade, não. Mas a gente pode dar um jeito nisso.

–         Aposto que você já sabe como.

–         Atrás da Academia fica o jardim perfumado, é o único lugar onde os alunos não costumam freqüentar, por causa do forte perfume das flores. De lá dá pra ver aquela colina ali._ disse apontando para um lugar onde havia uma árvore baixinha.

–         Já entendi. De lá eu posso te ver no jardim.

–         É isso, pelo menos assim poderemos nos ver. O único dia da semana que temos folga é no domingo na parte da tarde, onde temos o direito ao lazer que quisermos. Só não podemos sair da Academia.

–         Então vamos combinar como nos encontraremos. No final deste mês, no último domingo, virei te ver.

–         Vem mesmo?

–         Estou dizendo.

–         Você vai estar vindo de onde?

–         De Amphipolis.

–         Quando vai partir?

–         Amanhã de manhã, já lhe disse.

–         Você vai passar a noite naquela hospedaria?

–         Que hospedaria?

–         Ah, Xena, aquela onde… Atma está te esperando._ disse a barda olhando-a seriamente.

–         Não. Eu também já lhe respondi isso._ e olhando para o prato da barda, diz: Gabrielle, você ainda não tocou na comida.

–         Perdi a fome.

–         Isso é incrível!_ brincou Xena.

–         Estou com medo.

–         Medo? Medo de quê?

–         Medo de que você se esqueça de mim.

Xena ficou um pouco sem jeito, mas disse firmemente:

–         Vamos, coma. Se não vou ficar zangada contigo

A barda obedece. Mas, Xena percebe o quanto estava custando a aquela garota, junto com a comida, engolir o pranto.

Instantes depois, o sino da Academia toca chamando os alunos. E aí, a barda não se contém e começa a chorar.

–         Oh, não, Gaby… Por favor, não torne isso um suplício para mim.

–         Oh, Xena… Eu vou… sentir muito… a sua falta._ disse a barda passando as costas das mãos nos olhos.

–         No final do mês venho te ver.

–         Vem mesmo?

–         Venho.

Gabrielle levanta-se, pega a bolsa e o cajado, aproxima-se de Argo e abraça-a dizendo:

–         Argo, também vou sentir a sua falta. Toma conta de Xena.

Quando se aproxima de Xena, esta lhe diz:

–         Isto aqui é seu.

Gabrielle reconhece a pequena sacola de dinares que sua mãe lhe dera. Ao perceber que estava cheia pergunta:

–         Que dinares são esses, Xena?

–         Não está reconhecendo a sacola?

–         A sacola estou sim, mas os dinares eu gastei.

–         Não, está todinho aí.

–         Mas, Xena, eu não posso…

–         Você não vai querer me ver zangada, vai?

–         Oh, Xena!_ disse Gabrielle abraçando-a pela cintura e encostando a cabeça no peito dela.

A guerreira olhou para os lados com um pouco de receio, por causa da demonstração de afeto da garota. Mas, percebeu que, todos ali só estavam preocupados em se despedir dos seus entes queridos.

O sino toca de novo e uma das portas do imenso portão é fechada, sinal que era a última chamada. Xena, então, diz:

–         Vá Gabrielle, eu confio em você.

–         Não vá se esquecer de mim, Xena.

–         Nunca.

–         Eu vou estar te esperando.

–         Estarei aqui.

A guerreira fica olhando a barda entrar e sente um aperto no peito. Depois, virando-se para Argo, diz:

–         É, garota, estamos novamente sozinhas, você e eu.

Xena cavalgou até o anoitecer. Pernoitou na floresta e, bem cedo, cavalgou em direção ao porto. Chegando lá, após tratar da sua ida para Amphipolis, foi dormir na mesma hospedaria que dormira com a barda.

Tinha acabado de tomar banho, quando entrou no quarto e sentiu o “cheiro”.

–         Apareça Ares!_ disse pegando a espada em cima da cama.

–         Você é a única mortal que pressente a minha presença, Xena._ disse o Deus da Guerra materializando-se.

–         Eu diria que sinto sim, esse cheiro de cachorro sarnento que você tem._ disse Xena, ainda com a espada em riste.

–         Porque que, toda vez que apareço, você puxa a espada?

–         Para mantê-lo bem longe de mim.

–         Você sabe que a espada não me impede e eu não consigo ficar longe de você, Xena, não consigo. Bem, já que, finalmente, aquela pirralha insignificante não está mais aqui, acho que podemos conversar.

–         Não temos nada para conversar.

–         Engana-se, Xena, temos muito.

–         Se manda Ares. Estou muito cansada, quero dormir.

–         Tudo bem, já esperei até agora…_ disse o deus desaparecendo.

Xena pega a bolsa de montaria, coloca-a em cima da cama e, ao puxar a escova de cabelo vê a velha roupa da barda. Tira-a de dentro e estende na cama: a saia com o cinto, a blusa e o casaquinho.

–         Gabrielle…_ sussurrou deslizando a mão pela roupa.

Um mês depois, num domingo, logo após o almoço, Gabrielle correu para o jardim. Olhou para a colina, não havia ninguém. E, antes que começasse a chorar, disse pra si mesma:

–         Calma, Gabrielle, ainda é cedo. Ela virá.

Então, começou a andar de um lado para o outro. De vez em quando olhava para a colina e o seu coração apertava. Quando estava de costas para lá ouviu um assobio familiar. Virou-se rapidamente, era ela. Acenou-lhe de volta, não apenas com a mão, mas com o coração.

A guerreira deixou Argo na sombra de uma pequena árvore e desceu a colina desaparecendo da vista da barda por uns instantes. Mas, logo após, num esplêndido salto, senta-se no muro. Gabrielle emocionada diz:

–         Xena…

–         Achou que eu não viria?

–         Meu coração nunca duvidou._ disse num suave sorriso.

Um pouco desconcertada pelo que acabara de escutar, a guerreira diz, entregando um pequeno embrulho a barda:

–         Trouxe uma coisa para você.

–         Por que você não desce?_ perguntou a barda pegando o pequeno embrulho.

–         Não sei se devo. E se alguém me ver, o que pode acontecer? Eu não sei que conseqüência isso poderia causar a você.

–         Pode ficar sossegada, ninguém vem aqui. Porque aqui não tem muito espaço e também por causa do odor das flores.

–         Ninguém mesmo? Tem certeza?

–         Só o jardineiro, mas ele só vem aqui de manhã.

Enquanto espera pela decisão de Xena, Gabrielle abre o embrulho e vê um bom pedaço de bolo de nozes com mel.

–         Humm…_ sussurrou cheirando o bolo.

–         Sabia que você ia gostar._ disse a guerreira rindo.

–         Desce Xena, eu também tenho uma coisa para você.

 A guerreira após inspecionar bem o lugar dá um salto parando na frente da barda, que a abraça, dizendo:

–         Xena senti tanto a sua falta. Principalmente a noite.

A guerreira ri e, ao olhá-la de cima à baixo, pergunta:

–         Gabrielle que roupa é essa?

–         É uma toga. É a roupa que usamos aqui._ disse a barda mostrando uma espécie de túnica creme, comprida e presa na cintura por um cordão marrom. E calçava sandálias, também, marrom.

A guerreira achou um horror, mas não disse nada.

–         Você foi para Amphipolis?_ perguntou Gabrielle saboreando o bolo.

–         Fui.

–         E como foi? Falou com a sua mãe? Está tudo bem por lá? E agora você vai fazer o quê? Aonde vai?… Xena, por que você não responde?

–         E você deixa?!_ disse a guerreira com as mãos na cintura.

–         Oh, me desculpe… Mas fala!

–         Bem, como eu disse, estive em Amphipolis. Mas quando cheguei, os soldados de Mezentius já haviam fugido. Agora está tudo em ordem por lá.

–         E a sua mãe, você não falou com ela?

A guerreira deu um suspiro, demonstrando contrariedade, mas respondeu:

–         Não quis nem me ver, quanto mais falar comigo.

–         Xena, você promete que quando vier me buscar, vai me levar para Amphipolis para eu conhecer a sua mãe?

–         Ainda com essa idéia na cabeça?

–         Promete?

–         Está bem, prometo.

–         E agora o que você vai fazer?

–         Vou ajudar um amigo. Um ex-soldado meu, super fiel e, que não estava no dia da traição, já tinha deixado o grupo.

–         E o que você vai fazer?

–         Greg tem uma pequena fazenda aqui na periferia, junto com o irmão Tulius. Os dois têm famílias. Greg tem cinco filhos e o seu irmão tem sete. Duas ninhadas! Amanhã bem cedo vou levar as suas famílias para a casa de um primo deles em Cândia. Depois volto e vou ajudá-los a acabar com uns bandidos que andam atacando por lá.

–         Então você vai ficar aqui por perto?

–         Vou.

–         Então poderá vir me ver aos domingos.

–         Não poderei Gabrielle. Não enquanto eu não conseguir acabar com a raça daqueles facínoras. Não poderei me ausentar de lá.

–         Mas quando isso tudo terminar?

–         Venho te ver, prometo.

O sino toca.

–         Por que está tocando?

–         É a chamada para o lanche.

–         Sei, seu momento predileto._ disse Xena provocando a barda.

–         É o meu segundo momento predileto, pois há um outro que eu gosto mais.

–         E qual é, eu posso saber?

–         O momento em que me encontro com você.

Pela primeira vez a guerreira não soube o que dizer e nem mesmo como agir, ficou embaraçada.

Gabrielle diz, colocando a mão no ventre da guerreira:

–         Eu disse que eu tinha uma coisa para dar pra você.

–         E o quê é?

Gabrielle tira o cordão do pescoço e diz:

–         Isso é para você não se esquecer de vir me buscar nas minhas férias.

Após a barda ter colocado o cordão no seu pescoço, Xena diz:

–         Não vou me esquecer nunca de você, Gabrielle. Estarei lá na frente do portão no dia combinado. Mas antes virei vê-la.

A barda a abraça com ternura e chora. Xena fica sem jeito com a demonstração de sentimento da barda, diz:

–         Vai perder o lanche.

–         Não importa, eu não quero é perder você.

–         Não me perderá, porque eu te encontrei.

Quarenta e cinco dias depois, numa tarde de domingo, Gabrielle chega no jardim e avista na colina Argo pastando. Fica eufórica, mas não vê Xena.

–         Está me procurando?_ pergunta alguém atrás dela.

–         Xena!_ exclama Gabrielle se virando e se atirando nos braços da amiga.

Xena ri e após abraçá-la, entrega-lhe um embrulho.

–         Será que é o que eu estou pensando?_ disse Gabrielle abrindo logo o embrulho e contata: É isso mesmo! Xena, eu adorei esse bolo, é delicioso.

–         Eu percebi naquele dia. Como é que você está?

–         Sentindo muita falta de você.

–         Estou perguntando aqui na Academia, como você está se saindo?

–         Muito bem. Tenho tirado as melhores notas e por causa disso me passaram para a turma do terceiro ano.

–         Gabrielle, que maravilha! Eu não disse que você já era uma barda! E quanto aos professores e os seus colegas?

–         Fiz amizades… Os professores gostam de mim, mas…

–         Mas?

–         Mas eu sinto que está faltando alguma coisa.

–         Faltando o quê? Diga que eu trago pra você.

Gabrielle ri e perante a expressão confusa da guerreira, explica:

–         Está faltando você. Sinto falta da sua companhia, das nossas conversas ao redor da fogueira, nas mesas das tabernas e de dormirmos olhando as estrelas.

–         Eu também sinto. Mas daqui a alguns meses estaremos juntas. Agora, que tal mudar de assunto?

–         Você conseguiu expulsar os bandidos da fazenda do seu amigo?

–         Conseguimos. Tivemos que esperar um bom tempo. Enquanto isso nos preparamos. Fizemos armadilhas pela fazenda toda e nas fazendas vizinhas. Nos revisamos durante a noite. Até que numa noite o tal de Titus e seu bando atacaram.

–         O que aconteceu? Você os prendeu?

–         Bem, nenhum bandido escapou, foram todos presos com exceção de uns três que morreram e do próprio Titus que tive que matar, pois ele ia apunhalar pelas costas o meu amigo Greg.

–         Ai, Xena, ainda bem que não aconteceu nada com você. E agora o que você pretende fazer? Vai para onde?

–         Como eu disse, estou vindo de Cândia, onde fui buscar as famílias dos meus amigos de volta para casa e agora vou para Corinto, tenho que pegar umas coisas que deixei lá.

–         E depois?

–         Vou para um vilarejo ao sul de Corinto. Parece que tem um Senhor da Guerra cobrando impostos aos camponeses.

–         E depois?

–         Venho te buscar.

Gabrielle estampou um sorriso tão luminoso que Xena teve a impressão que o dia tinha clareado mais um pouco.

De repente a barda olhou para o pescoço da guerreira e agora com uma expressão triste disse:

–         Xena, você não está usando o meu cordão. Deve ter perdido na luta, não foi?

–         Como eu poderia perder o presente dado por minha melhor amiga e tão valioso para mim?_ disse puxando por baixo da alça esquerda do traje de couro o cordão enrolado nela, acrescenta: Está enroladinho aqui pra não perder e pra me dar sorte.

Gabrielle tornou a sorrir daquele jeito luminoso. Xena ficou impressionada como ela conseguia isso.

–         Venha, vamos sentar ali atrás daquele canteiro._ disse a barda puxando a guerreira pela mão.

–         É, esse lugar é muito bonito e cheiroso._ disse Xena sentando-se ao lado dela.

–         É mesmo. É tão cheiroso que os outros alunos preferem ficar no pátio. Ninguém sabe que eu venho para cá quando eu sinto muito a sua falta.

–         Sabia que Argo, também, sente a sua falta?

–         E eu também a dela. Trouxe uma maçã que quero que você dê a ela, dizendo que fui eu quem mandou. E essa é para você.

Xena pegou as duas maçãs e antes de morder a dela, perguntou:

–         Você trouxe as maçãs… Como você sabia que iria se encontrar comigo hoje?

–         Pressenti. Esqueceu que eu sou uma vate? Bem, na verdade, desde o domingo passado que tenho trazido as maçãs. Como você não veio eu as comi.

Xena riu balançando a cabeça como a dizer que, aquela garota, não tinha jeito mesmo.

–         Quer um pedaço?_ perguntou Gabrielle saboreando o bolo.

–         Não, a maçã me basta.

–         Xena, já pensou: a gente vai ficar seis meses sem se ver!_ disse espantada, olhando pra guerreira e segurando na frente da boca o último pedaço do bolo.

Xena que acabara de dar uma mordida na maçã, acaba de mastigar e diz:

–         Seis meses passam depressa, Gabrielle.

–         Só se for pra você que vai ter muito que fazer, viajar, conhecer gente. Enquanto eu vou estar presa aqui na rotina de sempre.

–         Gabrielle, não reclama. Isso faz parte do seu crescimento.

–         Não creio que eu vá crescer mais do isso.

Em resposta, Xena assanha com a mão a franja da barda.

–         Você foi para Elêusis?_ perguntou a barda lambendo os dedos.

–         Não. Fazer o quê lá?

–         Visitar a sua amiga Atma.

Xena passou um olhar de censura pra barda que, deu um riso amarelo em troca.

–         Nem precisei ir para lá, pois me encontrei com ela em Atenas.

–         Encontrou? Onde? Mas você disse que não…

–         Na estrada, quando estava levando as famílias dos meus amigos para a casa do tal primo.

–         E vocês combinaram alguma coisa?

–         Ela marcou outro encontro.

–         Onde?

–         Na nova casa de… de show de Aglaia._ disse Xena gaguejando ligeiramente.

–         Onde?

–         Aqui mesmo em Atenas.

–         Você vai?

–         Acho que não.

–         Acha ou vai?

Xena suspirou fundo antes de responder àquele pequeno interrogatório:

–         Não, não vou. Como já havia dito pra você, viajo hoje para Corinto.

O sino toca.

–         Chamada para o lanche, Gaby.

–         E o momento que você vai embora._ disse a barda pesarosa.

–         Ah, vamos, Gaby, sem despedida e choro._ Xena levantou-se e erguendo a barda pela mão.

Gabrielle se atira nos braços dela, apertando-a num sufocante abraço e dizendo:

–         Que espécie de amiga eu sou em deixá-la partir e ficar tanto tempo sozinha. Não, Xena, eu não posso te deixar sozinha.

Xena a puxa para mais perto e segurando-a pelos braços diz olhando-a nos olhos:

–         Não vou estar sozinha, Gabrielle. Você estará sempre presente no meu pensamento.

E lá se foi a menina de novo a pendurar-se no pescoço da guerreira que, ainda não estava acostumada com tal demonstração de afeto. Mas gostava muito daquele jeito da barda. E sabia que iria sentir muito a falta dela durante aqueles meses que passaria sozinha.

Xena preferiu ir por terra para Corinto. Porque, antes, iria passar num velho templo abandonado e seguir depois para o sul de Corinto onde tinha um trabalho a fazer. Parou para pernoitar na primeira clareira. Ao desatrelar Argo, confidencia-lhe:

–         É garota, nunca pensei que fosse sentir tanto a falta de alguém como estou sentindo daquela barda tagarela.

Argo relincha balançando a cabeça.

–         Pelo que vejo você também.

Argo torna a relinchar e balançar a cabeça como a concordar.

–         Até você sabe que ela é muito especial.

–         Deu agora para conversar com cavalos, Xena?

A voz ressonou no mesmo instante em que ela sentira o “cheiro”. E ele materializa-se a sua frente dizendo:

–         Estou surpreso, não puxou a espada…

–         Não quero sujá-la, acabei de limpá-la.

–         Agora sim, você está como deve ser: uma guerreira solitária em busca de novas conquistas._ disse o deus aproximando-se da guerreira.

–         Como sempre, está completamente enganado, Ares._ disse a guerreira se afastando.

–         Eu acho que está havendo um equívoco, Xena. É você quem anda tentando se enganar fugindo do seu próprio destino.

–         Destino? O que você entende disso? Você só entende de guerra, de luta, de morte. Cai fora! Se manda, Ares!

–         Você está certa, Xena. Vou te deixar por uns tempos, para que você possa pensar melhor e perceber que o quê estou lhe oferecendo é o melhor pra você. Vou te provar que sei mais do destino que você supõe.

Depois que o Deus da Guerra sumiu, a guerreira arrumou um canto no chão para dormir. Ao tirar a armadura, desenrola o cordão preso na alça do traje e olhando para a pequena letra “G” dourada, que estava presa no cordão, diz quase num sussurro “Minha pequena barda”. Depois o enrola de novo na mesma alça. Então, pega do fundo da bolsa a blusa azul da barda e quando ia levá-la ao nariz diz surpreendida:

–         Mas o que está acontecendo comigo?_ olha para a blusa e a coloca rapidamente dentro da bolsa e diz ainda espantada: Quando foi a última vez que eu estive com alguém?… Sei do quê eu estou precisando.

A guerreira se levanta despindo-se rapidamente e se atira no lago. Ainda dentro d`água, a guerreira, mais calma, diz:

–         Preciso de companhia. Na primeira oportunidade… aquele ou aquela que me agradar… humm… preciso mesmo!

Dias depois, após ter pegado a sacola de dinares que havia escondido num velho templo perto da entrada para Corinto, Xena decide que deveria se divertir um pouco antes de ir para o vilarejo no sul. Lembrou de uma certa casa ali perto. Também lembrou da casa de Aglaia, mas esta era no centro da cidade de Atenas e voltar para lá seria uma perda de tempo. Resolveu então ir para a tal casa ali perto.

Já era começo de noite.Antes de ir para lá, Xena havia saboreado um peixe que ela mesma havia pescado enquanto tomava um banho, depois se arrumou e foi para a tal casa. Chegando lá percebeu que estava lotada. Sentou num canto do balcão e ficou observando os freqüentadores. Percebeu que a maioria ali era de guerreiros que nem ela. Viu, também, numa mesa, um grupo de seis amazonas disfarçadas de guerreiras. Ela sabia que quem freqüentava aquele estabelecimento estava ali por pura diversão. Por isso ficou mais tranqüila.

–         Posso te pagar uma bebida?

Xena olhou pro lado e viu um jovem rapaz, um guerreiro novato de Corinto. Talvez um pouco mais velho que Gabrielle. Sorriu para ele dizendo:

–         Fica pra próxima. Estou esperando alguém.

Pouco depois um outro guerreiro, bem mais velho, abordou-a:

–         Está esperando alguém? Ou posso te fazer companhia?

Xena ia responder algo quando viu atrás dele duas mulheres que a olhavam diretamente. Disse sem ao menos olhá-lo direto:

–         Estava esperando alguém que acabou de chegar.

Depois que o homem se afastou, Xena continuou a encarar as duas mulheres. Reparou bem nos tipos: uma, a ruiva, era guerreira, pois não havia dúvida quanto a roupa e o físico; a outra, a loura, não era guerreira e nem amazona disfarçada, talvez fosse uma garota da cidade por causa da roupa que vestia.

Elas se aproximaram. Xena continuou encarando-as.

–         Oi, eu sou Acidália e essa é minha amiga Amanda._ disse a ruiva.

–         Oi._ respondeu a guerreira e a seguir levando a boca à taça de licor.

–         Como se chama?_ perguntou a ruiva.

–         Xena.

–         Xena, você quer que a gente te faça companhia?_ ainda a ruiva.

–         Não vim aqui pra conversar, vim atrás de outra coisa.

–         E essa outra coisa pode ser a três?_ novamente a ruiva.

A guerreira em resposta lança um olhar luxuriante, suspendendo um pouco a sobrancelha ao mesmo tempo em que passa a borda da taça no lábio inferior e diz:

–         Vocês gostam de licor ou de vinho?

–         O que você quiser._ respondeu Acidália.

Xena comprou duas garrafas de vinho e saiu da casa acompanhada pelas duas mulheres.

Entraram numa casa de banho onde se instalaram numa sala reservada. Enquanto as duas mulheres se despiam, Xena observou bem uma a uma e seu olhar parou na loura que ainda não havia aberto a boca. E, quando as mulheres se banhavam, Xena rapidamente se despiu, pegou uma garrafa e três taças e foi se juntar a elas. Percebeu que as duas olharam bem para o seu físico e que só a loura abaixou o olhar. E isso a excitou. Sentou-se de frente para a loura, mas a ruiva empurrou a garota para trás dela para que ela massageasse as costas da anfitriã, enquanto ela própria banhava-a de frente. Xena percebeu que a ruiva sabia como seduzir, pois se encostava e tocava nos pontos certos e beijava despertando desejos. E a guerreira não resistiu àquilo que aquela mulher estava lhe oferecendo. Saíram rapidamente da água para o chão forrado por um colchão bem fino e muito macio, usado normalmente em massagens e também de grande utilidade em momentos como aquele.Num dado momento, enquanto a guerreira comandava a ação, a loura que havia se aproximado olhando-as de perto e fazendo carícias nas pernas da ruiva empurra Xena com movimentos suaves para que ela saísse de cima da ruiva. A guerreira se afasta sem entender aquele jogo erótico e vê a loura se apossar da ruiva com desespero, desejo e amor. Percebe também a reciprocidade. Estava mais do que claro que elas se amavam. Xena resolve se afastar um pouco. Pega a outra garrafa de vinho, enche a taça e bebe saboreando enquanto olhava-as fazendo amor.

Momentos mais tarde, quando as duas ainda estavam abraçadas, Xena, já vestida, diz:

–         O que é que está havendo?

As duas mulheres surpreendidas se levantam entreolhando-se e se cobrindo com os panos de banhos. A ruiva diz:

–         Sinto muito. Não era para ter acontecido isso. Eu posso explicar.

–         A única explicação plausível é que vocês se amam._ disse a guerreira após ingerir todo o vinho da taça.

–         Sinto muito._ tornou a dizer a ruiva.

–         Por que você a traz?

–         Porque ela não me deixa vir sozinha.

–         Pelo que vi, ela ainda não participou.

–         E nem vai. O máximo que eu permito é eu mesmo transar com ela na frente da mulher que vem conosco.

–         Vocês só fazem com mulher?

–         A três sim. Já fiz a sós com homem, mas ela não deixa mais.

–         Sabia que você correu o risco de ver a sua garota ser violentada?

–         Isso não vai acontecer, nunca permitirei, sou uma guerreira…

A ruiva não consegue completar a frase, pois foi imobilizada pela guerreira com o ponto de compressão na garganta e caindo no chão viu a sua namorada ser, também, imobilizada pela guerreira apenas usando a força. Xena deita a loura ao lado da ruiva e se ajeita em cima dela. Virando-se para a outra diz:

–         Nem sempre você poderá protegê-la e aí então…

A loura que estava totalmente assustada implora:

–         Por favor, desfaça o que você fez nela. Eu prometo que não reajo. Você pode fazer tudo que quiser comigo. Mas não a mate, eu a amo.

Xena desfaz, com um toque de dedo no pescoço, o ponto de compressão e saindo de cima da loura, diz:

–         Entendeu agora o que eu quis dizer?

Agora, totalmente envolvida nos braços da loura, a ruiva diz:

–         Entendi. Amanda, ela tem razão, não vou mais pôr você em risco.

–         Sozinha é que você não vai._ replicou a loura.

–         A gente precisa, você sabe disso. Não tem outro jeito de conseguirmos juntar alguns dinares.

–         O que é que vocês pretendem fazer?_ perguntou Xena entregando as duas taças com vinho para as duas.

–         O nosso sonho é termos uma taberna-hospedaria só para mulheres, estamos tentando juntar alguns dinares há meses._ contou Acidália.

–         Como não conseguimos trabalhar perto uma da outra, resolvemos fazer programas._ disse Amanda ainda sem encarar a guerreira.

–         Como vocês se conheceram?_ perguntou Xena já sentada defronte as duas.

Acidália passa o braço por cima dos ombros da namorada e diz:

–         Eu fui contratada pelo pai dela, que era um grande fazendeiro, para protegê-la e levá-la para bem longe daquela fazenda. E foi o que eu fiz. Quando voltamos, como o combinado, não existia mais a fazenda, toda ela tinha sido destruída e o pai e o irmão dela tinham sido assassinados. As terras foram leiloadas pelo governo e não tínhamos como provar que ela era a herdeira. As pessoas que ela conhecia nos aconselhou a ir embora dali, pois se descobrissem que havia uma herdeira a matariam.

–         E vocês estão juntas desde então.

–         Sim, estamos. E eu pensei que poderia protegê-la… Que droga de guerreira que eu sou…

–         Para mim você é a melhor, porque você é a minha guerreira._ disse Amanda acariciando com a mão o rosto da amada.

 A essas palavras da loura, fez Xena lembrar de uma outra loura que enterneceu seu coração. Tomou uma decisão. Tirou da cintura uma pequena sacola e disse antes de dá-la a ruiva:

–         Acho que isso vai ter melhor proveito com vocês. Pelo menos poderão realizar o sonho de vocês.

Depois que as duas viram a quantidade de dinares na sacola, Acidália diz:

–         Por que você está dando essa pequena fortuna pra gente?

–         Porque será de melhor proveito.

–         E como poderemos retribuir?_ ainda Acidália.

–         Abrindo essa taberna.

–         Então será feito. Em pouco tempo, pode procurar em algum lugar uma taberna de nome “Guerreira”._ disse a ruiva.

–         E você será sempre muito bem recebida._ completou Amanda.

Despediram-se e Xena foi para o celeiro onde Argo estava, decidiu que passaria a noite ali.

–         Sabe Argo, estou sentindo uma falta danada da nossa barda. Até mesmo de servir de travesseiro pra ela. Eu até gosto, é uma sensação agradável e me faz sentir importante, necessária. Gosto dela mesmo quando tagarela e quase não me deixa dormir. Sinto a falta dela._ Argo relincha_ É e você também.

Xena colocou o cobertor em cima de um feixe comprido de capim ao lado de Argo. Deitou e pensou: “Eu entendo a Acidália por não querer que ninguém encoste a mão na sua garota. Eu também não gostaria que ninguém encostasse um dedo sequer na minha barda”. Fechou os olhos e os abriu logo a seguir, espantada pelo que dissera. Depois se virou de lado e custou a dormir.

Já haviam se passados seis meses. No dia combinado, Xena já estava sentada na beira do chafariz da praça bem em frente ao portão da Academia, quando este se abre e os alunos saem apressados para se encontrarem com os seus familiares. A guerreira que estava segurando as rédeas de Argo, ao ver as cenas de carinhos familiares, diz bem baixinho para a égua:

–         Estou me sentindo um pouco ridícula, Argo, parada aqui esperando pela nossa amiga. Fazer o quê? Promessa é dívida.

Neste instante alguém lhe tampa os olhos com as mãos. Xena as apalpa dizendo:

–         Pelo tamanho das mãos deve ser a garotinha lá de Poteidaia.

Gabrielle tira as mãos dos olhos dela e debruçando-se por trás com o queixo no ombro da guerreira, diz ao seu ouvido:

–         Garotinha? Acho que você ainda não me viu direito.

E após de dar um beijo na face direita de Xena, Gabrielle fica de frente para ela. Surpresa pelo o que agora vira em sua frente, não era mais aquela garotinha de Poteidaia, mas uma jovem e formosa garota. Gabrielle havia adquirido formas, mas o rosto ainda era de menina.

–         Você está linda!_ disse Xena.

–         E você ainda mais do que eu me lembrava._ disse atirando-se nos braços da guerreira num “extremado-Gabrielle-abraço”.

–         Ôua!_ disse Xena se equilibrando e sorrindo, com isso tendo a certeza que a barda continuava a mesma.

–         Pensei que você não viesse… que tivesse me esquecido._ ainda abraçada a ela.

–         Como eu poderia te esquecer? Além disso, Argo não deixaria.

Gabrielle solta Xena e abraça o pescoço da égua, dizendo:

–         Oh, Argo, eu também senti a sua falta. Você está linda.

Argo relincha balançando a cabeça.

–         Viu só, Xena. Ela também sentiu a minha falta.

Xena disfarçou com um pigarro pra não rir.

–         Já podemos ir embora, não é Xena?

–         Você está querendo ir a algum lugar?_ perguntou Xena pegando as rédeas de Argo.

–         Para Amphipolis.

–         Para Amphipolis?!

–         Você se esqueceu? Quero conhecer a sua cidade, a sua família e a sua mãe. Você prometeu.

–         Acho que não é uma boa idéia, Gabrielle.

–         Vocês ainda não fizeram as pazes?

–         Como? Se ela tem uma cabeça dura.

–         Agora já sei a quem você puxou.

A guerreira olha sério para ela.

–         Brincadeirinha._ disse a barda num sorriso escabreado repuxando os lábios de boca fechada.

A guerreira balançou a cabeça como dissesse que aquela garota não tinha jeito mesmo. Perguntou:

–         Vamos almoçar?

–         Carne de javali?

–         Por que carne de javali?

–         Porque a última vez que comi javali foi com você.

–         Aí na Academia eles não servem carne de javali?

–         Não. Só comemos o que produzimos e criamos. O mais perto da carne de javali que comi foi carne de porco. E eu cheguei a sonhar que comia lá naquela taberna especialista em carne de javali.

–         Está bem já me convenceu, vamos almoçar na taberna aqui da praça, o prato de hoje é javali.

–         Humm…_ suspirou Gabrielle esfregando as mãos.

Após o almoço, como sempre, a barda pediu que levassem a sobra do almoço pro jantar.

–         Vou deixar você escolher: prefere dormir numa pousada ou ao ar livre?

–         Sob a luz das estrelas.

Xena riu, era o que ela também queria.

Saíram da taberna. Gabrielle que havia retalhado duas maçãs pra Argo, enquanto a alimentava, pergunta pra Xena que estava desamarrando as rédeas presas num suporte da varanda da taberna:

–         A gente vai mesmo de barco?

–         Direto do porto daqui pra Amphipolis.

–         Ai, ai._ suspirou Gabrielle resignada.

–         Que roupa é essa?_ perguntou Xena se referindo ao top de cor verde e uma saia marrom retorcida.

–         Pensei que não fosse notar. Gostou?

–         É bonita e prática.

–         E é a roupa que todas as jovens atenienses estão usando.

–         Gabrielle como você sabe disso?

–         Todo o último domingo de cada mês, pela manhã, tem tido uma feirinha lá na praça. Cada turma sai com o seu monitor e podemos fazer compras. Comprei com o dinheiro que você me deu. Mas do cajado, você não vai dizer nada?

–         Nem preciso, sabia que você ia trazê-lo.

–         Não desgrudo dele. Tenho treinado bastante com ele.

–         Isso é bom, gostei de saber disso. Vamos?_ disse Xena estendendo a mão pra puxar Gabrielle após ter montado em Argo.

Cavalgaram e andaram até um lugar meio escondido na floresta, fora da estrada. Passaram por entre árvores estreitas até chegarem à beira de um riacho.

–         Vamos acampar aqui._ disse Xena.

–         Que lugar lindo!_ exclamou a barda.

–         Vou pegar uns gravetos para a fogueira, hoje deve anoitecer cedo. Como não é lua cheia deve ficar bem escuro.

–         Pode deixar que eu cuido de Argo.

Assim que terminou de cuidar de Argo, Gabrielle ficou observando a guerreira arrumando a fogueira ainda sem acendê-la. Xena nota:

–         O que foi? Ainda não acendi porque estava escolhendo os galhos mais secos.

–         Você não sabe como senti falta desse momento._ disse Gabrielle se aproximando.

–         Desse desconforto?

–         De estar ao seu lado.

Xena não diz nada. Pega as duas pedras especiais e batendo uma na outra provoca no atrito uma faísca de fogo que acende a fogueira. Depois, senta-se no pedaço de tronco ao lado da fogueira, dizendo:

–         Vamos conversar um pouco? Quero que você me conte tudo sobre a Academia.

Gabrielle senta-se ao lado dela e começa a falar daquele jeito todo próprio, cheio de gestos e entusiasmo. Xena a ouvia com atenção e constatou, sem dúvida, que era a mesma garota que conhecera, só que agora estava mais bela, mais atraente, quase uma mulher. Estava tão entretida que quase levou um susto quando Gabrielle tocou seu braço dizendo:

–         Olha Xena, já está anoitecendo.

–         É mesmo. Bem, vou tomar um banho antes de comer._ disse a guerreira tirando as botas.

–         Vou também._ disse a barda tirando as botas também.

Enquanto a guerreira desprendia a armadura, Gabrielle foi pegar os panos de banho e o sabão na bolsa de montaria. Quando voltou, quase cambaleou ante a visão da guerreira nua a sua frente.

–         Você não vem?_ perguntou Xena caminhando para o riacho.

–         Já… já estou indo_ gaguejou Gabrielle tirando a blusa e a saia. Colocando em seguida, cobrindo-lhe à frente, o pano de banho. Depois tirou a calça e foi até a beira do riacho, mas não viu a guerreira.

Xena que havia mergulhado, emerge e diz para a barda que ainda estava parada:

–         Por que você está parada aí, Gabrielle?

–         É que você havia sumido… Vou colocar os nossos panos de banho aqui em cima dessa pedra.

–         E traga o sabão._ pede Xena e desvia o olhar pro outro lado, pois percebera que a barda estava inibida.

Instantes depois, Gabrielle está ao seu lado.

–         Também senti falta disso. Como é bom tomar banho ao ar livre._ disse a barda submergindo em seguida. Ao ficar embaixo d`água percebeu que a água era cristalina, por demais transparente, mesmo já anoitecendo ela pode ver ali na sua frente o corpo nu da guerreira. Emergiu depressa.

–         O que foi, engoliu água?_ perguntou Xena ao ver a garota se engasgar.

–         Um pouco._ disse num sorriso patético, de lábios repuxados e desconcertados.

Xena dá um tapa na água espirrando no rosto da barda que salta um grito. A guerreira começa a rir. Imediatamente, Gabrielle dá um tapa mais forte na água espirrando com mais força no rosto da guerreira. E aí foi declarada a guerra, ambas de olhos fechados esborrifavam com as mãos água pra todos os lados. Num dado momento, ao abrir os olhos, Gabrielle percebeu que Xena havia sumido. Olhou para todos os lados e não a viu. Quando de repente a guerreira surge as suas costas empurrando-a pelos ombros e a afundando na água. Mas, logo a seguir puxando-a para cima.

–         Agora está iniciada, Gaby.

–         Ai, Xena, que susto!

–         Há anos que não faço isso. A última vez foi com o meu irmão Lyceus._ disse a guerreira tocando na ponta do nariz da barda com a ponta do dedo indicador.

–         Onde você estava?

–         Estava aqui embaixo d`água.

Gabrielle corou, pois lembrara que como ela embaixo d`água vira a guerreira nua, Xena a vira também.

–         Vamos sair? Estou com fome._ disse Xena instantes depois de se banharem.

Gabrielle concordou e seguiu atrás de Xena. Assim que saíram da água, a barda se enrolou no pano.

Quando estavam comendo um uivo cortou o silêncio.

–         Xena, não vai me dizer que isso foi um lobo?_ perguntou a barda assustada.

–         É sim, Gabrielle. Mas está muito longe, não se preocupe.

–         Com você por perto, eu estou tranqüila._ disse a barda ainda com os olhos arregalados.

Xena sabia que, novamente, iria servir de travesseiro para a barda. E ela se sentia feliz com isso.

Mais tarde, quando estavam deitadas e como Xena previu, a barda estava grudada à suas costas dormindo. Mas ela ainda não havia conseguido pregar os olhos, pois lembrava da cena ocorrida no riacho, onde ao mergulhar vira o belo corpo daquela garota.

Acordaram cedo e partiram em direção ao porto. Onde pegaram um barco rumo a Amphipolis. Como sempre acontecia, à noite, Gabrielle contava histórias para os passageiros e tripulantes do barco e assim o tempo passava mais depressa. Uma semana depois ancoram no porto da cidade natal da guerreira, que comenta ao pisar no cais:

–         É por isso que eu gosto de viajar nos barcos novos, se viéssemos num barco antigo levaríamos mais do dobro dessa viagem.

–         Que bom está em terra firme!_ exclamou Gabrielle dando um corrupio.

–         Gabrielle, não seria melhor primeiro almoçar aqui e depois irmos para a taberna da minha mãe?

–         Não, Xena. Ainda está muito cedo para o almoço. E eu quero almoçar lá, pois quero provar da galinha ensopada que sua mãe faz.

–         Isso se ela não nos expulsar de lá.

–         Não acredito que ela vá fazer isso.

–         Bem, se ela fizer comeremos peixe. O rio perto de casa é bem farto.

–         Nada de peixe, galinha ensopada.

Pouco tempo depois, já estavam paradas na frente da taberna-hospedaria de Cyrene.

–         Vamos entrar?_ perguntou a barda já dentro da varanda caminhando em direção à porta.

–         Vá você, eu espero aqui.

Gabrielle não discutiu, empurrou a pequena porta e entrou. Procurou com o olhar até encontrar atrás do balcão uma senhora muito bonita de olhos azuis iguais aos de Xena. Se aproximou dela dizendo:

–         Oi, meu nome é Gabrielle. Você deve ser Cyrene, a mãe de Xena. Queria muito conhecê-la._ e deu um sorriso tão luminoso que conquistou de imediato a simpatia de Cyrene. E começaram a conversar como se já se conhecessem.

Xena que havia entrado e estava num canto perto da porta, um pouco ansiosa, prestava atenção na conversa das duas, mas não conseguiu ouvir o que falavam. De repente ficou apreensiva ao ver a sua mãe e Gabrielle se aproximarem. Não conseguiu ver o rosto da barda, pois Cyrene estava na frente. Ainda sem encarar a mãe, Xena diz quando ela pára a sua frente:

–         Oi, mãe, eu…

–         Oi, filha. É assim que cumprimenta a sua mãe?

Xena levanta os olhos, a olha espantada e então vê Gabrielle que lhe sorri e indica com um gesto de cabeça para que ela tomasse uma iniciativa. Percebendo o embaraço da filha, Cyrene a toma nos braços dizendo:

–         Minha menina.

–         Oh, mãe, me perdoe…

–         Não diga nada agora, Xena, vamos ter muito tempo para conversar. Vocês devem estar cansadas, com fome… Venham, vamos para a cozinha, lá ficaremos mais à vontade e eu vou servir aquela galinha ensopada que tanto você gosta, Xena.

–         Tem alguém aqui que está ansiosa para provar dessa galinha._ disse Xena apontando com o polegar pra barda.

–         E com a fome que estou…_ disse Gabrielle passando a mão em círculos em menção ao estômago.

Xena pega a mão dela que estava em movimento e a olha com carinho e gratidão. Gabrielle ri daquele jeito de franzir o nariz que tanto a guerreira gosta.

Instantes depois.

–         Bem que você disse, Xena, que essa galinha é realmente deliciosa._ disse a barda ainda comendo.

–         Agora acredita._ não fora uma pergunta, mas uma afirmativa que a guerreira fazia questão de confirmar.

–         Vocês devem estar cansadas. Vocês vão ficar, não é mesmo?_ perguntou Cyrene um pouco apreensiva.

–         Com certeza._ respondeu Gabrielle olhando para Xena.

–         Então, eu mesma vou preparar o seu quarto, Xena.

–         Você ainda o conservou, mãe?

–         Sim, meu coração sempre soube que um dia você voltaria para casa._ disse passando a mão no rosto da filha.

–         Mãe, a gente só vai ficar uns dias.

–         Eu sei, a Lindinha me contou.

–         E a Lindinha por acaso disse que estamos há dias sem tomar um banho decente?_ disse olhando pra barda.

–         Nesse caso vocês poderão escolher: temos quatro reservados de banho com água saindo da torneira, isso para banho frio.

–         Não tem uma tina, mãe?

–         Você não deixou que eu terminasse de falar, Xena. No meu quarto tem uma, mas é muito pequena. Talvez se a Lindinha quiser…

–         Obrigada, Cyrene, mas não precisa se incomodar vou usar o reservado._ diz olhando para Xena.

Ao saírem da cozinha, Xena pergunta pra Gabrielle:

–         Por que você não quis tomar banho de tina?

–         Não seria justo sem você._ disse passando por ela e indo atrás de Cyrene.

A guerreira se sentiu surpreendida com aquela revelação. Aquela barda sempre a surpreendia.

Quando Xena entrou no quarto acompanhada de Gabrielle e sua mãe, ela percebeu que tudo estava exatamente como era antes. A cama enorme perto da janela, o armário de roupa e a mesinha com a cadeira onde ela acostumava estudar em frente à janela. Recordações povoaram a sua mente. Reagiu colocando as bolsas de viagem num canto e dizendo:

–         Mãe, se me lembro bem, está tudo igual como eu deixei. Ninguém usou este quarto?

–         Não mexi em nada, Xena. Apenas lavei as roupas sujas e as coloquei no armário. Nunca deixei ninguém entrar aqui.

–         Xena como o seu quarto é bonito! Bem mais espaçoso que o meu lá em Poteidaia._ disse a barda.

–         Agora vamos ver um quarto para a Lindinha._ disse Cyrene.

–         Não precisa mãe, ela vai ficar aqui.

–         Mas, Xena, tem quarto sobrando.

–         Xena e eu temos dividido os quartos nas hospedarias das cidades que passamos. Cada um! Que não chega aos pés desse aqui.

–         Se vocês preferem assim… Antes de dormir troquem a roupa da cama, tem roupa limpa no armário.

–         Pode deixar que eu troco._ disse Gabrielle.

Assim que Cyrene saiu, Gabrielle disse:

–         Xena seu quarto é muito lindo.

–         Você já disse isso.

–         E você precisava ver seu rosto quando entrou aqui. Parecia uma adolescente.

Xena que tinha ido até o armário, após abri-lo diz:

–      Vem cá Gabrielle, olha só: além das roupas de cama e de banho, as minhas roupas… as minhas velhas roupas.

Gabrielle olhou uma por uma. Além de uns poucos vestidos, saias e blusas, havia uma meia dúzia de camisas masculinas e também duas calças masculinas.

–         Todas essas roupas foram feitas pela minha mãe._ ao ver o olhar admirado da barda e conclui: Me lembro quando pedi que ela fizesse as duas calças para que eu pudesse montar e ir para a lavoura com Toris e Lyceus. Eu tinha que estar em pé de igualdade com eles, principalmente quando a gente lutava.

–         Lutava?

–         Toris ensinou a mim e a Lyceus a lutar com espada e a bater e se defender. Depois te conto com mais detalhes. Quer conhecer a cidade?

–         Primeiro quero tirar esse cheiro de maresia.

–         Então venha, eu sei onde ficam os reservados.

Momentos depois de tomar um banho bem prazeroso, Gabrielle entrou no quarto e ficou surpreendida pelo que vira: Xena estava vestida com uma daquelas camisas de cor azul clara e calça comprida preta. Estava linda.

–         Faz dez anos, mas as roupas ainda dão em mim. Eram bem folgadas. Bem, eu era magra, agora estão quase justas._ disse a guerreira se olhando num velho espelho comprido e grande pregado na frente do armário.

–         Você está linda. As roupas ficaram perfeitas em você._ disse Gabrielle vestida num roupão e após olhar ao redor, pergunta: Cadê as minhas roupas?

–         As que estavam na sua bolsa, eu coloquei no armário e as sujas, mamãe levou pra lavar, levou até o meu traje.

–         Vou mudar de roupa e vou ajudar Cyrene.

–         Se eu conheço bem a minha mãe, ela não vai deixar.

–         Não é justo e nem quero dar trabalho.

–         Pode ficar sossegada, mamãe tem uma ajudante que cuida da limpeza. Agora mude de roupa que eu quero mostrar a cidade pra você. Enquanto isso eu vou ver como Argo está. Ah, se quiser pode usar qualquer roupa minha que der em você.

 Após ver Argo e achando que a barda estava demorando, Xena foi atrás dela e ao entrar pela cozinha a encontra conversando com a sua mãe. Ficou parada na porta olhando para a barda que estava vestindo uma blusa branca de mangas curtas e franzidas e de decote largo também franzido.

–         Está reconhecendo? A blusa é sua. Deu perfeitamente em mim. As saias é que ficaram muito compridas, por isso que estou usando a minha.

–         Sem dúvida que ficou melhor em você. Vamos dar um passeio?

–         Vá, Lindinha, depois a gente conversa._ incentivou Cyrene ao perceber que Gabrielle ficara sem jeito.

–         Está bem, mãe. Depois então a gente continua com a nossa conversa._ disse a barda antes de sair.

–         Mãe?!_ disse Xena a seguindo.

–         Ela quer que eu a chame assim e eu gosto.

–         Hum, estou vendo que você já conquistou a minha mãe._ disse Xena levantando levemente a sobrancelha.

Gabrielle virou para a guerreira e disse seriamente:

–         Olha, Xena, eu não tenho nenhuma intenção de me interpor entre você e a sua mãe. Eu realmente gosto dela, mas se você quiser…

–         Oh, Gabrielle, eu estava brincando. Adorei saber que você gosta da minha mãe e ela de você. E quero que continue a chamando de mãe. Agora vamos, quero te mostrar um lugar onde o pôr-do-sol é uma das coisas mais bonitas que já vi e é o meu lugar preferido. Enquanto isso, vou te mostrar a cidade até o momento de irmos para lá.

Xena mostrou a cidade e apresentou toda pessoa que encontrava para a barda. A guerreira percebeu que todos pareciam encantados com a sua jovem amiga. E constatou que, realmente, Gabrielle era danada para fazer amizade, como ela era encantadora.

Chegado o momento, Xena a leva ao seu lugar predileto, uma praia pequena à beira do rio.

–         Nessa praia quase ninguém vem, ela fica escondida debaixo dessa ribanceira. Não vamos descer até lá porque já vai anoitecer, mas amanhã a gente vem pra tomar banho e pescar.

–         É muito lindo mesmo, Xena._ disse Gabrielle olhando na beira da ribanceira a pequena praia.

–         Olha, o sol está se pondo._ disse Xena sentando-se numa pedra e indicando a ponta para a barda sentar.

Gabrielle se sentou ao lado dela dizendo:

–         Que maravilha! Lá em Poteidaia é tão difícil ver o pôr-do-sol.

–         Por quê?

–         É que o rio fica um pouco longe de casa. Papai nunca deixou eu e Lila irmos com a nossa amiga Serafim ao entardecer até o rio. Pra dizer a verdade, eu nunca vi nem o amanhecer, o sol surgindo de algum lugar.

–         Então amanhã você verá.

–         Você vai me trazer aqui?

–         Bem cedo.

Gabrielle encostou a cabeça no ombro de Xena dizendo:

–         É tão lindo, Xena.

Xena sentiu vontade de passar a mão na cintura da barda e ficar abraçada com ela, mas achou melhor deixar a mão onde estava, sobre a perna.

À noite, após o jantar, as três estavam sentadas na varanda conversando.

–         Agora só falta Toris voltar._ disse Cyrene.

–         Tem notícias dele?_ perguntou Xena.

–         O Sr. Dimitrius, o dono do armazém, viu Toris na Trácia há uns meses atrás.

–         Quando eu levar Gabrielle de volta pra Academia vou atrás dele e vou trazê-lo de volta.

–         Se você quiser podemos ir procurá-lo logo._ disse Gabrielle.

–         Não, daqui a alguns dias vamos para Poteidaia e de lá para Atenas.

–         Você se esqueceu que eu tenho dois meses e meio de férias? Só quero ir pra Poteidaia quando estiver perto de ir para a Academia._ disse a barda.

–         Mas por quê, Lindinha, você não quer ir para a sua casa?_ perguntou Cyrene.

–         Não é que eu não queira ir para casa, se fosse pela minha mãe e pela minha irmã eu iria correndo. Mas, é por causa do meu pai, sei que vou me aborrecer muito._ e Gabrielle contou para Cyrene a sua história.

Mais tarde.

Quando Xena entrou no quarto, a cama já estava arrumada. Gabrielle havia colocado dois travesseiros, duas cobertas e estava sentada, na cadeira da mesinha ao lado da cama, escrevendo num pergaminho.

–         O que você está escrevendo?_ perguntou Xena puxando a cortina da janela.

–         Aquela história que você me contou sobre a M`ila, a escrava gaulesa que te ensinou os pontos de compressão, sobre a morte dela e sobre César.

–         E a quem vai interessar isso? Você está perdendo o seu tempo._ disse Xena tirando a calça comprida.

Gabrielle enrolou o pergaminho e se dirigindo para a cama disse:

–         Xena, eu acho que vou passar a minha vida escrevendo as suas vivências, as suas aventuras.

–         Não exagera, Gabrielle._ disse com pouco caso.

–         Não é exagero, você sabe disso._ disse se ajeitando na cama e puxando a coberta.

Antes de deitar na cama, Xena tirou a camisa, ficando só com aquela calça cavada nas nádegas.

–         Xena, essa noite parece que vai ser bem fria, não seria melhor você vestir algo mais quente?_ disse a barda meio sem jeito.

–         Gabrielle, se eu sentir frio, puxo a coberta. E além do mais, no armário só tem roupa de dormir de algodão, eu gosto daquelas de seda transparentes.

Gabrielle olhou pra própria roupa e diz:

–         Eu nunca tive ou vesti uma dessas que você gosta.

Xena que estava de costas se vira para a amiga dizendo:

–         Ah, me desculpe Gabrielle, eu não quis criticar a sua roupa. Sou mesma uma grossa.

–         Não é não, você é sincera. É isso que eu gosto em você, entre outras coisas, é claro.

–         Você é a melhor coisa que me aconteceu._ disse Xena virando-se de costas para ela, ao perceber o quão linda estava aquela garota naquele momento com os cabelos esparramados no travesseiro. E para encerrar a conversa diz: Boa noite, Gabrielle.

A barda responde e se chega um pouco mais pra perto dela. Xena fecha os olhos apertando-os, ficando imóvel. Pouco depois sente a barda encostada às suas costas. Pensa: “Vai ser uma noite terrivelmente maravilhosa que terei que passar e das muitas que virão. Seja o que for isso que estou sentindo não quero perder”.

O dia ainda não havia nascido quando Xena abriu os olhos e se deparou com o belo rosto da barda. Olha-a por uns instantes antes de chamá-la. Mas a barda abre os olhos e percebendo ainda a penumbra, sussurra:

–         Ainda está escuro, Xena, vamos dormir mais um pouco.

–         Bem, se você não quer ver o sol nascendo, pode ficar aí dormindo mais um pouco. Eu vou me vestir e estou indo apreciar o espetáculo.

Gabrielle salta tão rápido da cama que surpreende a guerreira.

Momentos depois, as duas sentadas na pedra vêm o sol despertar como se saísse de dentro do rio.

–         Que coisa linda, Xena!

–         Sabia que você ia gostar.

–         Precisamos vir aqui mais vezes.

–         Eu agora vou pescar, quer vir também?_ disse Xena se levantando da pedra que estava sentada e se dirigindo a estreita descida da ribanceira.

–         Sem vara e sem anzol?

–         Eu vou te ensinar uma maneira melhor._ disse Xena oferecendo a mão pra ajudar a barda a descer.

Depois de vários escorregões e sempre se segurando na guerreira, Gabrielle diz aliviada ao chegar na pequena praia:

–         Ai, Xena, como é difícil chegar aqui!

–         É por isso que ninguém vem aqui. E é por causa disso que é a parte do rio que tem mais peixe._ disse a guerreira arregalando os olhos numa fisionomia brincalhona e esfregando as mãos ansiosamente.

A guerreira mostrou para a barda como ela costumava pescar. Mergulhava e deixava os dedos imóveis, quando o peixe abocanhava-os ela abria a mão e o peixe ficava preso, mas se ele se debatia muito ela o esmurrava. A barda acompanhava tudo a uma certa distância, estava fascinada com que estava vendo.

Cansada de chamar a barda para tentar ensiná-la, Xena ficou fazendo troça no caminho de volta pra casa dizendo que ela tinha medo.

–         Medo? Não é medo. É que esse bicho morde, Xena._ desculpou-se Gabrielle já na cozinha com Cyrene.

Xena exibiu os quatros peixes e mostrou as mãos dizendo:

–         Nenhum arranhão. É medo sim.

Gabrielle ficou sem argumento e franziu a boca e as sobrancelhas contrariada.

–         Não quero que vocês briguem, filhas._ disse Cyrene um pouco apreensiva.

As duas se olham, depois olham para Cyrene e Xena então diz:

–         Mãe, a gente não estava brigando. Isso é um joguinho entre nós duas, entendeu?

–         Não. Mas já que não é nenhuma briga, é isso que importa._ disse Cyrene pegando os peixes e balançando a cabeça como se dissesse que elas não tinham jeito mesmo e saiu dizendo: Crianças!

E assim os dias foram passando.

Gabrielle já era conhecida por todos, inclusive numa festa em comemoração a boa colheita que tiveram e ela fora convidada a declamar uns versos sobre isso.

–         Gabrielle, já vai fazer um mês que estamos aqui e você até agora não se decidiu a ir para Poteidaia.

–         Ah, Xena, vamos ficar só mais uns dias._ implorou a barda.

–         Não, Gabrielle, já marquei a nossa viagem para amanhã. E não adianta me olhar desse jeito._ disse a guerreira desviando o olhar para não ceder.

–         Está bem, você está certa._ concordou a barda um pouco triste e avisou: Vou avisar à mãe que a gente está de partida.

–         Ela já sabe.

–         Então vou recolher e arrumar as nossas coisas.

Assim que Gabrielle saiu, Xena ficou pensando que ela exercia uma certa autoridade sobre a barda, pois Gabrielle não discutia e obedecia as suas ordens.

No dia seguinte, bem cedo, depois de um farto lanche, as duas estavam na estrada.

–         Vai ficar calada quanto tempo?_ perguntou a guerreira montada em Argo.

–         Ah, Xena, não tenho nada pra falar._ disse a barda caminhando ao lado.

–         Venha, suba._ disse Xena estendendo o braço para puxá-la.

Cavalgaram em silêncio até o porto de Amphipolis.

Já dentro do barco, depois de terem almoçado numa taberna no cais, Gabrielle reclama:

–         A gente bem que poderia ter ido por terra.

–         Pelo mar é mais rápido, Gaby. Em dois dias chegaremos no porto de Poteidaia. Sem dúvida que pelo mar é mais rápido.

–         Meu estômago que o diga. Nem consigo comer a sobremesa que a mãe mandou.

–         Que sobremesa?

–         Aquelas tortinhas de amoras.

–         Gabrielle!

Exatos dois dias depois chegaram ao porto de Poteidaia.

–         Onde você prefere almoçar, aqui?_ perguntou a guerreira ao chegar no cais.

–         A gente podia comer na estrada.

–         Caça ou pesca?_ perguntou Xena entusiasmada.

–         Você escolhe.

–         Então vamos ver o que a gente encontra primeiro.

Antes do fim da tarde chegaram na cidade de Poteidaia. Assim que Gabrielle abriu o pequeno portão para que ela e Xena se dirigissem até a porta da casa, foram vistas por Lila que vai ao encontro delas chamando pela mãe. Enquanto as três se abraçavam, Xena viu, novamente, o pai de Gabrielle sair pelos fundos da casa. E isso a preocupou.

–         Xena, eu não sei como posso agradecer por tudo que você está fazendo por Gabrielle._ disse Hecuba segurando as mãos da guerreira.

–         Não precisa agradecer. Eu faço isso pela amizade que sinto por Gabrielle._ disse a guerreira um pouco constrangida.

–         Gabrielle, quanto tempo você vai ficar aqui antes de voltar para a Academia?_ perguntou Lila abraçada a irmã.

–         Nós vamos ficar aqui apenas alguns dias. Depois teremos que voltar à Atenas._ respondeu apontando para si mesma e para Xena.

–         Eu vou levar Argo pro celeiro._ disse Xena um pouco constrangida ao perceber a decepção de Lila.

Assim que Xena se afasta, Lila diz:

–         Ela também vai ficar?

–         Mas é claro, Lila. Xena quem vai me levar de volta à Academia.

–         Eu sei, só que não é agora. Ela bem que podia nos deixar a sós.

–         Lila! Essa foi a coisa mais egoísta que eu ouvi você dizer._ reclamou Gabrielle e olhou para a mãe procurando cumplicidade, mas percebeu que Hecuba apoiava as palavras de Lila.

–         Isso não é só egoísmo, é ingratidão. Vou ver se Argo está bem acomodada._ disse decepcionada.

Ao chegar no celeiro encontrou a guerreira acariciando Argo.

–         Estou vendo que Argo está bem relaxada._ disse a barda se aproximando.

–         Ela merece._ disse a guerreira assanhando a crina no topo da cabeça da égua.

–         Agora é você quem merece de um bom tratamento. Vamos entrar?

–         Olha Gabrielle, prefiro ficar aqui. Vi quando seu pai saiu quando me viu. Não quero tornar as coisas mais difíceis para você e ele. Por isso que vou me hospedar lá na pensão.

–         Não, Xena, eu não vou deixar._ disse a barda agarrando o braço dela.

–         Eu já resolvi Gabrielle.

–         Não quero que você fique longe de mim.

–         Não vou ficar, a pensão é logo ali. E, além do mais, Argo vai ficar aqui aos seus cuidados.

–         Estou envergonhada._ disse a barda saltando o braço dela e cabisbaixa.

–         Por quê, barda?

–         Por isso que está acontecendo.

–         Não precisa se envergonhar Gaby.

–         Como eles podem te tratar desse jeito…

–         Porque eles ainda não me conhecem direito. Essa fama de guerreira faz com que as pessoas se afastem, tenham medo de mim. Ainda bem que eles não sabem do meu passado.

–         Que tal um banho antes do jantar?_ perguntou a barda num sorriso desolado. A guerreira percebeu.

–         Não, vou deixar o banho para antes de dormir. Agora vou até a pensão levar as minhas coisas, não demoro.

Quando Xena chegou para jantar, percebeu que Herodotus não estava. Chamou Gabrielle de lado e perguntou:

–         Seu pai ainda não voltou?

–         Já e já saiu.

–         Sei._ disse Xena olhando para a barda preocupada.

–         Por favor, Xena, não é por sua causa. É por minha causa que ele ainda não se conformou que eu esteja na Academia, que eu esteja longe dele e que eu terminei o noivado com Perdicas.

–         E por falar nisso, por onde anda seu noivo?

–         Ex-noivo você quer dizer. Lila disse que ele se alistou no exército ateniense.

Para Xena o jantar fora muito formal, não se sentira à vontade, apesar de todo o esforço da barda. A guerreira percebeu que Hecuba estava constrangida pela situação em si, pela ausência do marido e pelos modos de Lila ignorando a visita por ciúmes da irmã.

Gabrielle quis levá-la até a pensão, mas Xena a impede dizendo:

–         Me leve até o portão e depois volte para casa. Amanhã a gente se vê.

–         Boa noite, Xena._ e a barda ficou na ponta do pé e beijou a guerreira na face abaixo da orelha.

Xena ainda se sentia desconcertada, ainda estava com a mão no local do beijo quando entrou no quarto da pensão. Assim que acendeu o candeeiro com um outro que trazia na mão, sentiu “o cheiro”.

–         O que é desta vez Ares?_ disse pendurando um candeeiro na parede e colocando o outro na pequena mesa ao lado da cama.

–         Acho que eu vou ter que passar incenso por todo o corpo pra ver se consigo te surpreender._ disse o deus enquanto se materializava.

–         Nem todo incenso da Grécia vai tirar esse cheiro de cachorro sarnento que você tem.

–         Há uns anos atrás você não pensava assim._ disse ele se aproximando.

–         Diga logo porque está aqui, pois estou querendo dormir._ disse estendendo a braço direito e com a mão espalmada o impede de se aproximar mais.

–         Então a menina irritante virou uma mocinha ainda mais irritante… O que é Xena, você a está criando pra você, é isso?

–         Se eu não estivesse tão cansada e não estivesse nessa pensão, eu ia te quebrar a cara.

–         Por que tanta violência, Xena? Apesar de que eu gosto muito disso. Mas, não é verdade o que eu disse?

–         Gabrielle é minha amiga, seu cretino! E como você já deve saber, ela é protegida de Afrodite.

–         Mas o que essa menina tem? Até a tonta da minha irmã caiu de amores por ela.

–         E o quê você tem contra ela? Até agora não consigo ver motivo para isso.

–         Então você não sabe que a luz não combina com a escuridão? Pense nisso Xena, depois não vá dizer que eu não avisei.

E antes que a guerreira pudesse exigir mais explicações, o Deus da Guerra desaparece.

Xena ficou pensando nas últimas palavras dele. Não era a primeira vez que Ares se refere a Gabrielle como “a luz”. E isso a estava preocupando, pois temia pela barda. Quando ia tirar o chakram da cintura, alguém bate a porta. A guerreira a abre com o chakram na mão.

–         Você é Xena, a princesa guerreira?_ perguntou um camponês.

–         Sou eu. O que deseja?

–         Meu nome é Higino, sou fazendeiro de um vilarejo aqui perto. Eu preciso, quer dizer, nós precisamos de sua ajuda.

–         E qual é o problema?_ pergunta a guerreira ainda parada na porta.

–         Conhece o guerreiro Spiros?

–         Conheço. O que tem ele?

–         Ele e seus homens estão tentando tomar as nossas terras. Ele deu um prazo de três dias para que pagássemos uma fortuna, mais até que o valor das terras, senão eles nos expulsariam e tomariam as nossas terras.

–         Quantos homens ele tem?

–         Não deu pra contar direito, mas deve ser uns dez ou doze. Ele só ataca à noite, fica difícil pra perceber.

Xena sentiu que essa era uma boa desculpa pra se afastar por uns dias de Poteidaia sem magoar Gabrielle.

Nem bem amanhecera, Xena foi até o celeiro, atrelou Argo e antes de sair, se dirigiu até a janela do quarto de Gabrielle. Tentou abrir, mas estava fechada. Bateu de leve na janela enquanto chamava o nome da barda. Nada. Bateu e chamou por ela novamente. Nenhum movimento vindo do quarto. Quando ia se retirar, a janela se abriu.

–         Xena, o que…

–         Xiii… Gabrielle, fale baixo. Olha, eu vou ter que me ausentar por uns dias, mas volto para te levar para Atenas._ disse Xena baixinho.

–         Se ausentar? Você vai pra onde?

–         Para um vilarejo aqui por perto, vou tentar resolver um problema.

–         Espera, eu vou com você.

–         Nada disso._ disse Xena segurando o braço da barda pra que não saísse, falando a seguir: Enquanto isso você passa uns dias com a sua família.

–         Mas Xena…

–         Não discuta comigo, Gabrielle. E faça o que eu estou mandando.

Já havia se passado uma semana desde que Xena partira, Gabrielle estava inquieta e aflita, pois não havia recebido nenhuma notícia da guerreira e do tal vilarejo. Numa tarde, quando fora ao armazém comprar sal, encontrou com um velho comerciante que estava de passagem e que ia para o tal vilarejo levar rolos de arames farpados. Pouco depois, lá estava a barda na carroça do comerciante a caminho de onde Xena estava. Foi conversando e contando histórias para ele até chegarem lá.

Assim que a guerreira a viu, foi imediatamente ao seu encontro. A barda se preparou pra levar uma bronca devido ao olhar e a altura da sobrancelha esquerda da guerreira.

–         Gabrielle, o que você está fazendo aqui? Eu mandei que você me esperasse lá na sua casa!

–         Calma Xena, eu vim ajudar._ disse descendo da carroça e mostrando o cajado.

–         Ótimo! Mais uma preocupação!

Depois de ter ajudado os camponeses a usar o arame farpado, e bem mais calma, Xena se aproxima da barda, que também estava ajudando, puxa-a pelo braço num canto, diz:

–         Gabrielle, a sua família sabe que você está aqui?

–         Agora eles devem estar sabendo._ disse a barda sem encará-la.

–         Como agora?_ perguntou Xena ainda sem soltar o braço da barda.

–         Deixei um bilhetinho com o Sr. Dimitrius, o dono do armazém, para que ele entregasse para Lila quando ela fosse atrás de mim e do sal que eu fui comprar.

–         Gabrielle!_ exclamou Xena quase gritando.

–         Xena, entenda, eu não podia dizer nada para eles._ disse desprendendo a mão da guerreira do seu braço que começara a doer.

–         Eu até posso imaginar o que seu pai deve estar falando de mim._ disse passando a mão embaixo da franja.

–         De você não, de mim.

–         Se não fosse tão perigoso, eu ia mandá-la de volta agora mesmo. Só de pensar no risco que você correu vindo aqui…

Gabrielle ficou calada, pois sabia que a guerreira tinha toda razão. Ela realmente fora imprudente, mas não estava arrependida.

–         Você sabe contra quem estamos lutando? Com Spiros, ele era o chefe dos guardas e o primeiro tenente do meu exército. Como eu imaginara, uma parte do exército que ficou sob o comando de Krykus não conseguiu se manter unido, mesmo eu tendo matado Darphus que comandava a outra parte do exército. Spiros deve ter reunido uns doze gatos pingados que sobrou e formou um bando. E anda aterrorizando as estradas e vilarejos por onde passam. Parece que agora eles estão querendo se estabelecer por aqui. Mas eu não vou deixar.

–         Ele sabe que você está aqui?

–         Eu queria fazer uma surpresa, mas um dos homens dele me viu. Por isso, que ainda não atacaram. Já se passaram sete dias, quatro a mais do prazo que foi dado e até agora nem sinal. O tal do “rato espião” dele tem dois dias que não aparece.

–         Quando você acha que vão atacar?

–         Acho que hoje ao anoitecer.

–         Como sabe, se você disse que não tinha nenhum sinal?

–         Acabei de ver uma revoada de pássaros bem estranha, pareciam assustados.

–         Como se alguém os estivessem espantados?

–         Isso. E se eu conheço bem Spiros…

–         E o que vamos fazer? Você deve ter um plano, qual é?_ perguntou a barda batendo com o cajado no chão.

–         O plano é o seguinte: você vai ficar dentro da casa tomando conta das mulheres e das crianças.

–         Mas Xena, eu posso ser útil aqui fora.

–         Será mais útil lá dentro.

–         O que adianta você ter me ensinado a usar o cajado e eu ter treinado durante esse tempo todo, se eu não tenho a oportunidade de demonstrar o que aprendi, que posso ter alguma utilidade.

–         Você terá tempo para demonstrar o que aprendeu em outra ocasião.

–         Mas Xena…

–         Gabrielle eu quero que você me obedeça. O que vai acontecer aqui será uma batalha, não um espetáculo, uma demonstração. Quero você lá dentro e não me desobedeça._ percebendo que a barda ficara triste diz num tom de voz menos autoritário: Gabrielle, você será responsável pela segurança das pessoas que estiverem lá dentro. Fique atenta, olhos aguçados e de cajado na mão.

A guerreira viu como os olhos da barda brilharam de gratidão. E quando ela entrou na casa, Xena diz pra si mesma:

–         E essa agora! Como se não bastasse, ainda vou ter que ficar de olho nela.

Ao anoitecer, como Xena previu, Spiros e seu bando iniciaram o ataque. Primeiro com as flechas incendiárias, que foram arrancadas e apagadas de imediato por um grupo de rapazes treinados pela guerreira para isso; Depois tentaram surpreender pelos fundos, mas caíram na armadilha dos arames farpados, os gritos deles confirmaram isso; E logo a seguir Spiros adentra, ao derrubar o portão, com os seus doze homens. Só então que Xena percebeu que havia um pouco mais do que os doze gatos pingados, mas isso não importava agora, pois já tinham sido neutralizados.

Assim que Spiros avista Xena, manda os seus guerreiros atacá-la, mas a guerreira ao partir para cima dos bandidos dá um assobio e as espadas dos facínoras encontram as foices, os tridentes e as espadas de alguns aldeões que já tinham sido soldados. Xena queria lutar com Spiros, mas este se esquivava e colocava outro guerreiro na frente dela. De repente, Xena percebeu que ele se dirigia para a porta da casa e nesse momento ela estava lutando com dois bandidos. Então puxou o chakram e ia lançá-lo contra Spiros, quando viu Gabrielle surgir por trás dele e golpeá-lo nas juntas dos joelhos. E quando ele tomba no chão, a barda desfere dois golpes que o deixa quase inconsciente. Mantendo a ponta do cajado na garganta dele, ordena:

–         Manda os seus homens se renderem ou… esmago a sua garganta.

Xena consegue se livrar dos dois bandidos e corre pra onde está Gabrielle.

–         Como é Spiros não vai fazer o que ela mandou? Olha, eu não vou me meter no trabalho de outra guerreira. Você é quem sabe, se não morrer vai ficar mudo.

Spiros gritou com todo o fôlego para que seus homens se rendessem. Nem precisava, pois todos os bandidos tinham sido dominados.

Após amarrar Spiros, Xena diz pra Gabrielle:

–         Bom trabalho. Estou surpresa.

–         Eu não disse que eu podia ajudar?_ disse Gabrielle ainda trêmula, mas orgulhosa.

–         Mas quase me matou do coração. Que susto levei ao vê-la atrás daquele facínora.

–         Que nada, ele está muito bem guardado aí._ disse a barda colocando a ponta do dedo indicador na armadura do peito esquerdo da guerreira se referindo ao coração dela.

–         Mas você me desobedeceu novamente, Gabrielle.

–         Você não disse pra eu tomar conta das pessoas dentro da casa? Quando vi que aquele homem ia arrombar a porta, pulei a janela do lado e o ataquei antes que ele me visse. Agora vai brigar comigo depois de me chamar de guerreira?

–         Falei aquilo pra reforçar o que você fez.

–         Xena, o que eu preciso fazer pra te provar e convencer que posso ser a sua ajudante, que sou uma guerreira? E que estou pronta para…

–         Depois que você se formar a gente conversar._ disse a guerreira interrompendo e pondo um ponto final antes que a barda começasse, de novo, com aquela conversa.

Ajudaram os colonos a amarrarem e vigiarem os bandidos durante a noite e na manhã seguinte ajudaram a levar os bandidos até o porto de Poteidaia, colocando-os no barco prisão. Não aceitaram a recompensa, deixaram com os colonos para que pudessem reconstruir o que foi danificado pelos bandidos. Mas tiveram que ficar no porto até o barco partir a pedido do próprio capitão que aguardava a milícia que estava pra chegar. Almoçaram ali mesmo e ficaram de guarda no cais até que o capitão as liberou.

Quando pegaram a estrada que ia para a aldeia da barda, Xena percebeu que já estava bastante escuro e que seria perigoso continuar cavalgando sem praticamente enxergar o que estava a sua frente.

–         Acho mais seguro a gente arranjar um canto e dormir. Devíamos ter ficado lá no porto._disse Xena.

–         O que você sugere?

–         Sair da estrada imediatamente.

Tomaram o rumo de uma viela feita pela própria natureza. Quando um tilintar de espadas desperta a atenção delas. Avançando um pouco mais vêm um soldado lutando com três homens. Se aproximaram, Xena desmonta dando cambalhotas no ar soltando o seu grito de guerra até parar ao lado do soldado, dizendo com a espada em punho:

–         Precisa de ajuda?

–         Bem-vinda._ disse o soldado.

Nisso surgem mais três homens e um deles vai ao encontro de Gabrielle que ainda estava montada em Argo. Xena percebe e diz para o soldado:

–         Pode deixar que eu cuide deles, proteja a minha amiga que está em perigo.

Como Argo era muito alta e Gabrielle ficou com medo de descer, pois não conseguia enxergar onde pisar, segurou firme o cajado e ficou esperando o bandido se aproximar. Percebendo a inexperiência da garota, o bandido dá a volta por trás da égua, mas não consegue chegar perto, pois Argo começa a dar pequenos coices evitando assim a aproximação dele.

Quando o bandido puxou o punhal e ia lançá-lo em Gabrielle, Xena puxou o chakram, mas antes de lançá-lo viu o soldado gravar a espada no tórax do bandido, salvando a barda. E Xena, com a espada numa mão e o chakram na outra, mata os outros dois bandidos restantes. Notando que o soldado ficou ajoelhado na frente do corpo do bandido, vai até lá e pergunta:

–         Você está bem? Está ferido?

O soldado limita-se a balançar a cabeça negativamente.

Xena desmonta Gabrielle, que se aproxima do soldado dizendo:

–         Perdicas, é você?

O rapaz a olha com o rosto coberto de lágrimas, diz:

–         Sou o que restou dele.

–         O que houve Perdicas?_ perguntou se abaixando ao lado dele.

–         Gabrielle, você é a minha única esperança.

–         O que você está dizendo?

O rapaz tira o capacete e ainda ajoelhado, segura as mãos de Gabrielle dizendo:

–         Gabrielle, por favor, se case comigo.

Gabrielle o olha surpresa, olha de imediato para Xena que parecia surpresa e olhando novamente para ele, o escuta dizer:

–         Gabrielle, se você não me quiser, nada mais para mim importa. Você é a minha salvação.

–         Não estou entendendo, Perdicas.

–         Eu estava me sentido perdido com toda essa violência que tenho vivido como soldado. E agora como tenente ateniense comandei uma frota inteira para a morte, sei que estava cumprindo ordens, mas isso não justifica o que aconteceu. Já estava quase desistindo da vida quando vi o seu rosto na minha frente. Então percebi que você é a minha salvação. Gabrielle case comigo.

–         Eu não sei o que dizer…_ disse a barda olhando pra ele e pra Xena.

–         Diga que sim._ suplicou Perdicas encostando as mãos dela na face dele.

–         Não posso te dar uma resposta agora._ disse aflita.

–         É uma decisão muito séria para se resolver assim._ Xena se intrometeu na conversa e conclui: Agora o que temos que fazer é sair daqui e arranjar um lugar tranqüilo para dormir. Amanhã vocês conversam sobre isso.

Escolheram um local pra dentro da floresta, enquanto Perdicas e Gabrielle faziam uma espécie de varredura no lugar, Xena acendia a fogueira. Ao terminar, levanta-se e diz interrompendo o silêncio que se instalara até então:

–         Vamos dormir. Uma boa noite de sono clareia as idéias. Amanhã tudo se resolverá.

Gabrielle e Perdicas concordam com ela. Xena então pergunta a Perdicas como ele foi parar na estrada sem cavalo e apetrechos pra viagem, ele responde:

–         Meu cavalo se assustou com os bandidos e me derrubou.

–         Então amanhã vamos atrás dele.

–         Não precisa, ele deve ter voltado lá para aldeia.

–         Pra Poteidaia?

–         Não exatamente para a aldeia, mas para a minha fazenda que fica atrás da casa de Gabrielle.

Xena fica pensativa. Pega o cobertor de forrar o chão e a manta de Gabrielle e dá pra Perdicas. Depois pega o seu cobertor e a sua manta, que eram maiores do que da barda e chama a barda dizendo:

–         Vem Gabrielle, nós duas vamos dormir juntas.

Gabrielle deita virada pra Perdicas. Xena desatrelou Argo e depois se deitou ao lado dela. Ao puxar com cuidado a manta é que percebeu que a barda estava acordada.

–         Gabrielle.

–         Sim, Xena._ disse virando-se de frente para ela.

–         Tente dormir.

–         Não consigo.

–         Tente.

–         Como posso? Se amanhã vou ter que resolver o meu destino…

–         Vire de bruços, eu vou fazer uma massagem pra você relaxar.

Enquanto Xena aplicava os toques dos seus dedos em pontos específicos nos seus ombros e nuca, Gabrielle olhava para Perdicas e para a sombra da guerreira que estava refletida no espaço do chão entre os dois. Suas pálpebras foram ficando pesadas e em poucos instantes estava dormindo. Xena ao contrário, passara a noite em claro. Estava perturbada, irritada, com raiva até. “Que tinha esse rapaz de ter aparecido…”_ pensou Xena. “Como pode o cavalo dele ter voltado para a fazenda, se ele veio de Atenas?”_ isso a estava intrigando. “Atenas! É isso! Não é um cavalo do exército ateniense. Só um cavalo acostumado a fazer o percurso do porto até a fazenda que poderia voltar a esta. E o cavalo não foi amestrado há tempo para isso, já que Perdicas raramente vem para Poteidaia. O cavalo é daqui, é dele. Então ele mentiu”. E, assim, Xena passou o resto da noite pensando, cismando.

Quando os primeiros raios da aurora riscaram o céu, a guerreira se levantou e acordou a barda chamando-a baixinho e a levando, ainda sonolenta, para um lugar longe do jovem adormecido.

–         O que foi, Xena? O que aconteceu?

–         Preciso falar com você e tem que ser agora.

–         Ainda está escuro…

–         Gabrielle está acordada?

–         Claro, Xena.

–         O que foi que você decidiu?

–         Eu acho que a resposta é sim, Xena._ disse abaixando os olhos.

–         Como assim?

–         Vou aceitar o pedido de casamento dele.

–         Por quê, Gabrielle?

–         Porque… Porque ele precisa de mim e salvou a minha vida. Devo isso a ele.

–         E isso é motivo para que você se case com ele?

–         Xena, você não viu? Ele estava desesperado. Estava a ponto de fazer uma besteira. Não posso permitir que ele faça isso.

Xena segura Gabrielle pelos braços e olhando-a diretamente nos olhos diz:

–         Preste atenção, Gabrielle, é isso que você realmente quer: largar a Academia, se casar com Perdicas e voltar pra Poteidaia? Então seu pai tinha razão, era só fogo de palha o seu ideal.

–         Mas, Xena, você não entende? Ele precisa de mim. Vi o desespero nos olhos dele.

–         E é só por isso que você vai jogar a sua vida fora?

–         Eu não posso deixar que ele desista da vida.

–         Desistindo você primeiro? Como será a vida de vocês? A sua vida, hein? Vou te dizer: será um inferno. Chegará um dia em que você vai culpá-lo pela sua infelicidade. Não, Gabrielle, com sacrifício não se faz felicidade. Eu não vou permitir que você estrague a sua vida.

–         Mas eu não posso… A minha consciência não vai suportar.

–         Você o ama?_ perguntou Xena ainda a segurando pelos braços.

–         Eu… Eu gosto dele. Afinal ele era o meu noivo._ disse Gabrielle sem encará-la.

–         Eu perguntei se você realmente o ama, o quer, o deseja._ disse Xena a encarando.

–         Não, eu não o amo._ disse Gabrielle de olhos baixo e intimidada com aquela proximidade.

Xena suspira aliviada e sem largar Gabrielle diz:

–         Quer continuar sendo minha amiga e minha ajudante?

–         Quero, mas…

–         Então não vou permitir que você case com ele.

–         Xena, eu não sei se terei coragem de dizer não para ele. Seria como se eu lhe virasse as costas.

–         Pois você vai ter que ter coragem e ser sincera com ele. Eu vou estar do seu lado.

Ao voltarem para o acampamento viram Perdicas acordando.

–         Gabrielle…_ ele tentou falar.

–         Perdicas, antes que você fale alguma coisa, eu preciso lhe dizer que eu já me decidi.

–         Vai se casar comigo?_ disse se levantando.

–         Perdicas, você foi o meu primeiro namorado. Ficamos noivos e íamos nos casar. Mas eu não estava preparada para isso. Queria ir para a Academia e fui. Ser uma verdadeira barda é o meu ideal, o meu sonho. Não posso abandonar a Academia para casar com você. Não seria feliz e, principalmente, te faria infeliz também. E isso eu não posso fazer com nossas vidas. Sinto muito.

–         Mas Gabrielle, isso não impede que a gente se case. Eu estou morando em Atenas porque sirvo ao exército de lá e a sua Academia é em Atenas. Podemos casar e morar lá.

–         Como poderíamos casar se eu passo dez meses dentro da Academia e além disso…

–         Por favor, Gabrielle, não precisa dar uma resposta agora, pense mais um pouco. Eu me precipitei, é que eu tenho uma licença de dez dias para ficar aqui em Poteidaia e queria voltar para Atenas casado com você ou, pelo menos, noivo.

Gabrielle olha apreensiva para Xena, que a olha seriamente. Volta a olhar para Perdicas e diz:

–         Sinto muito Perdicas, mas eu não posso me casar com você, porque eu não te amo.

Perdicas nada diz e ruma a caminho de Poteidaia. Enquanto Xena atrela Argo, Gabrielle coloca os cobertores e as mantas nas bolsas. Momentos depois, montadas em Argo, alcançam Perdicas e ele as ignora. Silêncio total até chegarem perto da aldeia, quando ele se despediu apenas com um aceno de mão.

–         Ele está muito magoado, nem quis entrar na aldeia com a gente, foi para a sua fazenda pelos fundos._ disse Gabrielle um pouco triste.

–         Ele vai superar._ disse Xena olhando de soslaio para ela.

–         Eu nunca fiz mal pra ninguém… Estou me sentindo tão mal…

Xena pára, desmonta e ajuda a Gabrielle desmontar dizendo:

–         Parei aqui porque quero lhe dizer uma coisa.

–         E o quê é?

–         Não quero que se sinta culpada, principalmente porque Perdicas não agiu direito com você.

–         Como assim, Xena?

–         Eu descobri que o cavalo, que ele disse que voltou para a fazenda, não é um cavalo do exército ateniense e sim o cavalo dele criado na fazenda aqui em Poteidaia, já que ele garantiu que o cavalo teria voltado para a fazenda.

–         Não estou entendendo.

–         Gabrielle, o que aconteceu ontem não foi coincidência.

–         O que você está querendo dizer, que Perdicas armou aquela emboscada? Mas como ele podia saber que passaríamos por ali?

–         Ares.

–         Ares?!

–         Isso mesmo, o velho e safado Deus da Guerra. Os soldados são devotados a ele e Perdicas também deve ser. De alguma forma aquele canalha ofereceu ajuda a Perdicas que, com certeza, não tinha idéia do que aconteceria.

–         Como você descobriu isso Xena?

–         Passei a noite inteira juntando os caquinhos e me lembrei de que um dos bandidos queria matar você. E antes disso, percebi que Perdicas ficou assustado quando apareceram mais três bandidos e um deles foi direto para você. Posso garantir que o choro dele foi de arrependimento por quase provocar a sua morte.

–         Xena, por que você não me disse isso antes?

–         Porque queria ter certeza que seria uma escolha sua sem que eu precisasse provar nada.

–         Obrigada.

–         Obrigada por quê?

–         Por me proteger de mim mesma. Ia cometer o maior erro da minha vida.

–         Vamos indo. Já escutei o seu estômago se manifestar três vezes.

–         Claro, o coitado está sem comida desde ontem.

Quando entraram pelo portão da casa da família de Gabrielle, Lila correu ao encontro delas, dizendo:

–         Gabrielle, você quase nos matou de susto! Onde você estava sua maluca?

Gabrielle olhou pra Xena e disse baixinho:

–         Vai começar o interrogatório.

 Xena ficou sem saber se ia pro celeiro cuidar de Argo ou se ficava e dava apóio à barda. Resolveu ficar.

Hecuba foi ao encontro da filha fujona, depois de abraçá-la a repreendeu:

–         Gabrielle você está bem? Como você pôde fazer uma coisa dessas com a gente?

Depois de várias explicações de Gabrielle e de Xena contar o heroísmo da barda, finalmente, elas conseguem entrar na casa. Gabrielle olha ao redor procurando alguém.

–         Se está procurando o pai, está na lavoura._ disse Lila ainda abraçada a irmã.

–         Ele deve ter ficado ainda mais zangado comigo._ disse Gabrielle.

–         Zangado e preocupado, tanto que pediu pra Perdicas… Por falar nele…Vocês não se encontraram com ele?

–         Como você sabe disso?_ perguntou Gabrielle olhando para Xena.

–         O pai o incentivou a ir atrás de você. Vocês se encontraram?

–         Sim.

–         E aí?

–         E aí o quê?

–         Vocês fizeram as pazes?

–         Lila, Perdicas e eu não brigamos, nós apenas terminamos o noivado. Olha, a gente está sem comer desde do almoço de ontem. O meu estômago está aos gritos.

Xena não conseguiu conter o riso. Gabrielle se aproxima dela e diz baixinho:

–         Tá rindo de quê? Pensa que eu não ouvi o barulho do seu estômago?

Hecuba e Lila foram providenciar alguma coisa para elas fazerem o desjejum. Xena aproveita para dizer:

–         Estou orgulhosa de você. Já não é mais uma garotinha.

–         E eu tenho muita sorte de ter você sempre ao meu lado.

Depois do farto e delicioso lanche, Xena foi até o celeiro cuidar de Argo e Gabrielle foi cuidar das roupas de viagem, pegando o cobertor e a manta da guerreira sem que ela visse. E a manhã transcorreu tranqüila até que Hecuba, ao mandar Lila avisar Gabrielle e Xena que o almoço iria ser servido, depara-se com o marido aflito na porta da casa aos gritos:

–         Onde está Gabrielle?

–         Foi até o armazém._ respondeu Lila.

–         E aquela… outra?

–         Foi também. E eu vou até lá chamá-las.

–         Vocês sabiam que Gabrielle teve o desatino de recusar Perdicas mais uma vez e sabem porquê? Por causa daquela guerreira!

–         Herodotus, você está sendo injusto!_ replicou Hecuba.

–         Injusto? É por causa dessa mulher que Gabrielle está assim.

–         Não seja injusto homem! Que você não goste de Xena, tudo bem. Mas culpá-la pela esquisitice da nossa filha é demais!

–         Foi por causa dela que Gabrielle saiu de casa.

–         Aí que o senhor se engana, pai. Gaby ia fugir de qualquer maneira. E sabe-se lá o que poderia ter acontecido com ela._ interferiu Lila.

–         Não acredito que ela teria coragem para fazer isso.

–         Herodotus, você não conhece a sua filha mais velha mesmo.

–         O que é que deu em vocês duas para ficarem defendendo essa mulher e atacar Gabrielle?

–         Não estamos atacando Gabrielle, estamos dizendo a verdade._ se defendeu Hecuba.

–         Pai, o senhor mesmo disse que Gabrielle é diferente da gente, chegou a dizer que ela é meio doida._ disse Lila.

–         Falei isso no momento da raiva.

–         Pai, nós temos que agradecer a Xena por ela ficar levando e trazendo Gabrielle sem nenhuma obrigação._ ainda Lila.

–         Se você não é grato, eu sou. E quero que ela seja bem tratada toda vez que vier aqui._ disse Hecuba pondo um ponto final na conversa.

Herodotus, totalmente irritado, sai batendo a porta.

Xena que havia entrado para colocar as compras que fizera com Gabrielle no quarto dela, ficou o tempo todo ali dentro escutando a conversa sem poder sair. Tentou pular a janela, mas lembrou que o cajado da barda estava encostado do lado de fora da janela impedindo que abrisse sem que fizesse barulho. Quando Herodotus sai e as duas vão para a cozinha, ela aproveita para sair. Vai até o celeiro onde a barda estava alimentando Argo.

–         Xena como você demorou!

–         Gabrielle, não diga nem pra sua e nem para Lila que eu estive há pouco no seu quarto.

–         Por quê, Xena?

–         Depois eu te explico. Lila vem chegando.

Lila tentou levar as duas para almoçar, mas Xena não quis ir, preferiu ficar ali mesmo. No entanto pediu que Gabrielle almoçasse com sua família.

Instantes depois, chega a barda com o almoço da guerreira.

–         Queria almoçar aqui com você, mas mamãe quer conversar comigo.

–         Eu também. Depois, quero ter uma conversa contigo.

–         Sobre o quê?

–         Vá conversar primeiro com sua mãe, depois a gente conversa._ disse Xena se sentando num feixe de feno e começando a comer.

Assim que sentou à mesa, Gabrielle percebeu que o prato do seu pai não estava ali. Perguntou:

–         E o pai?

–         Saiu._ respondeu Hecuba.

–         O que está acontecendo mamãe?

–         Seu pai soube que você recusou novamente o pedido de casamento de Perdicas.

–         Como ele soube disso? Eu não falei nem para vocês.

–         Por Perdicas. O pai tinha mandado Perdicas atrás de você._ disse Lila.

–         Então não foi mesmo um encontro casual. Aposto que foi ele quem sugeriu a Perdicas para me pedir em casamento novamente._ disse Gabrielle e se levantando avisa: Volto já, preciso fazer uma coisa antes.

Gabrielle conta o ocorrido a Xena.

–         Xena, você tem idéia de como estou me sentindo? Eu ia ser enganada não só por Perdicas, mas pelo meu pai.

–         Não creio que Perdicas tenha mentido para você, Gabrielle.

–         Como não? Se foi meu pai quem o mandou atrás de mim.

–         Ele foi atrás de você porque a ama e eu vi sinceridade nos olhos dele.

–         Mas porque fingiu e armou aquilo tudo?

–         Quem armou aquela encenação toda foi Ares.

–         Isso não justifica o que ele fez tentando me enganar.

–         E isso faz alguma diferença pra você? É importante para você? Mudaria a sua decisão?_ perguntou a guerreira olhando-a seriamente.

–         Não, mas não gostei de me sentir usada, de quererem me ludibriar… Estou decepcionada com meu pai, eu acho que ele não gosta de mim.

–         Não diga isso, Gabrielle. Talvez por gostar muito de você que ele agiu assim. Ele gosta tanto de você que a quer aqui perto dele. Tenho certeza disso.

–         Obrigada.

–         Está me agradecendo por quê?

–         Por você ter sempre a palavra certa para mim. Por fazer ver e entender além do meu limite. Eu nunca vou poder agradecer a você o suficiente por ser minha amiga.

E um “extremado-Gabrielle-abraço” deixou a guerreira sem graça, disse apenas:

–         Vai almoçar, estão te esperando.

Assim que acabou de almoçar Gabrielle foi até o celeiro.

–         Xena o que você queria conversar comigo?

–         É sobre a sua atitude de hoje. Gabrielle, você me deixou preocupada.

–         Minha atitude… Te deixou preocupada… Com o quê, Xena?

–         Com as suas atitudes contraditórias, as suas repentinas mudanças de opinião.

–         Atitudes contraditórias… Mudanças de opinião… Não estou entendendo, Xena?

–         Se você não me interromper eu posso explicar.

–         Pode falar, não vou mais te interromper.

–         Gabrielle, primeiro você era noiva de Perdicas e então decide ir para a Academia e termina o noivado; Então, me conhece, quis deixar a Academia para ser minha ajudante; E, agora, quase deixa a Academia e a mim, para casar com Perdicas. Tá entendendo, ou vou ter que explicar de novo?

Gabrielle estava atônita olhando para ela. Ficou sem saber o que dizer. A guerreira conclui:

–         É, eu acho que você realmente ainda não sabe o que quer.

–         Engana-se, eu sei sim. Se eu quase aceitei o pedido de casamento de Perdicas foi porque senti pena dele. Eu já o havia magoado antes, não queria magoá-lo novamente, não naquele momento em que eu pensava que ele iria fazer uma besteira. Quanto a ser sua ajudante, eu realmente quero isso e sei que serei, assim que sair da Academia.

–         Agora quem está enganada é você, pois você já provou que pode e é a minha ajudante. Ah, e antes que você me dê um abraço daquele, quero avisar que estou com agulha e linha na mão e que acabei de reforçar a costura do meu traje de baixo.

Mesmo assim, isso não foi empecilho para a barda deixar de dar um abraço carinhoso naquela tão querida guerreira.

Antes mesmo do dia previsto, elas partem para Atenas. Gabrielle havia pedido para Xena que não queria ficar mais ali com medo que o seu relacionamento com o seu próprio pai se tornasse impossível.

Dias depois, quando chegaram em Atenas, ao saírem do cais, encontram-se com um velho conhecido da guerreira.

–         Xena! Foram os deuses que me guiaram até aqui para te encontrar!_ disse um homem velho e de roupas extravagantes.

–         Oi, Tynus, o que é que há?

–         É Aglaia, ela está precisando muito da sua ajuda.

–         O que aconteceu?

–         Os irmãos Lucius e Virgilius estão querendo tomar a casa de show de Aglaia.

–         Tomar?

–         É, primeiro eles quiseram comprar por uma ninharia. Aglaia não quis vender. Então eles deram um prazo para Aglaia assinar a compra da casa por bem ou por mal. Foi isso o que disseram. Você pode nos ajudar, por favor?

–         Xena e eu iremos ajudá-los._ respondeu de imediato a Barda.

–         É, vamos._ disse Xena olhando seriamente pra barda.

–         Oh, graça a Zeus!_ exclamou o homem levantando as mãos para o céu.

–         Não, graças a Gabrielle._ corrigiu a guerreira e pergunta: Ainda tem alguma hospedaria ou pensão lá por perto?

–         Tem sim, mas porque a pergunta?

–         Porque antes de ir ver Aglaia quero encontrar um lugar pra me hospedar com a minha amiga.

–         Xena, vocês podem se hospedar lá mesmo. Imagina se Aglaia vai deixar vocês irem para outro lugar.

–         Tynus, não posso levar Gabrielle para lá, digo, nos hospedar por lá. Entendeu porquê?_ Xena fez sinal com a cabeça indicando a barda.

–         Ah, entendi… Mas quanto a isso não se preocupe, a casa tem duas partes distintas. Vocês podem ficar no lado residencial.

–         Nós vamos._ disse Gabrielle olhando pra Xena e dando um meio sorriso para ela.

–         Então venham, por favor, me sigam. Estou com a minha charrete aqui, vim buscar esses dois tonéis de licor, além de procurar ajuda, posso dar uma carona para vocês.

–         Gabrielle vai com você na charrete e eu vou em Argo._ disse ajudando a barda a subir.

Ao chegarem na cidade, Tynus da à volta por trás da casa, dizendo:

–         Vamos entrar pelos fundos, pois pode ser que tenha algum espião lá na frente.

Entraram pelos fundos daquela casa que, por fora, era extremamente colorida em tons de rosa, azul, verde, amarelo, vermelho escuro, marrom e lilás. Gabrielle estava espantada, pois nunca vira nada igual. Percebendo, Xena cochicha ao seu ouvido:

–         Quase as cores do arco-íris. Prepare-se agora para ver por dentro.

Assim que passaram pela cozinha que era igualzinha a tantas outras, adentraram no grande salão. Gabrielle não só arregalou os olhos como ficou de boca aberta com o que estava vendo. As cores da parede eram rosa com ornamento em dourado; as quatros colunas gregas eram serpenteadas por parreiras e algumas com pequenos cachos de uvas verdes; inúmeros divãs forrados de vermelho ladeavam as paredes; no centro, ao alto, um enorme lustre de cristal com inúmeras velas, que no momento estavam apagadas por ser ainda de dia; e circulando embaixo deste lustre, no chão, várias mesas redondas com quatro cadeiras cada uma, todas cobertas por panos verdes; na lateral do lado direito da larga porta da frente uma espaçosa escada forrada com tapete vermelho que conduzia para o andar de cima. “E sabe Zeus o que tinha por lá “._ pensou Gabrielle.

Xena olhava divertida para a barda que parecia tonta de tanto que o olhar dela percorria aquele salão.

–         Xena! Tynus não poderia ter arranjado ajuda melhor._ disse a mulher de roupa vermelha esvoaçante que acabara de adentrar no salão e indo rapidamente abraçar a guerreira.

–         Como está Aglaia? Tynus já nos pôs à par do que está acontecendo._ disse a guerreira se desvencilhando dos braços dela, dizendo ao mostrar a barda: Esta é a minha amiga Gabrielle, lembra dela?

Aglaia dá uma olhada de cima a baixo na barda e depois diz:

–         Quase não a reconheci. Já é uma moça!

Gabrielle sorri.

–         Aglaia, eu quero um lugar discreto, sem contato com o lado festivo da casa para deixar Gabrielle._ disse Xena.

A barda olhou indignada para Xena e se dirigindo para Aglaia disse:

–         Ela pensa que eu ainda sou uma criança. Sei que eu sou aprendiz, mas sou sua ajudante._ disse essas últimas palavras olhando e apontando com o dedo indicador o peito da guerreira, que olha feio para ela.

–         Vocês duas podem deixar que eu sei como resolver isso._ disse Aglaia se dirigindo a escada e as chamando com um aceno de mão para que as seguisse.

O topo da escada dava para uma imensa parede ornamentada de pequenos quadros, mas tinha duas laterais: a da direita levava a uma estreita parede com um quadro pendurado e a da esquerda ao corredor com vários quartos. Aglaia se dirigiu a lateral da direita onde, ao levantar o quadro de flores pregado na parede, a própria parede se abre. Ela explica:

–         Está é a passagem não tanto secreta que dá acesso aos dois lados das casas.

–         Perfeito. Belo esconderijo._ disse Xena olhando de um lado ao outro e percebeu que eram mesmo duas residências distintas, porém essa outra era bem menor e mais simples.

Aglaia as levou para um quarto ao fim do corredor, dizendo:

–         Esse é o quarto ideal para vocês, pois dá acesso ao celeiro, onde vocês poderão entrar e sair sem que alguém as vejam.

–         E dá também para ver quem entra na casa da frente. É o lugar perfeito pra ficar vigiando tanto a entrada como os fundos._ disse a guerreira espiando a rua pela fresta da cortina.

–         Tinha certeza que você iria aprovar, Xena.

Nesse momento Xena procura por Gabrielle que estava muito calada e a vê admirando o cômodo. O quarto era bem espaçoso, todo em cor salmão bem claro com cortinas brancas; uma enorme cama com colcha cinza e branca cobrindo-a; um armário grande, uma mesa com duas cadeiras e um lampião em cima dela; num canto, havia um anteparo móvel feito de folhas de madeira fina articuladas por dobradiças e revestidas num pano enfeitado com desenhos orientais, peça esta que dividia o espaço e criava um recanto resguardado e que escondia uma enorme tina cravada no solo. Ficou maravilhada. Olhou pra Xena, que riu.

Aglaia, maliciosamente, após olhar de uma para a outra, diz:

–         Acho que vocês preferem agora tomar um banho, acertei?

–         Desesperadamente. Uma das coisas chatas de viajar de barco, é que não tem água doce pra tomar banho._ respondeu Gabrielle.

–         Como eu previ. Já mandei que preparassem o banho pra vocês. Agora me dêem as roupas sujas que a minha lavadeira vai cuidar pra vocês. E essas que vocês estão usando ela pega depois.

Gabrielle abre a bolsa e tira de dentro uma saia e um top iguais aos que ela estava usando.

–         O que é isso?_ perguntou Aglaia ao ver a roupa de dormir da barda.

–         É a minha roupa de dormir.

Aglaia olha para Xena, que lhe dá aquele olhar, que lhe era peculiar e que ela conhecia muito bem, o de suspender levemente a sobrancelha, achou melhor guardar pra si o que achara da tal roupa de dormir. E ao se dirigir à porta, diz:

–         Sei que vocês devem estar cansadas e famintas. Vou mandar trazer uma comida especial pra vocês enquanto a água quente pro banho não chega. O sabão e os panos de banho estão naquela pequena cômoda perto da tina. Tem também sais e óleo de banho.

–         Aglaia, você acha que os tais irmãos podem vir hoje?

–         Duvido. Eles foram se esbaldar numa festa bem distante daqui. Como hoje aqui não tinha mesmo função, é dia de folga das meninas. Você está realmente mudada, Xena, nem perguntou pelas meninas.

Xena esperou Aglaia sair para dizer pra barda:

–         Gabrielle, você me prometeu que vai obedecer todas as minhas ordens, se lembra?

–         Claro, Xena, senão você não me traria para cá.

–         Vai me obedecer?

–         Vou.

–         Então não discuta comigo quando eu mandar você fazer alguma coisa.

–         Pode deixar, eu vou acatar calada.

Xena olhou desconfiada pra ela.

–         Já separou a roupa suja?_ perguntou a barda desviando o olhar.

–         Já.

–         Então me dê aqui que eu vou levar pra lavar.

–         E você sabe onde é?

–         Não, mas eu acho.

–         Nada disso. Não quero você andando por aí e entrando em lugar que pode ser perigoso.

–         Xena, se tem algum perigo aqui é do outro lado da casa._ protestou a barda.

–         Gabrielle, você prometeu…

–         Sim, Xena, está bem.

Nisso Aglaia entra acompanhada por duas mulheres que traziam o almoço. Diz:

–         Não bati porque a porta estava aberta. Algum problema?

–         Não, a gente só estava conversando. _ disse Xena.

–         Quando vocês acabarem de comer vão até ao meu quarto que eu vou estar esperando._ diz e antes de sair pega as roupas sujas.

Depois de comerem com prazer a deliciosa comida e de Xena ter esperado a barda se deliciar com a sobremesa, vão até o quarto de Aglaia. Entraram, pois a porta estava aberta. Gabrielle ficou surpresa com o colorido do quarto, igual a outra casa, um verdadeiro arco-íris. A única coisa discreta ali era as cortinas brancas. Xena ficou olhando a barda que parecia perdida no meio de tantas coisas coloridas.

–         Gostaram do meu quarto?_ perguntou Aglaia vinda de um aposento ali reservado.

–         Vejo que você não mudou, Aglaia. O quarto é igualzinho àquele lá de Corinto.

–         E você continua uma excelente observadora, Xena.

–         Certamente não foi para mostrar o seu quarto que você nos chamou aqui.

–         Não. É que achei melhor mostrar as duas casas para vocês agora, aposento por aposento, aproveitando que tem pouca gente no momento e no final da tarde chegam as meninas. Ah, Gabrielle, na volta, tenho uma coisa para dar pra você.

A barda arregalou os olhos.

Aglaia mostrou todos os aposentos daquele lado da casa e depois demonstrou como passar pro outro lado da outra casa, que consistia apenas em abrir a janelinha onde ficava, do outro lado da parede, a moldura. E que através da transparência da tela dava para espiar se não havia ninguém para poder passar. Passando para a casa de show, Aglaia mostrou o andar de cima e adentrando ao longo corredor, foi mostrando os quartos de cada uma das suas meninas, onde também recebiam os fregueses. Xena notou que a barda estava corada e com os olhos bem arregalados. Depois desceram e foram para o salão.

–         Você banca os jogos, Aglaia?_ perguntou Xena alisando a coberta verde de uma mesa.

–         Não. Esta não é uma casa de jogo. Mas os fregueses podem jogar entre eles. Você sabe como os homens são, adoram um jogo.

Quando voltaram para a casa que iam ocupar, Aglaia chama Gabrielle e a leva até o seu quarto. Xena a espera no corredor um pouco apreensiva com aquela novidade.

–         Como eu disse, tenho uma coisa para te dar, não chega a ser um presente, mas está nova e eu nunca usei.

Aglaia pegou de cima da cama e deu pra Gabrielle que ficou fascinada com que via e estava sentindo nas mãos_ uma roupa de dormir branca de tecido fino e transparente.

–         É lindo! Nunca vi nada igual!_ exclamou a barda passando o tecido na face.

–         Eu ia te dar em vermelho, mas por enquanto não é a cor ideal pra você.

–         Eu nunca vi nada igual._ repetiu a barda.

–         Use-a esta noite.

Gabrielle sorri, agradece e sai. Encontra Xena encostada na porta do quarto delas com as mãos na cintura e com aquela expressão que ela tão bem conhece, que era de preocupação.

–         Aglaia me deu um presente. Uma linda roupa de dormir._ disse a barda entrando no quarto e ao colocar a roupa encostada no corpo, diz para Xena:

–         Dá pra imaginar uma camponesa que nem eu vestida nesta roupa tão fina? Talvez essa seja a roupa de dormir que as princesas usam.

Xena olhou bem e teve vontade de dizer que não importava que roupa ela usava, pois era encantadora de qualquer jeito. Mas calou-se e ficou perturbada com tal pensamento. Apenas sorriu. E Gabrielle pensou “Só quero vê quando eu vesti essa roupa se ainda ela vai achar que eu sou um neném”.

Perceberam que o banho estava pronto. Xena colocou os sais e o óleo de banho sem espiar a barda se despir, ela ainda estava cismada com aquele pensamento. Durante o banho, após lavar as costas da guerreira, Gabrielle se vira para que Xena lavasse as suas costas. No entanto a guerreira ficou olhando para aquelas costas nuas a sua frente e teve ímpetos de não só acariciar como de querer percorrê-la com seus lábios e depositar lá beijos ardentes. Levou um choque com tal pensamento que derrubou a esponja.

–         Xena, o que foi?_ pergunta a barda sem se virar.

–         Foi a esponja que escapuliu da minha mão e caiu. Demorei a achá-la por causa da espuma._ mentiu a guerreira e logo a seguir começa a massagear as costas da barda com a própria mão, queria sentir a maciez daquela pele e com as pontas dos dedos fez uma massagem nos ombros e na nuca.

–         Obrigada, Xena. Estava mesmo precisando._ disse Gabrielle dando uma palmadinha na mão da guerreira.

Depois de lavarem os cabelos uma da outra, Xena se encosta na lateral da tina e fecha os olhos tentando não pensar em nada.

–         Você tem razão, Xena, é relaxante mesmo._ disse a barda se sentando ao seu lado.

Ao sentir o contato da coxa dela na sua, Xena afasta a perna com cuidado para a barda não notar.

–         Você já deve ter algum plano em mente, Xena, o que é?

–         Não, ainda não. Primeiro quero conhecer melhor os dois canalhas, depois eu vejo como agir._ respondeu sem abrir os olhos.

–         Xena, o que há? Você está estranha.

–         Sou assim mesma, Gabrielle. É que estou preocupada como devo agir._ falou ainda de olhos fechados.

–         Então eu vou ficar caladinha aqui ao seu lado para não atrapalhar seus pensamentos._ e fechou os olhos também.

Instantes depois, Xena sai do banho e veste a calça cavada e o roupão. Senta-se na cadeira e pega a espada que estava em cima da mesa junto com o chakram e começa a afiar com uma pedra lixa. Gabrielle que havia saído junto com ela, estava agora vestida na tal roupa de dormir que ganhara e ao ficar na frente do espelho diz admirada:

–         Pelos deuses! Estou praticamente nua!

Ao levantar a cabeça e vê o porque a barda dissera aquilo, Xena fica estática e com a boca ligeiramente aberta. Ficou encantada com que via, Gabrielle estava lindíssima naquela roupa que generosamente deixava ver os encantos daquele corpo que já possuía desejáveis curvas. Não disse nada, limitou-se agora a polir a espada. Mas arriscava a espiá-la toda vez que passava ao seu lado.

Quando puxou a colcha da cama, Gabrielle diz admirada:

–         Olha só o pano de cama, Xena… É de seda!

Xena levanta a cabeça e dá uma espiada e vê a barda sentada na cama deslizando a mão no pano até deitar de lado, dizendo:

–         Eu nunca dormir numa cama como essa. Num pano como esse.

–         Seda perolada é um lindo pano._ disse a guerreira sem saber porque fizera esse comentário.

–         Já estou arrumando a cama pra dormir._ avisou Gabrielle ajeitando os dois travesseiros e ao abrir a coberta percebe que é de casal. Sorrir. Depois olha pra Xena e pergunta: Você não vem dormir?

–         Daqui há pouco. Depois de limpar o chakram.

–         Não demora, temos que acordar cedo.

 Gabrielle se deitou e ficou quieta na cama. Xena acabou de limpar o chakram e começou a lustrar a armadura peitoral. De vez em quando olhava para a barda que continuava quieta. Demorava propositalmente. Terminada as tarefas se aproximou da cama e percebeu que Gabrielle ainda continuava virada pro outro lado do lugar que ela iria ocupar, ela estava de olhos fechados. A barda estava cada vez mais linda, pensou Xena. Tirou o roupão e só de calça, como de costume, com muito cuidado deitou na cama. Deu as costas para Gabrielle, como sempre fazia, se ajeitou e fechou os olhos.

–         Você demorou._ disse a barda se virando pra ela e se aconchegando em suas costas.

–         Você ainda está acordada? Pois devia estar dormindo.

–         Agora sim, vou dormir. Boa noite, Xena.

–         Boa noite, Gabrielle._ respondeu quase num sussurro.

Xena ficou pensando em que situação ela se encontrava: num lugar como aquele, numa cama igual aquela, com uma linda mulher agarrada a ela, usando uma roupa como aquela e ela seminua… O que pensaria Aglaia ou quem quer que fosse que entrasse ali naquele momento. Suas noites estavam se tornando um martírio. Sim, um doce martírio. Não sabia como arranjava força pra manter o juízo no lugar. Sabia sim, na inocência da barda.

Ao acordar, Xena percebeu que estava de frente pra Gabrielle. Ficou olhando-a por uns instantes. Como aquela menina estava bela! Olhou pra baixo e viu o decote insinuante e generoso que deixa ver o belíssimo colo e na transparência do pano os seios arfantes e róseos já prontos em perfeita harmonia com aquele corpo ainda em formação.

Voltou a olhar pro rosto de neném e seus olhos pararam na boca, naqueles lábios perfeitos e rosados, tão próximos que sentiu vontade de beijá-los, mas se conteve. Suspirou profundamente e se levantou. Em pouco tempo já estava completamente uniformizada e armada. Olhou pra barda que dormia profundamente e saiu sem fazer barulho.

Xena inspecionou todos os pontos das casas, dos dois lados, inclusive o celeiro. Depois passou pela cozinha, preparou uma bandeja com desjejum para as duas e foi para o quarto. Chegando lá, percebeu que a barda ainda estava dormindo. Colocou a bandeja na mesa, depois se sentou na cama e com uma pluma que havia pegado num jarro do corredor, deslizou contornando o rosto da barda e fazendo cócegas na ponta do nariz dela, que resmunga algo inaudível e com os olhos semi-serrados olha pra ela.

–         Bom dia, preguiçosa._ disse Xena passando a pluma novamente na ponta do nariz dela.

–         Xena… Bom dia._ respondeu segurando a pluma e olhando pra guerreira ainda sonolenta, diz: Você está toda arrumada…

–         E estou com fome. Vamos comer?_ perguntou a guerreira apontando a mesa.

–         Só o tempo de eu lavar o rosto._ disse Gabrielle pulando da cama.

Xena sentou-se à mesa, instantes depois a barda se juntou a ela.

–         Deixa que eu te sirva._ disse Gabrielle colocando o leite na caneca da guerreira, depois passou geléia nas fatias de pão, as colocou no prato da guerreira e depois se sentou ao seu lado.

Xena adorava vê-la pela manhã, pois achava que Gabrielle ficava mais bonita ao despertar. Enquanto a barda a servia, a guerreira apreciava o que o generoso e transparente decote lhe permitia ver. Foi sacudida do seu deleite pela voz dela:

–         Xena!

–         O que foi Gabrielle?

–         Estou falando com você e você nem está prestando atenção.

–         O que foi que você perguntou?

–         Aonde você foi?

–         Ah, sim. Dei uma inspecionada por aí.

–         E não me acordou?

–         Pra quê? Você estava dormindo tão tranqüila que eu não tive coragem de te acordar.

–         Me desculpe.

–         De quê?

–         Logo no meu primeiro dia de ajudante e eu durmo que nem um bebê!

Xena acaba de beber o leite, limpa a boca no pequeno pano da mesa e diz ao se levantar:

–         Mas você ainda é um bebê!

–         Xena!

A guerreira que havia se dirigido para a porta, pára e virando-se para a barda diz, contendo a vontade de rir:

–         Espero você lá no salão, neném.

Nem bem a guerreira saiu, a barda resmunga atirando o pano que acabara de limpar a boca na mesa, dizendo entre os dentes:

–         Um bebê! É assim que ela me vê… um bebê!

Quando passou pela porta secreta Gabrielle viu um grupo de garotas, todas em roupas íntimas descendo a escada. E viu quando uma parou na escada dizendo:

–         Meninas olhem só quem está aqui!

O nome de Xena ecoou pelo salão num uníssono coro de quinze garotas.

Xena vira-se ao ouvir seu nome e meio sem graça é cercada pelas garotas. Gabrielle fica observando lá de cima do corredor. Todas querem tocar na guerreira, mas a garota de cabelos negros ondulados que as havia alertado diz enlaçando o braço da guerreira:

–         Meninas entrem na fila, pois a preferência é minha.

–         Odessa estou aqui a trabalho._ avisou Xena.

–         Tudo bem, depois que o trabalho terminar e se você quiser, sabe onde me encontrar.

–         Meninas que assanhamento! Xena não está aqui sozinha, ela veio acompanhada da sua ajudante Gabrielle._ disse Aglaia mostrando a barda no alto da escada.

Gabrielle desceu cada degrau sem tirar os olhos de cima de Xena, que estava com um sorriso patético e ainda cercada por aquelas garotas, cada uma mais bonita que a outra. Assim que pisou no salão Gabrielle foi cercada por três garotas que a conduziram até onde Xena estava.

–         Ela é sua escrava, Xena?_ perguntou Odessa.

–         Não, Gabrielle é minha amiga e ajudante._ disse Xena rapidamente e olhando para a barda.

–         Hum… Sua amiga é muito bonita._ disse Odessa.

Gabrielle sorri para ela e percebe que Xena está completamente desconfortável com a situação, pois, mesmo em pé, o seu pé não pára de tamborilar o chão.

–         Gabrielle, você sendo amiga de Xena sempre será bem-vinda aqui._ ainda Odessa.

–         Obrigada._ disse sorrindo.

–         Bem, meninas, acho que vocês têm o quê fazer, não é mesmo?_ interrompeu Aglaia.

Após a saída ruidosa das garotas, Xena que ainda estava um tanto escabreada, diz sem olhar para a barda:

–         Excelente a sua sugestão, Aglaia. É melhor mesmo que as garotas participem do plano.

–         Então vamos repassar o plano já que Gabrielle está aqui._ disse Aglaia.

Quando terminaram, Xena notou que Gabrielle estava um pouco irritada, embora calada. Achou melhor esperar um momento oportuno para conversarem.

–         Meninas, vocês são as minhas convidadas para o almoço. Mandarei chamá-las. Agora tenho que ver como está o orçamento e o balanço do mês. Fiquem à vontade.

Assim que ficaram completamente sozinhas, Gabrielle diz:

–         Xena, por que você me excluiu do plano?

–         Mas eu não te excluir.

–         Não?! Me colocar na janela dos fundos como vigia é o quê então?

–         Gabrielle, eu quero que você fique lá, porque é uma incumbência muito importante.

–         Mas Xena, eu poderia ser mais útil aqui embaixo…

–         Gabrielle entenda, não posso colocar lá qualquer um. Tem que ser uma pessoa que eu sei que não vai se distrair, que prestará atenção em qualquer movimento e que me avisará a tempo. E essa pessoa é você. Além disso, você prometeu que ia me obedecer._ disse Xena seriamente.

–         E vou, mas acho que eu poderia…

–         Gabrielle!

–         Tá bem, não vou mais reclamar.

–         Acho bom.

Durante o almoço com Aglaia, Gabrielle permaneceu calada. Xena a olhava de soslaio enquanto conversava amenidades com a anfitriã.

–         Gabrielle, a comida não está do seu agrado?_ perguntou Aglaia.

–         Oh, sim. Está uma delícia._ respondeu a barda.

–         Então porque você está com esta preguinha entre as sobrancelhas, não está sendo bem tratada? Está chateada?

Gabrielle olhou para Xena e depois de novo para Aglaia, dizendo:

–         Pode estar certa de que não é contigo. Eu nunca fui tão bem tratada, isso sem contar com a mãe Cyrene.

Xena coçou o nariz pra não rir, disse:

–         Ela está chateada comigo. Porque dei uma incumbência que ela não gostou. Mas vai cumprir, não é Gabrielle?

–         Vou.

Aglaia segura a mão de Gabrielle dizendo:

–         Menina, Xena sabe o que faz. Se ela manda fazer uma coisa, é porque tem certeza do que está fazendo. Saiba que essa não é a primeira ou segunda vez que Xena me socorre. Se eu tivesse que pagar a ela tudo que devo, teria que vender a casa com tudo que possuo e ainda ia ficar devendo.

–         Não exagera, Aglaia._ disse a guerreira.

–         Minha dívida com você, Xena, é eterna._ disse também segurando com a outra mão a mão de Xena.

Quando a noite chega, todos se põem a postos. A um sinal de Xena, Aglaia mandou abrir as portas para começar o expediente. Xena foi até onde Gabrielle estava. A barda vigiava a rua olhando através das frestas da janela.

–         Dá pra ver direito?_ perguntou Xena se aproximando.

–         Perfeitamente. Achei melhor ficar no escuro, fechar a janela e espiar pelas frestas. Eu poderei ver sem ser vista.

–         Muito bom._ disse Xena percebendo que Gabrielle estava levando mesmo a sério seu trabalho. Conclui: Qualquer movimento estranho me avise imediatamente.

Aglaia entra dizendo:

–         Xena, eles estão chegando. Um dos meus espiões viu quando eles estavam vindo e veio correndo me avisar.

–         São aqueles ali?_ mostrou Xena a Aglaia.

–         Eles mesmos._ respondeu Aglaia após espiar e conclui: Só que desta vez trouxeram reforço. Com isso eu não contava.

–         Mas eu sim._ disse Xena e virando-se para a barda diz: Gabrielle, eu vou descer e me esconder. Você já sabe, preste muita atenção, não desgruda os olhos daqui. Qualquer coisa me avise. Tome cuidado.

–         Você também.

–         Xena, você quer que eu mande uma das meninas pra ficar aqui com Gabrielle?_ perguntou Aglaia.

Xena após olhar para a barda e perceber que ela ficou irritada, diz:

–         Não, obrigada Aglaia. Gabrielle pode fazer isso sozinha.

Em troca a guerreira recebeu aquele sorriso de nariz franzido que só a barda sabia dar e que ela tanto gostava.

Xena e Aglaia tinham acabado de se retirar, quando Gabrielle notou que do grupo de bandidos apenas um homem ficou com os cavalos que estavam amarrados na frente do celeiro. Percebeu que ele olhava para todos os lados e depois ficou andando de um lado para o outro. Resolveu ficar de olho nele.

Enquanto isso, Xena, que já estava do outro lado da casa e escondida no lado direito do corredor, observava o movimento. Todo homem que entrava era recebido por uma das meninas que o conduzia às mesas. Até que entraram, de uma só vez, os doze homens mal vestidos, de aspecto sujo e muito bem armados. Xena olha para Aglaia e para Tynus, os dois estavam pálidos. Perfeito. Isso dava uma certa vantagem para ela, a da surpresa. Pois, para que o plano desse certo os bandidos teriam que sentir que eram os donos da situação.

–         Vim tomar posse do que é meu._ disse um dos homens.

–         Do que é nosso._ corrigiu o outro.

Xena percebeu que aqueles dois homens de bigodes enormes, cabelos desgrenhados e aspecto repugnantes, que estavam mais à frente dos outros, eram os irmãos Lucius e Virgilius.

–         Não está à venda, senhores._ respondeu Aglaia com uma mão ajeitando o cabelo e com a outra segurando o braço de Tynus que havia cambaleado.

–         O que foi que você disse, mulher?

–         Você escutou muito bem. Eu disse que não está à venda.

–         Ela deve estar louca!_ disse o mais baixo.

–         Então você arranjou os dinares?_ perguntou o mais alto.

–         Não. Eu já paguei o imposto esse ano.

–         Mulher, você deve estar louca mesmo._ disse o mais baixo.

–         Bem, se vocês não vão pagar pra se divertir, podem se retirar._ disse Aglaia super nervosa.

–         Depois não vá dizer que não avisamos, dona. Foi você quem pediu._ disse o mais alto e com um estalo de dedos dele, os dez homens fazem um semicírculo ao pé da escada cercando as pessoas no salão e todos com as espadas em riste.

Os freqüentadores fizeram menção de se retirar, mas foram contidos.

–         Vamos fazer o seguinte: cada um dos senhores vai contribuir com tudo de valor que trouxeram para gastar aqui, depois vão sair bem quietinhos; as meninas vão divertir a gente e esse dois aqui vão ter o que merecem._ disse o mais alto apontando a espada na direção de Aglaia e de Tynus.

Num piscar de olhos, todas as espadas foram quebradas, ouvindo-se apenas um sibilar de algo circulando no ar e terminando na mão de uma certa guerreira no alto da escada, que após dar o seu grito de guerra, grita:

–         Agora meninas!

Como um enxame de ferozes abelhas, as garotas do salão avançam pra cima dos doze bandidos todas munidas de vassouras. Batem até Xena ordenar que parassem.

Nisso, Gabrielle percebeu que o homem que tomava conta dos cavalos deu a volta pelo lado e escalou uma janela da casa de show. A barda percebeu que era uma das janelas de um dos quartos das garotas. Desesperada correu para a porta secreta. Antes de abri-la olhou pela janelinha transparente da moldura e viu que o bandido havia chegado primeiro. Viu quando ele ajeitou uma flecha no arco e que se ajeitou de costas para ela. Sabendo que só teria uma única chance e que teria que ser mais rápida como nunca fora antes. Num ímpeto de desespero por saber que a vida da guerreira estava em suas mãos, Gabrielle rompe pela porta a fora desferindo golpes de cajado em cima do arqueiro. Ao perceber que o homem estava desmaiado, olha para baixo no salão e toda desgrenhada e ofegante diz:

–         Esse aqui é o último… Xena!

O que Xena fez pra conter o riso, nem ela mesma seria capaz de dizer. Seria desrespeitoso com a barda, mas vê-la assim desgrenhada, ruborizada, ofegante, com os olhos arregalados e toda atrapalhada com o cajado que parecia que lhe queimava as mãos, era demais pra guerreira, por isso coçou o nariz por uns instantes e virando-se para Aglaia diz:

–         Aglaia traga as cordas, eu mesma vou amarrar um por um. Quero essas ovelhas desgarradas e mal cheirosas bem presas, vou levá-las e entregá-las aos domesticadores de ovelhas más.

–         Não pro Gar não!_ disse o irmão mais baixo.

–         Cala a boca, idiota!_ gritou o outro irmão.

Xena puxa Aglaia para o lado, perguntando:

–         Quem é Gar?

–         É o mais recente homem da lei nomeado pra tomar conta dessa região. Ele é muito respeitado, tanto que nem freqüenta aqui.

–         Onde posso encontrá-lo?

–         Tynus a ajudará a levá-los lá.

Quando voltaram encontraram Aglaia ainda apreensiva.

–         E agora o que é?_ perguntou Xena.

–         Estou preocupada. É que eles depois de cumprirem a pena, com certeza virão se vingar da gente.

–         Eu não me preocuparia com isso se fosse você.

–         Por quê?

–         Porque eles foram levados para Corinto, onde são procurados por vários delitos e assassinatos, inclusive de um juiz. E você sabe qual é a penalidade para isso em Corinto.

–         Serão enforcados._ contou Tynus.

Aglaia suspira aliviada.

–         O que houve com os fregueses?_ perguntou Xena olhando o lugar vazio.

–         Não havia mais clima pra isso hoje. Eles entenderam. Voltarão amanhã. Mas hoje a festa é toda sua. Comida, bebida e… e o que mais você quiser. Inclusive você também, Gabrielle.

A barda que até então estava um pouco afastada se aproxima dizendo:

–         Toda essa confusão me deu uma fome!

Xena sentiu vontade de arreliá-la dizendo “Que novidade!”, mas ficou calada.

Já havia uma mesa pronta, cheia de iguarias esperando por elas. Xena olhou de soslaio para Gabrielle e percebeu, nitidamente, o prazer estampado naquele rosto. Era a terceira vez no mesmo dia em que ela teve que prender o riso porque não queria se indispor com a barda. Então se virou para a anfitriã dizendo:

–         Aglaia, primeiro a gente vai lavar as mãos. Só em pegar naquelas trezes ovelhas sujas…

–         Não precisam sair._ avisou Aglaia e gritando: Meninas tragam as bacias e as jarras para as nossas convidadas lavarem as mãos.

Xena havia arranjado um pretexto para se ausentar um pouco dali com a barda, pois queria conversar com ela. Mas Aglaia, como sempre prestativa e eficiente, pôs abaixo o seu intento. Durante todo o jantar, Xena foi paparicada pelas moças que lhe davam comida na boca, vinho, uva e até um doce que a guerreira não queria, mas, por precipitação da garota, acabou tendo que comer. De vez em quando, olhava para a barda que comia sozinha, pois ela havia dispensado com extrema autoridade e delicadeza as três garotas que haviam se interessado por ela, as mesmas que a cercaram de manhã. Xena percebeu que em nenhum momento, pelo menos quando ela estava olhando, a barda não lhe ergueu o olhar. Ou ela estava distraída com a comida ou discretamente fingia não vê as intenções daquelas garotas com ela, pensou. O fato, o certo mesmo, foi que estava se sentindo desconfortada. Temia por sua reputação perante a barda. Ela que nunca se importou com a opinião dos outros sobre o que fazia e com quem dormia, agora torcia para que a barda, na sua inocência, não percebesse nada. Não queria que ela a temesse, não agüentaria que ela se afastasse por causa disso. Quando olhou para Aglaia foi tão expressivo o olhar que transmitiu tudo o que sentia e a anfitriã percebeu.

–         Meninas, agora vocês todas vão pra cama.

Como o frenesi foi geral, Aglaia avisa:

–         Cada uma pro seu quarto. Quero conversar com Xena e Gabrielle._ como ninguém se moveu do lugar disse com rispidez: Vão! Vão!

Depois que as garotas se retiraram, Gabrielle se levanta dizendo:

–         Vou subir.

–         Daqui a pouco eu vou também._ disse Xena.

Esperou que a barda atravessasse para o outro lado da casa e confidenciou pra Aglaia:

–         Gabrielle não sabe das minhas preferências e nem quero que ela saiba.

–         Você tem certeza disso?

–         Claro. Ela é muito ingênua.

–         E você está completamente apaixonada por ela.

Bem que Xena tentou argumentar, mas a voz não saiu porque não sabia o que dizer.

–         Não adianta negar, Xena, está no seu olhar.

–         Ela não sabe._ disse olhando pra baixo.

–         Por que você não se declara?

–         Não, nem pensar. Tenho medo de perder a amizade dela, que é a coisa mais importante para mim.

–         Se você quiser posso dar uma ajuda, fazer uma sondagem…

–         Não, por favor, Aglaia, não quero que você faça nada. Obrigada pela intenção, mas se um dia tiver que ser, será.

Quando Xena entrou no quarto encontrou Gabrielle atrás da divisória dentro daquela enorme tina embutida no chão. Rápida se despiu enquanto dizia:

–         Estava esperando por mim?

–         Se você quer que eu lave as suas costas…_ respondeu seriamente.

Quando entrou na tina Xena percebeu que a barda não a olhara, se banhava simplesmente. Xena virou as costas para que ela a ensaboasse. Gabrielle pegou a esponja e esfregou-lhe as costas rapidamente.

–         Vire pra que eu possa…

–         Já lavei as minhas costas._ avisou a barda.

–         Tá zangada comigo?_ perguntou a guerreira com um certo cinismo.

–         O que você acha?_ disse a barda percebendo e irritada.

–         Eu acho que não há motivo para isso.

–         Acha mesmo, Xena?_ disse encarando-a.

–         Estou dizendo._ disse também a encarando.

–         Ah, então todo o meu esforço não lhe serve de nada?

–         Não estou entendendo, Gabrielle.

–         Você não reconhece as coisas que eu faço.

–         Mas o quê eu não reconheci?! Tudo bem, ainda não te agradeci por ter me obedecido e ter ficado de vigia. E também por ter ajudado as meninas a pegar aquele décimo terceiro bandido na escada. Foi realmente muito arriscado.

Foi o tom de voz da guerreira que não convenceu a barda que ela estava sendo sincera.

–         Oh, Xena, não me trate assim! Eu não sou mais criança, não sou nenhum bebê.

Xena ri, dizendo, enquanto acaba de se ensaboar:

–         Ah, é sim, neném.

–         Não sou não. Sou sua ajudante. Não precisa temer por mim, sou forte, sei me defender. Inclusive, já te ajudei lá em Poteidaia, lembra? E há pouco…

–         Mas eu acabei de te agradecer, neném.

–         Não me trate assim, Xena. Não sou nenhum ser frágil, um neném. Você pode não me ver assim, mas sou uma mulher e sou sua amiga, sua companheira, sua ajudante. Não quero ser excluída das lutas.

–         Tá bem, Gabrielle. Da próxima vez que eu tiver que enfrentar uns anões bandidos, deixo-os todos pra você._ disse Xena brincando.

–         OH, XENA!…_ pronunciou numa voz completamente rouca e entre os dentes, levantando-se bruscamente da tina esquecendo o pudor que sempre tivera.

Xena ante a cena de irritação da barda e de ver a explícita nudez dela, ficou totalmente abobalhada e com a boca entreaberta sem conseguir pronunciar uma palavra. Completamente irritada Gabrielle se enxugou resmungando, vestiu a calça e a roupa de dormir e se deitou. A guerreira, ainda atônita, só agora se levanta da tina, se enxuga, veste a calça e ainda sem graça se deita na cama. Percebe que a barda, de costas para ela, estava de braços cruzados e tamborilando impacientemente com os dedos nas próprias costas.

–         Gabrielle, eu não quis te ofender, eu só estava brincando…

–         O que eu tenho que fazer pra você me levar a sério, Xena?_ perguntou sem se virar.

Quando Xena ia responder, batem à porta.

Xena se levanta, veste o roupão e abre a porta.

–         Desculpe em incomodar, Xena. Mas achei que você gostaria de tomar conhecimento disto._ disse Aglaia mostrando um arco e várias flechas.

–         Não estou entendendo.

–         Isto aqui foi encontrado por uma das meninas. Estava no corredor no chão da passagem secreta. Entendeu agora?

Xena pegou o arco e as flechas e disse:

–         Obrigada, Aglaia. Você não pode imaginar como me foi útil agora.

Depois que fechou a porta, Xena chamou por Gabrielle, que olhou para ela.

–         Então o bandido que você deu uma surra estava usando isto aqui?

–         Ele ia te matar.

–         Gabrielle, eu tremo só de pensar se ele tivesse sido mais rápido e que você tivesse sido atingida por uma destas flechas.

–         Acho até que ele nem percebeu de onde eu surgi, foi tudo muito rápido. Pra dizer a verdade nem sei como consegui.

Xena joga a arma no chão e se sentando na cama diz:

–         Gabrielle, eu tenho muito orgulho de você, mas também tenho medo que você se machuque ou que…

–         Que eu morra? Xena, se tiver que acontecer, acontecerá.

–         Não comigo por perto. Eu não deixo. Nem que eu tenha que dar a minha vida pela sua.

–         Não Xena, isso não._ disse a barda se atirando nos braços da guerreira.

Percebendo que Gabrielle estava chorando, Xena se deita com a barda nos braços e diz tentando acalentá-la:

–         Não chore, Gabrielle, não chore.

Mas a barda chorou até adormecer.

Xena deu uma olhada no roupão que estava usando, ia ter que dormir assim. A sensação do peso do corpo da barda no seu corpo era a recompensa pelo desconforto. Disse para si mesma: “Mas que garota temperamental! Temperamental só não, emotiva. Ah, Gabrielle, eu não posso te perder, acho que enlouqueceria se isso acontecesse. Você é a minha luz, a minha alma. Por isso, eu tenho que te proteger para proteger a mim mesma”.

Amanheceu e mais uma vez Xena quase não dormira. Estava sentada na cama, encostada na cabeceira, quando Gabrielle acordou. A guerreira a cumprimentou e disse depois de brincar com a franja da barda:

–         Gabrielle, você sabe que dia é amanhã?

A barda ainda um pouco sonolenta, coça os olhos, senta na cama e ao lembrar diz:

–         Oh, não, Xena…

–         Pois é, dia de você se apresentar na Academia. Temos que partir após o desjejum para chegarmos na cidade antes do anoitecer.

Na estrada, montada em Argo e com Gabrielle sentada atrás, Xena perguntou:

–         Ainda está chateada?

–         Não estou chateada, estou triste.

–         Ah, não Gabrielle, não vá começar de novo com a mesma história…

–         De quê adiantaria, já me conformei._ disse encostando o rosto nas costas de Xena.

–         É isso aí garota!_ disse Xena apagando o sorriso que trazia nos lábios.

Como a guerreira previra, chegaram antes do anoitecer na cidade de Atenas. Dormiram numa pousada e no dia seguinte, pela manhã já estavam na frente da Academia. E no portão tinha um pergaminho pregado.

–         E essa agora, o quê será?_ perguntou Gabrielle após ler.

–         Como diz aí, pedem para os pais ou responsáveis para ficarem esperando enquanto eles terão uma reunião com os alunos. Olha, estão abrindo o portão. Vai lá Gaby, eu vou ficar aqui te esperando.

Assim que a barda entrou, Xena aproveitou para ir até o armazém, precisava comprar uma coisa. Demorou um pouco e quando voltou encontrou a barda aflita abraçada no pescoço de Argo.

–         O que foi Gabrielle?

–         Xena… eu não vou agüentar!…

–         O quê Gabrielle?

–         Esse período que vou ter que cumprir… Não terei férias, não poderei ir pra casa, pra casa da mãe Cyrene e nem… poderei estar com você._ disse com lágrimas nos olhos.

–         Explica isso direito.

–         Você se lembra? Eu te disse que íamos ter aulas com os filósofos mais conceituados e famosos da Grécia.

–         Lembro, mas não era isso que você queria?

–         Era. Eu sempre quis conhecer esses filósofos, aprender com eles, dialogar com eles…

–         Então?

–         Mas não nas minhas férias! Ter que agüentar quase dez meses sem poder estar na sua companhia já era um martírio, imagina agora o ano todo. Só vou poder sair daqui após a formatura.

–         Você não terá pelo menos uma semana de férias?

–         Eles nos deram só quinze dias.

–         Então Gabrielle!

–         Xena serão apenas quinze dias! Não poderei me ausentar da cidade.

–         É, pra Poteidaia e Amphipolis nem pensar.

–         Viu só?

–         Mas para dar uns passeios a uns lugares belíssimos que conheço, quinze dias dá perfeitamente.

–         Verdade?_ disse a barda abrindo um sorriso.

–         Quando será isso?

–         Daqui a seis meses._ e tornou a desanimar.

–         Enquanto você saboreia isso aqui._ disse mostrando o doce que trouxera pra ela e vendo o sorriso surgindo no rosto dela novamente, conclui: Vamos combinar sobre os domingos que virei te visitar, antes desses quinze dias pro nosso passeio.

Já na estrada, Xena ainda podia sentir o perfume e o “extremado-Gabrielle-abraço” que só a barda sabia dar. Ficou triste. Sentiu a boca seca, amarga e os olhos de repente nublaram, sentiu inexplicavelmente uma vontade de chorar. Mas ela era uma guerreira e uma guerreira não chora à toa. Pôs isso na cabeça e seguiu cavalgando pela estrada que levaria para o porto. Como estava escurecendo, resolveu pernoitar na floresta. Escolheu um lugar afastado da estrada. Quando terminou de desatrelar Argo sentiu “o cheiro”.

–         Que inferno Ares, eu já pedi que me deixe em paz! O que é que você quer?

–         Xena, eu te avisei._ disse se materializando.

–         De novo com essa conversa._ disse a guerreira escovando Argo.

–         Eu não te disse que a luz não combina com a escuridão? E você mudou o seu destino outra vez. E não é a primeira vez que você faz isso.

Xena olha para o deus que está totalmente nervoso a sua frente e diz:

–         Acho que você enlouqueceu de vez, Ares.

–         Xena! Chega de interferir no rumo das coisas, do destino.

–         Você deve estar mesmo maluco, Ares. Como eu posso interferir no destino?_ perguntou colocando as mãos na cintura.

–         Ah, não sabe? Primeiro você foi para Amphipolis com um dia de antecipação, saindo de lá no mesmo dia que foi expulsa pela sua mãe, ao invés de ter passado uma noite lá. Por causa disso, chegou antes, onde deveria chegar durante ou após, interferindo no destino. Você não pode inverter o rumo da história.

–         Você deve estar louco…

–         Louco? Estou furioso por você ter impedido o casamento da sua amiguinha. Você não devia ter feito isso pra benefício próprio, Xena. Você não tem esse direito!_ esbravejou o deus.

–         Você realmente enlouqueceu Ares._ disse Xena estendendo o cobertor no chão e ao levantar conclui: Nada do que você disse até agora fez sentido. Não está dizendo coisa com coisa. Você bebeu Ares?

–         Não se faça de sonsa, Xena. Estúpida e burra eu sei que você não é.

–         Eu ainda não consegui entender aonde você quer chegar._ disse tornando a pôr as mãos nos quadris.

–         Você interferiu no trabalho das Fases!_ gritou ele.

–         Enlouqueceu mesmo. Nenhum mortal pode ou consegue interferir nas Fases do destino. Você sabe disso.

–         Mas de alguma maneira você o fez e por duas vezes!

–         Se você não está louco, deve estar bêbedo. Agora cai fora que eu quero dormir.

–         Ainda vou descobrir como você fez isso, Xena.

–         Se manda, Ares._ disse preparando a fogueira.

–         Eu vou, mas pode ficar certa que isso não vai ficar assim.

Assim que o deus some, Xena sentada defronte a fogueira pensa “Isso só pode ser mais uma das tramóias de Ares para tentar me levar para a escuridão. Mas eu tenho a luz, a luz de Gabrielle pra me guiar e mostrar o caminho certo. Será que Ares está enlouquecendo?!”.

Dias depois de ter pegado o barco para Amphipolis, Xena pega um outro para a Trácia, foi atrás de notícias do seu irmão Toris. Não queria voltar para casa sem alguma notícia para a sua mãe.

Não foi fácil achar Toris, mas o encontrou trabalhando numa carpintaria. E assim que os dois irmãos se vêem há um certo constrangimento.

–         Toris eu voltei para casa._ disse Xena tomando a iniciativa.

–         E onde está o seu exército?

–         Ficou pra trás, num passado que eu quero esquecer.

–         A mãe te aceitou de volta?

–         Ela me perdoou.

–         E o que você veio fazer aqui?

–         Vim te buscar. O seu lugar é lá em Amphipolis.

–         Como ela está?_ perguntou se sentando numa das diversas cadeiras ali prontas.

–         Sentindo a sua falta. Vá vê-la.

–         Não posso.

–         Por quê?_ perguntou Xena se sentando também.

–         Eu poderia dizer que é por causa do trabalho que faço aqui, mas pra você eu nunca consegui mentir ou esconder nada, é que eu tenho vergonha de voltar lá, Xena.

–         Vergonha por quê, Toris?

–         Por ter abandonado vocês depois que Lyceus morreu e de ter te deixado à própria sorte. Fui um covarde.

–         Não, Toris, eu não acho que você foi um covarde por ter ido embora após termos vencido os homens de Cortese e perdido Lyceus. Você partiu porque não queria me ver no quê eu havia me tornado, uma guerreira sanguinária. E, naquele momento, nada e ninguém poderia me controlar.

–         Mesmo assim eu não devia ter fugido.

–         São águas passadas, Toris. Eu me arrependi e voltei. Agora só falta você. A mãe sente falta de você. Coitada, tem dado um duro para manter a taberna e a hospedaria. Você precisa ver o estado em que está as terras que você tomava conta.

E assim Xena conseguiu convencer seu irmão a voltar com ela para Amphipolis.

 Num final de tarde, após ter ajudado o seu irmão na lavoura, Xena fora até o quarto para pegar o pano de banho e o roupão. Quando ia sair para se dirigir a um dos reservados, Cyrene a pára na porta dizendo:

–         Xena, outro dia quando estava colocando as suas camisas limpas no armário, vi lá no fundo umas roupas…

Não chegou a completar o que ia dizer, pois parou de falar quando viu que Xena correu e abriu a porta do armário dizendo:

–         Mãe, você não lavou aquelas roupas?

–         Não. Percebi pelo tamanho que não eram suas.

Xena sentiu um alívio, mas não disse nada. Apenas olhou para a sua mãe meio sem jeito, embaraçada.

–         São da Lindinha, não é mesmo?

Xena apenas balançou a cabeça confirmando.

–         Filha, você não acha que precisamos conversar?

–         Conversar o quê mãe?

–         Sobre você e a Lindinha._ disse Cyrene puxando a filha para se sentar na cama com ela.

–         Ah, mãe não sei se você entenderia.

–         Experimente me contar. Não me veja só como sua mãe, me veja antes como sua amiga.

–         Na verdade mãe, não tenho muito que contar. Eu já te contei o que Gabrielle fez por mim, o que ela e a sua amizade representa para mim.

–         Você a ama, não é filha?_ perguntou segurando a mão de Xena.

–         Com todo o meu coração, mãe. Mas ela não sabe.

–         Eu acho que ela também a ama.

–         Ama sim, mas como amiga. Gabrielle é muito pura. Não faz nem idéia do sentimento que despertou em mim.

–         E você não pretende dizer isso a ela?

–         Não sei mãe. Tenho medo de perdê-la, de perder a amizade dela que me é sagrada.

Um mês depois, como havia combinado, no primeiro domingo, Gabrielle estava aflita esperando por Xena. Andava de um lado para o outro e olhando sempre para a colina. Até que viu uma charrete parando próxima aquela árvore onde a guerreira deixava Argo pastando. Reconheceu a guerreira e percebeu que tinha mais alguém com ela, um homem. Ficou curiosa.

–         Gaby._ disse Xena sentando no muro.

–         Xena como você demorou!_ disse a barda.

–         Vim de charrete. Argo ficou em Amphipolis. Eu trouxe uma pessoa que quero que você conheça.

Num aceno de Xena, o tal homem que a barda vira, se senta ao lado da guerreira que, colocando uma mão em volta do ombro dele e com a outra apresentando-o, diz:

–         Gabrielle, este é o meu irmão Toris.

 Gabrielle abriu aquele sorriso luminoso que tanto impressionava a guerreira e agora também ao seu irmão, que lhe diz:

–         Oi, Gabrielle está estudando muito?

–         Não faço outra coisa. Mas descem daí, vêm para cá.

Xena olhou bem ao redor, depois deu um salto numa acrobacia e saltou na frente da barda que logo a abraçou. Enquanto Toris se limitou a descer do muro num pequeno salto e dizendo ao se aproximar das duas:

–         Prefiro a maneira mais segura de descer.

–         Agora sim posso apresentar melhor: Toris esta é Gabrielle, a barda de Poteidaia.

–         Muito prazer, Gabrielle. Xena falou muito de você.

Toris estendeu a mão para cumprimentar a barda, que afetivamente o abraçou cumprimentando-o do seu modo. Xena sorriu ao ver o embaraço do seu irmão com os braços estendidos sem saber se a abraçava também. Ao ser incentivado pela irmã, então abraçou a barda com carinho.

Após umas explicações que Xena dá contando como encontrou o irmão e como foi o encontro dele com a mãe, ela conclui dizendo:

–         Gabrielle, a mãe bem que queria mandar aquelas tortinhas para você, mas como a viagem é longa… Bem, ela mandou que eu te entregasse essas meias que ela mesma tricotou para você. Disse que as usasse para dormir, já que você sente frio nos pés.

Gabrielle ficou emocionada, pegou as meias e encostando-as no rosto, diz:

–         Xena, diga para a mãe que eu a amo. E já vou usar as meias nessa noite. Faz muito frio aqui.

Xena segurou no pulso dela, perguntando:

–         Gabrielle, você está precisando de alguma coisa, de cobertor, de comprar alguma coisa?

–         Não, Xena, não se preocupe.

–         Não quero que você passe necessidade, Gabrielle.

–         Não estou passando. Ainda estou com aqueles dinares que você me deu.

–         Que eu te dei não, que você ganhou me ajudando a prender aqueles bandidos._ corrigiu a guerreira.

Para Gabrielle aquelas palavras de Xena foram mais que um incentivo foi uma demonstração de reconhecimento. E, agradecida, Gabrielle sorri dizendo:

–         Eu trouxe duas maçãs: uma para você, guerreira e a outra para você, maninho.

Toris olha para Xena sorrindo e voltando a olhar para a barda diz:

–         É a fruta que eu mais gosto, maninha.

–         E que na verdade ia ser de Argo._ disse a guerreira sorrindo.

–         Oh, Xena!_ reclamou a barda meio sem graça.

–         E como Argo não veio, como eu._ disse Toris passando a mão e assanhando a franja da barda, tal e qual Xena costuma fazer.

Xena percebeu que a simpatia entre os dois era recíproca, sentiu uma enorme felicidade dentro de si. Animada disse:

–         Quando sairmos daqui, vamos até Corinto comprar material, pois estamos construímos os nossos próprios reservados nos nossos quartos. Toris, como você sabe, é carpinteiro. E eu estou dando uma ajuda pra ele.

–         E quando fica pronto?_ perguntou Gabrielle curiosa.

–         Nós vamos fazer tudo sem pressa e com o melhor material._ respondeu Toris.

–         Gabrielle pode ficar sossegada que quando você se formar e for lá pra casa já vai estar pronto._ disse Xena ao acabar de comer a maçã.

–         Eu estou contando os dias._ disse a barda.

–         Ah, já ia me esquecendo… Isso é pra você._ disse Xena tirando de dentro da bolsa que carregava.

–         Hum… Pensei que você tivesse esquecido._ disse a barda após cheirar o doce.

–         Eu não te disse, Toris, que essa é uma barda gulosa.

O sino toca.

–         Vamos Toris, essa é a segunda parte do dia que essa barda gulosa mais gosta, quando toca o sino para lanchar.

–         Quando vocês voltam de Corinto? Vão passar por aqui?

–         Daqui a três domingos a gente vem te ver.

Na estrada a caminho do porto, Xena e Toris resolvem parar e acampar na floresta. Depois de ter recolhido alguns gravetos e de ter ajudado a irmã acender a fogueira, Toris se senta ao lado dela num tronco. Pergunta:

–         Xena, não quer se abrir comigo? Você e Lyceus eram inseparáveis, mas eu sempre fui seu confidente. Ou você não confia mais em mim?

Xena olhou bem para aqueles olhos azuis, azuis iguais aos seus e bem séria disse:

–         Não preciso dizer nada, você já sabe. Você me conhece.

–         Quando você vai dizer a ela?

–         Não sei. Gabrielle não sabe que eu a amo. Tenho medo de afastá-la de mim com o meu amor. Eu não suportaria perder a amizade dela.

Como havia combinado, no terceiro domingo, Gabrielle chegou correndo no jardim a tempo de ver a charrete partindo, gritou o nome da guerreira quase aos prantos.

–         Ei, barda, eu estou aqui.

Gabrielle olhou para trás e viu a guerreira sorrindo. E, como era de se esperar, atirou-se nos braços dela.

–         Ôua…_ disse Xena mantendo as pernas firmes para não cair e diz: Pensou que eu ia embora sem te ver?

–         É que eu vi a charrete se afastando pensei que você estivesse cansada de esperar.

–         Nem que eu tivesse que procurar por você lá dentro, eu não ia deixar de ver você.

Gabrielle a abraça ao ouvir tais palavras. Depois pergunta:

–         Onde Toris foi?

–         Pegar uma encomenda, daqui a pouco vem me buscar. E você como está?

–         Sentindo falta de você.

–         Eu perguntei nos estudos.

–         Muito bem, melhor não poderia estar.

–         Sinto orgulho de você, Gabrielle.

–         E eu sinto falta de você, Xena.

–         Como eu disse pra você, Toris e eu, vamos dar um duro danado pra fazer as reformas nos quartos da mãe, no dele e no meu… no nosso._ corrigiu Xena rindo, depois completa: Por isso, só vou poder vir aqui nas suas férias de quinze dias.

–         Xena, eu vou ficar quase quatro meses sem te ver! Isso não é justo!

–         É por um bom motivo, barda.

De repente um barulho de algo sendo arrastado pelo chão e se aproximando dali, fez com que Xena olhasse para os lados e puxasse Gabrielle para um canto, onde uma pequena árvore dava condições para se esconder. E fora nesse mesmo lugar que Xena estivera momentos atrás esperando pela barda. Perceberam que era o jardineiro arrastando um caixote de terra. Como ele se aproximou bem perto delas, Xena encostou Gabrielle contra o muro, colocando seu corpo colado no dela e com cuidado e habilidade puxou e ficou segurando uns galhos da árvore cobrindo-as.

O jardineiro resmungou que ia se queixar porque era o dia de folga dele. Deu um chute no caixote dizendo que podia esperar até amanhã e saiu. Já havia se passado algum tempo que o homem fora embora, mas Xena e Gabrielle não se moveram da posição que estavam: a barda com o rosto no colo da guerreira e esta com o queixo no topo da cabeça dela. E os dois corpos unidos e encaixados.  Além de sentir o doce perfume dos cabelos da barda e da maciez daquele corpo envolto na túnica, Xena estava com a perna esquerda entre as pernas de Gabrielle. Com muito custo e tentando manter indiferença disse:

–         Bem, ele se foi mesmo. Essa foi por pouco.

Gabrielle apenas balançou a cabeça concordando, pois não conseguia falar.

Xena olhou para a colina e avistou a charrete chegando. Tirou da sacola um pequeno embrulho que entregou para Gabrielle, dizendo:

–         Aqui está seu doce, talvez um pouco amassado.

–         Você nunca esquece. Mas eu também não. Aqui está sua maçã e a do mano, ainda bem que não amassa._ disse a barda ao tirar as duas frutas dos bolsos da túnica.

–         Ah, então foi isso o algo estranho que senti na minha perna quando a gente estava escondida.

Toris assobiou. Gabrielle acenou para Toris.

–         Agora tenho que ir barda._ disse Xena levantando o queixo dela.

–         Não se esqueça de mim, Xena._ diz a barda abraçando a guerreira daquele seu jeito tão peculiar.

–         Estarei te esperando.

O tempo transcorria lentamente para Xena e Gabrielle, foram quase quatro meses de agonia e ansiedade. Mas, enfim, o tão esperado momento chegara.

Os portões da Academia se abrem e os alunos saem apressados. Gabrielle pára ali mesmo na porta de saída e procura com os olhos a Princesa Guerreira. Mas não a vê. Esfrega as mãos, não só pelo frio que estava sentindo, como pelo nervosismo que sentia.

–         Pensou que eu não viria?

–         Xena!_ diz ela antes de se virar e logo após se atirando nos braços da guerreira num “extremado-Gabrielle-abraço”.

–         Qualquer dia desse você vai me derrubar, barda. Mas, como eu senti falta disso._ disse Xena a abraçando e sorrindo.

–         Cadê Argo?_ perguntou depois de ter dado uma olhada geral.

–         Ela está no celeiro aqui perto.

–         Quero vê-la, senti falta daquela danada também.

–         Gabrielle, que roupa é essa que você está usando?

A barda deu uma voltinha mostrando a roupa para Xena. Era um casaco longo de lã todo recortado em pedaços de três cores: branco, marrom e alaranjado. O detalhe do casaco é que mostrava por fora a costura dos retalhos simetricamente bem distribuídos. Ficara perfeito na barda.

–         Fui eu que fiz.

–         Por quê não comprou um igual a esse que estou usando?_ disse Xena usando um longo casaco negro com detalhes na cola e nos punhos de pele branca acinzentada.

Parecendo que foi pega de surpresa, gabrielle não soube responder.

–         Mas é claro! Os dinares que te dei não foram suficientes. Eu nem me lembrei de que isso poderia acontecer, que viria o inverno e que aquele seu casaco cinza deve estar todo puído, que falta de responsabilidade a minha!

–         Não, Xena, a falta de responsabilidade foi minha. Você me deixou com uma quantidade suficiente de dinares, eu é que meti os pés pelas mãos comprando a roupa que estou usando por baixo do casaco.

Gabrielle abre o casaco e mostra o conjunto vermelho escuro e com ornamentos prateado que vestia. Era uma saia bem curta com duas pequenas aberturas na frente das coxas com enfeites em metal prateado; por baixo da saia uma calça de pernas curtas iguais a que a guerreira usava, só que era vermelha e não preta; na cintura usava um cinto de couro marrom todo ornamentado com adereços prateados; e usava um top estilo guerreira em vermelho da mesma cor da saia e todo trançado de fitas aveludadas nas cores preta, laranja, marrom e vermelha. E mostrou também as duas munhequeiras de metal e o adorno de braço que, os que as guerreiras costumam usar eram feito de couro, mas o que ela usava era de metal. Disse:

–         Eu não resisti, Xena. É um traje de guerreira e eu nunca tive um. Quase fiquei sem nenhum dinar e olha que eu pechinchei. Mas valeu a pena, é lindo, não é?

–         Muito._ respondeu a guerreira ainda impressionada por ter notado que Gabrielle tinha adquirido forma, que o corpo dela tinha mudado. Percebeu encantada que quem agora estava ali a sua frente era uma belíssima, formosa e jovem mulher. Ficou olhando-a se virar, mostrando a roupa e, ao abrir totalmente o casaco, viu os quadris arredondados, as pernas perfeitas com coxas grossas e torneadas… Xena estava tão embevecida observando-a que ficou atordoada ao escutar Gabrielle dizer, fechando o casaco:

–         Ih, não vai dar pra escapar dessa vez, eles estão vindo aí.

Xena se vira rapidamente, já colocando a mão no chakram e antes que o puxasse, percebe que se tratava de um pequeno grupo de rapazes e moças.

–         Gabrielle, nem precisa dizer. Está é Xena, a Princesa Guerreira, não é mesmo?_ perguntou um jovem de cabelos alourados.

–         Xena esse é o meu amigo Orion, o contador cego.

–         Cego?!_ exclamou a guerreira.

–         É só o apelido, é porque ele costuma declamar e contar as histórias de olhos fechados.

Então Gabrielle teve que apresentar para Xena todos os seus amigos, um por um.

–         Será que dava pra você tirar o casaco por uns instantes?_ perguntou Stallonus, o aluno que narrava as lutas desempenhando-as.

Xena, um pouco sem, jeito atendeu ao pedido e tirou o casaco. Imediatamente foi rodeada pelos futuros bardos que naquele momento a estavam admirando.

–         É, Gabrielle, você soube descrever com exatidão como a guerreira se veste._ disse Orion.

–         Mas que… que… mus… músculos!_ gaguejou Twickenham.

Xena deu uma olhada pra Gabrielle, que percebeu o desconforto da amiga e disse:

–         Bem, pessoal, agora que vocês conheceram a minha amiga a Princesa Guerreira, vocês vão nos dar licença, pois temos um compromisso.

–         Mais uma aventura, Gabrielle?_ perguntou Eurípedes.

–         Quem sabe.

–         Vai nos contar depois?_ ainda Eurípedes.

–         Com certeza.

A caminho do celeiro, Xena pergunta:

–         Então você fala de mim?

–         Eu conto as suas aventuras. Viu só como eles ficaram bobos ao conhecê-la?

–         Eu é que fiquei desconfortada, parecia que eu era um animal em exposição, tive até que tirar o casaco, sem contar com os toques que levei em diversos lugares._ se queixou a guerreira.

Gabrielle riu e assim que avista Argo, corre para abraçá-la. Xena se aproxima da égua dizendo:

–         Prepare-se garota, vai ter um tratamento de princesa!

–         Para onde vamos, Xena?_ perguntou a barda ajudando a guerreira atrelar a égua.

–         Há algum lugar que queira ir?

–         O que eu queria mesmo é ir para Amphipolis, mas como são só quinze dias… Deixo ao seu dispor.

–         Sendo assim vou te levar para uns lugares belíssimos que conheço.

–         Vamos acampar?

–         Amanhã._ disse a guerreira puxando Argo pela rédea enquanto caminhava ao lado da barda. Conclui: Que tal almoçarmos lá na taberna do…

–         Do javali assado?_ completou a barda esperando a confirmação da guerreira.

–         Lá mesmo.

–         Hum…_ exclamou a barda rodando o cajado.

Só então que Xena percebeu porque a barda tinha adquirido formas tão depressa, porque era danada de gulosa.

Durante o silencioso almoço, pois só assim saboreando aquela deliciosa comida a barda parou de tagarelar. Xena aproveitou o momento para lhe dar uma notícia e prestando atenção de qual seria a reação da barda:

–         Estou com dois ingressos para uma peça que vai ser apresentada hoje no final da tarde no Teatro de Dionísio.

–         Uma peça? No Teatro de Dionísio?_ a barda parecia paralisada e incrédula.

–         Sim. Édipo Rei. Aposto que você conhece a história desse rei.

–         Claro. É de Sófocles, o mais profundo dos nossos grandes dramaturgos. Oh, Xena, é verdade mesmo?

Em resposta a guerreira põe os dois ingressos sobre a mesa. Gabrielle pega um e fica admirando-o. Xena a observa e percebe que, neste instante, Gabrielle parecia uma menina que ganhara a boneca que tanto cobiçava, seus olhos diziam isso, no brilho e nas lágrimas que agora escorriam. E com voz trêmula disse:

–         Minha primeira peça… E logo Édipo Rei…Não podia ser mais perfeito… Obrigada, Xena.

–         Se quiser chegar a tempo, temos que partir já.

–         Nem vou querer a sobremesa._ disse a barda limpando a boca com o pequeno pano de mesa.

–         Pra você dispensar a sobremesa, é que isso deve ser realmente muito importante para você. Fico feliz por lhe proporcionar isso.

Gabrielle põe a mão em cima da mão da guerreira dizendo:

–         Xena, eu nunca vou poder agradecer o que você tem feito por mim.

–         Gabrielle, eu é que sou grata a você por ter aparecido na minha vida e por ser a minha amiga._ disse colocando a outra mão em cima da mão da barda. E antes que a garota começasse a chorar, se levantou dizendo: Vamos?

Chegaram bem antes do entardecer na cidade, então foram para uma hospedaria e alugaram um quarto para deixar as suas coisas. Deixaram Argo no estábulo da hospedaria e foram para o teatro.

Xena ficou olhando pro rosto da barda quando entraram no teatro, Gabrielle estava encantada, trazia um sorriso nos lábios olhando tudo e emudecida de emoção. Xena a conduziu até os lugares marcados que era na quarta fileira bem em frente ao palco. Desde quando as cortinas se abriram e até o final de cada ato, a barda não se mexia, mal piscava. Xena quase não prestava atenção na peça, pois a “outra peça” ao seu lado era mais divertida e interessante. Na expressão facial da barda, ela pôde ver ansiedade, alegria, apreensão, compaixão e tristeza. Ao término da peça, lágrimas escorriam pela face dela, a qual sorria e aplaudia com entusiasmo. E até o caminho de volta para a hospedaria a barda narrou todas as cenas que a comoveu. A guerreira do lado apenas ouvia calada e feliz. Jantaram na taberna da hospedaria e a barda ainda continuava com a narração nos intervalos em que não estava comendo. Quando acabam de comer, Xena a interrompe:

–         Vai querer sobremesa, Gabrielle?

–         Hum… Hum._ responde a barda colocando o queixo nas mãos que eram apoiadas pelos cotovelos e diz a seguir: Ih, Xena que falta de educação a minha, fiquei falando sem parar e nem deixei você falar, é que eu nunca tinha ido a um teatro antes. E logo a esse que é o primeiro teatro fechado de toda a Grécia. Me desculpa, tá?

–         Não precisa se desculpar, Gabrielle, você sabe que eu gosto de ouvir você falar._ disse Xena e chamando a servente com um gesto de mão, diz quando ela se aproxima: Vamos querer a sobremesa agora, enquanto isso preparem a tina para o banho lá no nosso quarto.

–         Vocês vão querer mesmo tomar banho agora à noite, com esse frio todo?_ perguntou surpresa a servente.

–         Vamos querer sim._ respondeu a guerreira.

–         Banho quente, por favor._ avisou Gabrielle.

Depois da sobremesa, a servente avisou que o banho estava pronto. As duas subiram para o quarto.

–         Você viu como a servente ficou surpresa quando pedi que preparasse o banho?_ perguntou Xena entrando no quarto.

–         Foi por isso que pedi água quente. Acho que por aqui nessa época ninguém toma banho._ disse Gabrielle colocando o cajado e a bolsa num canto. Depois tirou o casaco e o colocou no cabideiro de parede.

Xena, que já havia tirado o casaco, fica parada com ele na mão admirando os trejeitos da barda. Ao se aproximar da guerreira, a barda toma-lhe o casaco das mãos pendurando-o ao lado do dela e diz:

–         Xena acho melhor você vê se ela preparou direito o nosso banho, enquanto eu vou pagar os nossos panos de banho.

Xena foi até a tina e constatou:

–         Gabrielle, você tem razão o pessoal aqui não está acostumado ao banho nessa época. A única coisa aqui para o banho, além do sabão e da esponja, só essa pequena garrafa de óleo. Nenhum frasco de sais aromáticos.

–         Prepare assim mesmo, Xena._ disse a barda sentada numa cadeira tirando as botas com muito cuidado.

–         Gabrielle, ainda é aquela bota?_ disse a guerreira ao se aproximar.

–         É sim, vou comprar outra quando for pra Poteidaia._ respondeu escondendo as botas atrás da bolsa.

–         De maneira nenhuma._ disse Xena pegando-as e verificando o péssimo estado do solado e dela toda. Avisou: Amanhã vamos comprar uma bota nova pra você. Como foi que ela durou esse tempo todo?

–         Eu acho porque eu só uso fora da Academia. Lá dentro só usamos sandálias. Às vezes eu as usava pra dormir.

–         Pra dormir?

–         É, por causa do frio. Lá nós temos cobertores, mas você sabe que eu sinto muito frio nos pés e as minhas meias estão meio ralas. Mas desde que ganhei as meias que a mãe Cyrene me deu não precisei mais usar as botas pra dormir.

–         Oh, Gabrielle, por que você não me disse isso antes?

–         Xena, você tem feito tanta coisa pra mim que tive vergonha de contar, pois sabia que você iria me dar a sua parte dos dinares. E eu só fiquei desprovida de roupa, porque vendi tudo que tinha de bom para poder ter dinares suficientes para vir para a Academia.

Xena sentiu vontade de abraçá-la, mas se conteve dizendo:

–         Amanhã vamos providenciar isso. Agora vamos tomar banho antes que a água esfrie. Acho melhor prendermos os nossos cabelos.

Rapidamente a guerreira se despiu e entrou na tina. Fingindo lavar o rosto, ficou observando a barda se despir. Viu-a, de costas, tirando o top e depois se enrolar no pano de banho, retirando a seguir o resto da roupa. Quando se aproximou da tina para entrar, Xena fechou os olhos jogando água no rosto. Ao abri-los viu a sua frente. Então lhe estendeu a esponja e lhe virou as costas. Gabrielle ajeitou uns fios de cabelos de Xena que haviam se desprendido, ajeitando com muito carinho, diz:

–         Quanto tempo que a gente não fazia isso, não é Xena? Bem, pelo menos eu. Como é difícil lavar as costas sozinha.

–         E na Academia?

–         Não entendi.

–         Ninguém lhe lavava as costas? É comum nas Academias ter banho comunitário entre as garotas.

–         Não lá. Há apenas os reservados e o banho lá é frio.

–         Mesmo nessa época?

–         Sim.

–         Então ninguém toma banho.

–         É, tem uns alunos que os mestres precisam mandar tomar banho, senão não poderão assistir às aulas. Eu tomo banho todo dia. Mas, antes, faço tanto exercícios para agüentar.

–         Você não havia me contado isso, barda.

–         Não achei necessário e preocupar você com bobagem.

–         Nada do que diz respeito a você é bobagem para mim.

Só então que Xena percebeu que aí estava a explicação completa para o desenvolvimento físico da barda: boa comida e bastantes exercícios. Sentiu vontade de rir ao imaginar a barda se exercitando antes de entrar no banho, mas achou melhor conter o riso, não queria se indispor com ela. Começou a ensaboar as costas dela.

–         Sabe, Xena, eu estava pensando em cortar os cabelos._ disse Gabrielle totalmente ruborizada com o toque das mãos da guerreira na sua nuca, mas aliviada por estar de costas para ela.

–         Por quê?

–         Queria ver como fico.

–         Linda de qualquer jeito.

–         Ah, assim não vale, Xena. Quero uma opinião sem ser com olhos de amiga.

Xena parou de ensaboar-lhe as costas e de frente para ela teve vontade de dizer que ela não só a olhava com olhos de amiga, mas com olhos de paixão. Mas, no entanto, disse:

–         Deixe pra cortar quando estiver mais quente.

–         Tem razão. Como sempre, é claro.

–         Droga!_ exclamou quase gritando a guerreira se virando na tina.

–         O que foi?_ perguntou um pouco espantada a barda.

–         Essa hospedaria é pra quem não gosta mesmo de banho. Não está sentindo que a água está ficando fria?

–         É mesmo, a água esfriou muito rápido, pois não tem muito tempo que a gente está aqui.

Xena pulou rapidamente da tina e ao verificar embaixo desta, diz ao se levantar:

–         Sem pedras vulcânicas! Por isso, a água esfriou logo.

–         É que eles não entendem de banho, porque não tomam banho nessa época.

Depois de se enrolar no pano de banho, a guerreira estende um para a barda. Gabrielle se levantou ao mesmo tempo em que pegou o pano e se cobriu. Foi um lance muito rápido e a guerreira que esperava poder ver melhor qualquer parte daquele corpo, ficou frustrada. Mas, continuou olhando de soslaio a barda se vestir. Viu as coxas dela quando Gabrielle levantou um pouco o pano de banho para vestir a calça. Logo depois ficou frustrada novamente quando a barda vestiu aquela roupa de dormir de algodão.

–         Xena, não vá me dizer que você vai dormir só de calça com esse frio todo?_ disse ela olhando para a guerreira que acabara de vestir a calça.

–         Não. No inverno eu costumo dormir com essa camisa._ disse mostrando e vestindo uma velha camisa masculina.

Gabrielle se aproximou, ajeitou o colarinho que estava por dentro da camisa e antes de ir para a cama, diz:

–         Você fica bem nessas camisas.

Xena ficou tensa, de alguma forma esse elogio mexeu com ela.

–         Você não vem dormir?_ perguntou a barda depois de se deitar.

–         Assim que apagar as velas do lustre. Vou deixar acesa apenas a do candeeiro.

Ao se deitar ao lado da barda, como sempre de costas para ela, a escuta dizer:

–         A partir de amanhã é que começam os meus quinze dias de férias. Queria que fossem inesquecíveis como foi hoje.

–         Tem em mente alguma coisa especial?_ perguntou sem se virar.

–         Deixo a seu critério. Apenas queria acampar antes de voltar a Academia.

–         Vamos fazer isso em algum local apropriado.

A barda se aconchegou nas costas dela dizendo:

–         Boa noite, Xena, durma bem.

–         Boa noite, Gabrielle.

E a guerreira pensou que ela merecia o que estava acontecendo, da tortura pela qual estava passando. Afinal, ela um dia já fora a Destruidora de Nações, quase teve a Grécia a seus pés e com a sua fama de conquistadora, destruiu muitos corações. Era justo que agora pagasse pelo que fizera, pois merecia passar pela essa doce tortura de estar ao lado, de ser abraçada pela pessoa que ela mais desejava e que até então não podia ser sua. Instantes atrás quando lembrou da sua “fama de conquistadora” teve outro daqueles pressentimentos que já vivera aquele momento. Achou melhor dormir, pois já tinha muito que se preocupar ao lembrar que a barda pegou o costume de dormir grudada nas costas dela sem saber o bem e o mal que lhe fazia.

Amanheceu.

Xena já estava pronta, quando conseguiu, finalmente, acordar a barda. Gabrielle levantou bastante sonolenta e tonta de sono tirou a roupa de dormir sob o olhar surpreso da guerreira que, ao vê-la de costas só de calça, engoliu em seco.

Depois de pronta a barda foi lavar o rosto, despejou a água da jarra na bacia e, ao molhar a face com a água fria, só então despertou.

–         Vem fazer o desjejum, Gabrielle. Pelo menos a comida é boa.

–         Bom dia._ disse ao se sentar.

–         Agora que você respondeu ao meu cumprimento, sua dorminhoca?_ disse Xena assanhando a franja da barda.

–         Eu não dormi bem, tive pesadelos.

–         É, eu notei que você se virou a noite inteira. Com o quê você sonhou?

–         Não me lembro, só sei que era um pesadelo.

–         Foi a comida.

–         Eu não comi muito. Eu estava muito excitada com a tarde e a noite maravilhosa de ontem.

–         Talvez tenha sido isso, a peça, a tragédia de Édipo.

–         É, talvez.

–         Bem, acabe de comer que depois vamos sair.

–         Pra onde?

–         Primeiro vamos ver Argo, depois vamos fazer umas compras.

Gabrielle levou duas maçãs para Argo. E enquanto ela escova a égua, Xena a atrelava. Depois foram até uma casa onde vendiam roupas e calçados de couro.

–         Que tal aquela bota, Gabrielle?_ perguntou a guerreira apontando para uma bota marrom clara, quase avermelhada. Conclui: Combina com o seu traje.

–         Deve ser cara, Xena.

–         Você gostou?_ disse a guerreira pegando as botas.

–         É muito bonita.

–         Então calça, acho que dá em você.

A barda calçou as botas e andou de um lado para o outro sob o olhar encantado da guerreira que apreciava o andar gracioso todo próprio dela.

–         E então, o que você achou, Xena?

–         Maravilhosa… quero dizer, você é quem tem que dizer o que achou._ a guerreira quase foi surpreendida.

–         Além de bonita, ela é leve. Nunca vi uma bota tão macia assim.

–         A minha é assim.

–         Os pés de uma guerreira têm que ser bem tratados, você me disse isso uma vez.

–         É por isso que você vai usá-la.

–         Isso que dizer então…

–         Que como minha ajudante tem que estar a minha altura, quero dizer, não quero ver minha guerreira se queixando que não faz o trabalho direito por causa dos pés, bolhas, calos…

Xena não conseguiu terminar de falar, pois a barda abraçou-a dizendo:

–         Oh, Xena! Finalmente, você está me dando crédito e reconhecendo que eu também sou uma guerreira.

Xena olhou para os lados, porém ficou tranqüila por perceber que só as duas estavam naquela parte do estabelecimento.

Ao saírem dali, Gabrielle pergunta abotoando o casaco por causa do frio:

–         A gente vai pra onde agora?

–         Você não disse que queria conhecer a praça Pnice? Então…

–         Mas nós não podemos, Xena.

–         Podemos sim. O Conselho não vai se reunir hoje.

–         Tem certeza?

–         Tenho. Há dois dias teve uma das tais reuniões das quarenta vezes que eles fazem por ano.

–         Como você sabe das coisas, Xena!_ disse a barda admirada.

Chegam ao anfiteatro natural o qual ficava numa das colinas ao oeste da Acrópole. Fascinada, Gabrielle andou de um lado para o outro. Foi até o centro e perguntou:

–         É aqui que eles se reúnem?

–         Aqui mesmo. Bem aqui no centro ficam os representantes de cada uma das dez tribos Áticas. Ao redor, o Conselho é composto de quinhentos homens, cinqüenta representantes de cada uma dessas tribos.

–         Por que só de homens?

–         Porque as mulheres ainda não perceberam que estão perdendo lugar, que estão sendo colocadas de lado, como seres inferiores. Há uma exclusão proposital da presença da mulher em qualquer posição superior ao do homem. Se continuarmos assim, chegará o dia em que nem terão direito nenhum.

–         Mas isso não pode acontecer, Xena.

–         É por isso que eu sou guerreira.

–         Eu também. Como barda não quero que ninguém cale a minha voz, o meu direito de me expressar. E como guerreira quero ter liberdade pra viver do jeito que eu quiser.

–         Isso foi muito bonito, Gabrielle. Mas, agora, guerreira, vamos pegar a estrada. Conheço um atalho na descida onde tem um riacho que costuma ter peixe grande.Já pesquei algumas vezes por aqui.

À beira do riacho, Gabrielle ficou sentada numa pedra observando a guerreira em pé dentro d`água, usando apenas o traje debaixo e sem as botas, mergulhar os braços, esperar pacientemente e pegar um peixe grande. A barda ainda não estava acostumada com a habilidade da guerreira de pescar dessa maneira.

Assim que Xena saiu da água, ela correu ao seu encontro entregando-lhe o pano de banho para a guerreira se enxugar, enquanto colocava o peixe na panela. Depois a ajudou a calçar as botas e colocar a armadura. Já pronta, Xena ensina a Gabrielle a tratar do peixe.

Após comerem, ainda sentada ao lado da guerreira, Gabrielle diz:

–         Podíamos acampar aqui, o quê você acha, Xena?

–         Aqui não, Gabrielle. A noite aqui é um gelo. Venta muito. Já que você está querendo mesmo acampar, daqui a pouco vamos descer o riacho, é que lá embaixo tem uma pequena gruta onde poderemos acampar.

–         Que maravilha! Hum, esse peixe também estava maravilhoso, uma delícia!_ disse se levantando.

–         Ainda cabe mais alguma coisa aí dentro, barda?

–         Por que você está dizendo isso?_ ficou curiosa.

–         Por isso._ disse Xena estendendo um pequeno pacote pra ela.

Gabrielle se sentou novamente, abriu o pacote e vendo do que se tratava, disse:

–         Humm… Pra isso sempre tenho um lugarzinho reservado.

–         Não é aquele doce que vende perto lá da Academia._ avisou a guerreira.

–         Mas é gostoso._ disse a barda depois que comeu um pedaço e oferecendo o doce diz: Quer um pedaço? Experimenta.

–         Não é todo seu._ disse desviando o rosto.

–         Ah, Xena, experimenta só um pouquinho.

–         Não, obrigada. Pode comê-lo todinho.

–         Só um pedacinho…_ insistiu Gabrielle mostrando com o dedo indicador e o polegar o tamanho.

–         Tá bem, só um pedacinho então.

Gabrielle tira uma pequena lasca do doce e oferece a Xena.

–         O quê?! Só isso Gabrielle?_ disse a guerreira impressionada com o “tamanho” mínimo do doce nos dedos da barda.

–         Foi você quem pediu._ disse colocando o doce na boca de Xena, perguntando a seguir: Que tal, gostou?

–         Como vou saber, nem deu pra sentir. Me dá outro pedaço.

–         Não.

–         Não?!

–         Não.

Xena percebeu que Gabrielle estava brincando, se divertindo. Resolveu entrar no jogo.

–         Que barda gulosa! Me deixa provar isso.

–         Não._ disse Gabrielle virando-se de costas para ela e se divertindo com isso.

–          Ah, é assim?_ rapidamente Xena a vira para si e segurando a mão dela que estava com o doce, dá uma boa mordida nele ao mesmo instante em que olha para a barda e a vê olhando-a com uma expressão encantada no rosto. Desconcertada a guerreira disfarça dizendo:

–         Hum, gostoso mesmo.

Descendo a estrada a caminho da gruta, encontraram com um vendedor ambulante.

–         O que você tem aí pra frio?_ perguntou Xena.

–         Tudo._ disse o homem descobrindo a carroça.

–         Escolhe alguma coisa pra você, Gabrielle.

A barda segurando as rédeas de Argo, diz sem olhar para dentro da carroça:

–         Não estou precisando de nada.

–         Está sim. Principalmente de roupa para dormir.

–         Mas Xena…

–         É uma ordem, Gabrielle._ disse seriamente.

A barda obedece. Dá uma olhada nas roupas, vê um conjunto de luvas, gorro e cachecol, pergunta o preço e achando caro, deixa-o de lado. Mesmo pegando as outras peças de roupas, de vez em quando olhava para aquele conjunto. Percebendo, Xena pega o conjunto e o dá para ela, dizendo:

–         É seu.

–         Mas Xena é muito caro.

–         É um presente, Gabrielle._ disse pagando ao vendedor.

–         Mais um._ disse sem jeito.

–         Não quero que minha ajudante adoeça.

Durante todo o caminho, ao ver a barda calada, toda encolhida, Xena dá a volta na frente de Argo, ficando ao lado de Gabrielle e percebe que ela havia chorado.

–         O que foi barda?_ perguntou parando na frente dela.

–         Eu nunca poderei pagar o que você faz por mim, Xena.

–         Não viso nenhuma recompensa, a não ser a sua amizade.

Foi então que Gabrielle chorou mais. Xena a conduz para fora da estrada perguntando:

–         O que está acontecendo com você, Gabrielle?

–         Estou feliz por ter uma amiga como você.

–         Chegamos.

Era uma gruta pequena atrás de uns arbustos. Dentro dela havia um pequeno lago provocado pela água que descia de alguma nascente.

–         Isso aqui, além de ser um excelente lugar para pernoitarmos, Gabrielle, ainda tem água para beber. Agora vou lá fora pegar alguns gravetos para fazer uma fogueira. E você podia arrumar as nossas coisas, escolhe um lugar para a gente dormir.

Não foi preciso procurar muito, logo a guerreira achou uns gravetos e ao entrar na gruta, viu a barda que acabara de arrumar as coisas delas num canto, olhando com admiração e acariciando o conjunto que há pouco lhe dera. Só então que Xena percebeu que, Gabrielle, devia ter passado necessidade durante esses quase três anos na Academia, embora ela nunca tenha se queixado. A guerreira lembrou da pequena quantidade de dinares que Hecuba dava a filha quando voltava para a Academia, era somente o preço de duas passagens de barco e nada mais. Xena ficou chateada com ela mesma por não ter percebido isso antes e de como a barda não fazia questão da sua parte das vezes que elas ganharam recompensas pelos serviços prestados. E que graças a esses dinares que recebera de Xena, Gabrielle pôde comprar a tal sonhada roupa de guerreira e que passara frio por isso. Percebeu que, na verdade, se não fosse por ela, aquela barda sonhadora jamais se formaria. Sorriu feliz por estar proporcionando essa felicidade para aquela garota.

–         Xena, o que é que você está fazendo aí parada?_ perguntou a barda.

–         Ahn… Estou tentando coçar as minhas costas._ inventou a guerreira que fora pega de surpresa.

Gabrielle foi até onde ela estava e coçando-lhes as costas, diz:

–         Francamente, Xena, com tantos galhos nas mãos você poderia ter usado um deles para coçar as costas. Mas, enquanto eu estiver por perto, deixe que eu faço isso.

–         Como está a água?_ perguntou a guerreira se desvencilhando e colocando os gravetos próximo onde elas iriam dormir.

–         Fria, muito fria.

–         Bem, vou acender logo a fogueira e esquentar o resto do peixe que sobrou do almoço. Acho melhor a gente não tomar banho hoje, já está anoitecendo.

Depois que jantaram ficaram um bom tempo conversando até que a barda não conseguiu conter um leve bocejo. A guerreira então resolveu que era a hora de dormir. Gabrielle foi arrumar os cobertores e Xena foi ver Argo.

–         Oh, não!_ quase gritou a barda.

–         O que foi?_ perguntou Xena se aproximando.

–         Olha só o que aconteceu com a minha roupa de dormir._ mostrou a roupa toda molhada.

–         Como foi que isso aconteceu?

–         Eu tirei a roupa da bolsa e deixei aqui em cima desta pedra, enquanto arrumava os nossos cobertores. E ela deve ter escorregado e caiu aqui atrás onde a água escorre. Vou ter que dormir com a minha roupa de guerreira._ disse chateada.

–         Vai nada._ disse a guerreira e pegando de dentro da bolsa a camisa branca que ela costuma dormir. Completa: Pegue!

–         E você?_ pergunta a barda após pegar a camisa.

–         Vou dormir com a minha roupa de baixo.

Enquanto a barda mudava de roupa, Xena foi bloquear a entrada da gruta. Estava arrumando os galhos quando viu Gabrielle levar até o nariz a sua camisa. Desatenta e espantada com aquele gesto acabou por levar uma estocada de uma haste flexível, mas bastante dura que acabou por machucá-la. Capengou até a sua bolsa de montaria e pegou um ungüento.

–         O que foi que aconteceu, Xena? Você se machucou?_ perguntou Gabrielle se aproximando e já vestida na sua camisa, que nela serviu como uma perfeita roupa de dormir.

–         Não foi nada. Levei uma estocada aqui por dentro da coxa. Vou passar esse ungüento…

–         Deixe que eu passo._ disse a barda tomando o ungüento da mão da guerreira.

Gabrielle ajuda a Xena a tirar a armadura, o traje de couro, ficando somente com o traje debaixo. Depois a ajuda a tirar as botas. Então se ajoelha frente à coxa machucada e começa a massageá-la com o ungüento. Xena estava paralisada, com a respiração contida. Mas quando sentiu a mão direita da barda deslizando pela parte de dentro da sua coxa direita, sentiu algo desenfreado, tomando forma e antes que isso desenvolvesse, fazendo com que ela perdesse a cabeça, se desvencilhou saindo correndo e antes de entrar na água tirou o traje e a calça. Gabrielle que havia levado um susto com aquela reação da guerreira levanta-se dizendo:

–         Xena, saia daí! Você pode ficar doente.

A guerreira que estava sentada coberta pela água até os ombros molha o rosto, se levanta e sai calmamente da água.

Gabrielle corre até ela com o pano de banho e agasalhando-a, pergunta:

–         Xena, por que você fez isso?

Depois de se enxugar e vestir a roupa que havia tirado, a guerreira diz sem olhar para a barda:

–         Porque isso ajuda a enrijecer os músculos.

–         Quer que eu passe o ungüento de novo?

–         Não precisa._ disse Xena com firmeza.

–         Se precisar é só pedir. Eu já vou deitar, estou com muito frio. Você não vem?

–         Daqui a pouco.

Secando as pontas dos cabelos, Xena ficou olhando a barda calçar as meias, o cachecol, o gorro e se meter embaixo do cobertor. Caminhou até a fogueira colocando mais gravetos para que esquentasse mais, se aqueceu um pouco enquanto pensava no quê realmente ocorrera. Ver aquela garota ajoelhada a seus pés, com o decote da camisa que ela não fechara direito deixando ver todo o colo e quase todo o seio dela. E sentir a mão dela deslizar por dentro da sua coxa… Fora demais para ela. Teve ímpetos de agarrá-la, beijá-la e possuí-la. Sentiu raiva por saber que a Conquistadora ainda fazia parte dela. “Conquistadora?! Não, Destruidora!”. Mais um momento daqueles em que ela se sentia confusa, era como se ela tivesse sido ou vivido algo antes do que era agora. Ficou confusa. Sentindo-se bastante aquecida, resolveu deitar. E como sempre a barda se aconchega as suas costas.

–         Xena como você está quente!_ disse se aconchegando mais as costas dela.

–         Me aqueci na fogueira.

–         E a coxa?

–         Não dói mais. Vamos dormir?

–         Está bem. Boa noite. Ah! Boa noite, Argo._ disse mais alto a barda.

A égua relinchou em resposta. Foi o bastante para Xena relaxar. Agora, mesmo com a barda colada em suas costas, sentia-se mais tranqüila.

Quando Gabrielle acordou não viu a guerreira. Olhou ao redor e só viu Argo. Foi até lá e afagou a égua, depois foi até o pequeno lago e molhou o rosto. Quando estava mudando de roupa é que reparou na pequena panela com água no fogo e as duas canecas ao lado da fogueira. Se aproximou, percebeu que Xena havia posto folhas de chá dentro delas. Pegou a panela com um pano e colocou a água quente nelas. Depois foi até a entrada da gruta. Percebeu que ainda chovia muito, quase não dava pra enxergar direito por causa do aguaceiro, mas viu a guerreira chegando com uma ave na mão e com um peixe na outra.

–         Desjejum, almoço e jantar garantidos._ disse mostrando a guerreira.

–         Isso quer dizer que vamos ficar aqui?

–         É o jeito. Está chovendo muito._ disse Xena entrando e puxando os galhos para fechar a entrada.

–         O chá está pronto. Vou pegar o pano de banho para você se enxugar.

–         Agora não, porque eu vou levar Argo lá fora. Pode pôr o peixe no espeto, já está tratado. Não demoro.

Quando voltou, percebeu que a barda estava usando o casaco colorido e que a aguardava com o pano de banho na mão.

–         Xena tira logo essa roupa molhada, se enxuga e vista o casaco.

–         Sim senhora._ disse já se despindo.

Terminaram o desjejum. Xena foi tratar a ave que trouxera e Gabrielle ficou ao lado ajudando.

–         E Argo, Xena, vai ficar lá fora?

–         Antes de anoitecer vou buscá-la.

–         Hoje eu não fico sem tomar banho. Assim que tiver descansado daquele peixe delicioso, vou me exercitar bastante para poder entrar nesse laguinho gelado.

–         Ao invés disso, vamos treinar._ sugere Xena, colocando a ave no espeto e a colocando na fogueira.

–         Vamos continuar com as aulas com o cajado?

–         Claro. Tenho uns truques que eu quero que você aprenda.

Instantes mais tarde, enquanto a perdiz assava, as duas vestidas nos seus trajes de guerreiras se exercitavam lutando. Xena improvisou usando um galho forte como cajado. Rodou por cima da cabeça e trocando de mão rodou o cajado improvisado por todo o corpo. Logo depois mandou que a barda fizesse o mesmo. E quando a barda aprendia, outro truque novo era ensinado. Ficaram lutando por muito tempo, Xena só parava para ir virar a ave no espeto. Depois voltava e treinava mais golpes novos com a barda. Até que ficaram completamente esgotadas e suadas.

–         Gabrielle que tal o banho agora?

–         Imediatamente Xena.

Em pouco tempo a guerreira se livrou de toda a roupa e entrou no pequeno lago. Gabrielle também havia se despido e vinha trazendo o pano de banho da guerreira, o sabão e com o seu pano de banho cobrindo-lhe à frente. Onde estava a guerreira pôde ver o contorno das curvas daquele belo corpo. A barda parou na beira do lago e perguntou:

–         Está muito frio?

–         Dá pra suportar. Vem logo antes que o seu corpo esfrie.

–         Então pegue o sabão._ disse a barda jogando o sabão forçando a guerreira a pegar.

No momento em que Xena pulou para pegar o sabão, Gabrielle aproveita para entrar no lago.

–         Você tem razão, Xena, não está tão frio assim.

Xena olhou para ela com um sorriso maroto e estendendo o sabão diz:

–         Rápido, vamos ensaboar as costas uma da outra, antes que a gente comece a sentir frio.

Instantes depois.

–         Vamos sair. _ avisou Xena.

–         Já estava começando a sentir frio.

Xena levanta na frente de costas para Gabrielle, que a segue. A guerreira teve vontade de se virar, mas se conteve. Depois de vestidas, as duas foram para frente da fogueira se aquecer e comer a ave assada.

–         Parou de chover._ disse Xena se sentando novamente ao lado da barda após ter dado uma espiada na abertura da gruta.

–         A gente vai hoje ou amanhã?

–         Amanhã de manhã. Tem muita lama lá fora. Antes do entardecer vou chamar Argo.

–         E eu vou dar um banho nela, deve estar toda suja.

–         Você gosta dela._ não fora uma pergunta e sim uma confirmação.

–         Muito. E é engraçado isso. Lá em Poteidaia, nós sempre tivemos um cavalo e eu nunca pude cuidar como faço com Argo. Porque papai nunca deixou Lila e eu sequer se aproximar dos bichos. Ele achava que a gente poderia estragar os animais, mimando-os.

–         Argo também gosta muito de você. E olha que ela não deixa ninguém chegar perto dela.

–         Ela é linda.

–         Você também._ essas palavras escapuliram da boca da guerreira.

Gabrielle sorriu daquele jeito todo próprio dela franzindo o nariz. Xena coçou a ponta do seu próprio nariz desajeitada.

Nisso, Argo bate o casco já entrando na gruta.

–         Olha só Xena quem está chegando!_ disse Gabrielle indo ao encontro da égua.

–         Vamos cuidar da nossa amiga, Gabrielle, que ela bem que está precisando._ disse olhando para a égua que estava molhada com folhas grudadas por todo o corpo e com as pernas e patas enlameadas.

Enquanto cuidavam de Argo, Gabrielle escovando a crina e Xena limpando os cascos, a barda pergunta:

–         Xena depois daquele dia A… o Deus da Guerra apareceu pra você?

–         Uma vez. Mas eu o despachei com pouco caso que ele ficou chateado e sumiu. Deve estar ocupado com as guerrinhas dele.

–         Xena, eu tenho tanto medo que ele possa te convencer, te seduzir…

–         Ele me seduzir?! Já foi o tempo. Hoje eu tenho nojo dele. Ele representa o passado que eu quero esquecer.

Gabrielle nada disse, mas tornou a sorrir daquele jeito que tanto a guerreira gostava.

As duas estavam dormindo, quando Gabrielle começou a se debater. Xena acorda e fica observando a barda que chama por ela em seu sonho. A guerreira a acorda ao perceber que ela parecia estar sofrendo.

–         Xena!… Graça aos deuses que era apenas um sonho…

–         E o que foi que você sonhou, se lembra?

–         Eu sonhei que estava encolhendo.

–         Encolhendo?

–         É, encolhendo. Ficando cada vez menor. Eu tinha caído num buraco. Tudo que você jogava para que eu pudesse pegar, eu não conseguia alcançar, porque tudo era enorme para as minhas mãos. Até que eu sumi. Via você chorando, me chamando… Mas você não podia me ver, eu tinha virado um grão, um grão de areia. Aí acordei._ disse se sentando.

–         Foi um pesadelo, Gabrielle, foi um pesadelo._ disse Xena segurando as mãos dela bastante preocupada, disse: Agora deite, vamos dormir.

–         Posso dormir abraçada com você?

–         Não vai dizer que está com medo?

–         Estou com medo sim, não tenho vergonha de admitir.

–         Está bem, barda._ disse Xena se deitando e abrindo o braço para acolher a barda, conclui: Venha, que eu não vou deixar que nada de mal lhe aconteça.

Gabrielle se aconchegou no braço dela.

Acordaram cedo e logo partiram.

Chegaram ao vilarejo no meio do dia com o sol a pino.

–         Esse vilarejo é conhecido como a cidade da uva e do vinho. Quis trazer você aqui para que conheça a Cidade de Dionísio.

–         O deus Baco?

–         É, ele é também conhecido por Baco.

–         Ai, Xena, a gente vai dormir aqui?

–         Por que a pergunta Gaby?

–         Por causa das Mênades.

–         Das bacantes?

–         Xiii… Não fale esse nome.

–         Por quê?

–         Atrai.

–         Isso não passa de supertição, Gabrielle. Nós vamos passar essa noite aqui e amanhã partiremos bem cedo. E no caminho vou te levar até o grande teatro de Epidauro, é bem perto daqui.

–         É aquele que foi construído pelos adoradores de Dionísio e onde o sacerdote tem o melhor lugar reservado?

–         Como sabe disso?

–         Li nos livros e pergaminhos lá da Academia. Só espero não encontrar nenhuma bacante._ disse tampando a boca.

Xena riu, realmente, ela era uma barda muito engraçada.

Foram até a única pousada da cidade. Onde comeram carne de porco e Gabrielle não quis beber do famoso vinho. Depois foram até o celeiro onde Argo estava. Enquanto a barda alimentava a égua, Xena conversava com o dono do celeiro.

–         O quê vocês conversavam?_ perguntou Gabrielle quando a guerreira se aproximou.

–         É que hoje começa o festival de inverno. Vai ter uma grande festa por toda a cidade.

–         Ai, ai, as ba… as mêna… as garotas vão estar por aí._ disse a barda passando a mão na testa.

–         Elas atacam nos bosques, Gabrielle.

–         Mas algumas vêm à cidade para atrair suas presas, até dançam com elas, as embebedam… e quem sabe não mordem ali mesmo.

–         É, você leu mesmo sobre isso!

–         Ah, Xena vamos embora daqui.

–         Deixa de bobagem, Gabrielle. Além do mais eu estou aqui.

–         Mais você é uma só. Elas andam aos bandos. E basta só uma mordida para que uma jovem inocente se transforme numa bacante._ assustada tampa a boca.

–         Isso se for uma jovem. Se não for, elas sugam todo o sangue.

–         Ai, Xena.

Xena percebeu que a barda não estava brincando, viu que ela estava muito assustada, que ela sentia medo mesmo.

–         Venha, vamos conhecer melhor a cidade. Nós não somos as únicas pessoas estranhas aqui, tem gente de todo lugar da Grécia. Tivemos sorte em arranjar aquele quarto.

–         É, bem de frente para a praça._ lamentou a barda.

Xena pôde constatar que havia realmente um grupo de gente estranha visitando a cidade. Achava que não tinha cabimento o medo da barda. Todavia achou melhor ficar atenta.

Como era inverno anoiteceu depressa.

Xena havia saído da tina, estava se enxugando quando percebeu que a barda ainda estava sentada dentro dela.

–         Mas o que foi agora, Gabrielle? Você já está aí dentro há bastante tempo, antes mesmo de eu chegar… O quê que há?

–         Ah, Xena a gente precisa mesmo descer? Não podemos ficar aqui?

–         Já entendi. Vamos Gabrielle, sai daí, vem se arrumar.

A barda nem se mexeu.

A guerreira olhou para ela e com as mãos na cintura disse:

–         Só tem um jeito de lidar com uma barda teimosa.

Pegou o pano de banho de Gabrielle e se aproximou da tina, dizendo:

–         Tirando-a daí.

–         Não precisa, Xena, eu saio.

Xena estendeu o pano de banho, abrindo-o a sua frente para que a barda se enrolasse nele. E foi o que ela fez. Rapidamente a guerreira puxou-a, tirando-a da tina e a levando no colo até a cama onde estavam as roupas. Hesita por uns instantes e depois diz ao colocá-la no chão:

–         Estou te esperando lá embaixo.

Saiu sem olhar para trás. Parou atrás da porta. Passou a mão no rosto e percebeu que esquecera o casaco. Fez menção de entrar, mas pensou que do jeito que estava, se visse a barda nua… Achou melhor descer e tomar um licor.

Instantes depois, Gabrielle se aproxima dela que estava sentada ao balcão e lhe estende o casaco, dizendo:

–         Sei que você não é de sentir frio, mas, por favor, ponha o casaco. Não sei o que seria da sua saúde se eu não estivesse aqui para cuidar de você.

Xena vestiu o casaco sem dizer uma palavra.

De repente, começaram a ouvir um som irresistível vindo da praça. O servente avisou a elas:

–         O festival começou. E o vinho é de graça.

Xena praticamente arrastou Gabrielle para a praça.

–         Agora que reparei, Gabrielle por que você está com o cajado?

–         Me sinto mais segura. Tal qual você com suas armas.

Andando atrás dela, Xena riu sem que a barda visse. E achou divertido o modo como ela estava atenta a tudo a sua volta. Mas como era ainda uma principiante não percebeu um grupo de garotas vestidas com roupas pretas, todas muito pálidas que dançavam sem parar. De imediato, Xena, percebeu que eram bacantes. Afastou a barda sem alarde e avisou ao mestre de cerimônia sobre a presença delas. Depois de um tempo elas sumiram, devem ter percebido que notaram suas presenças. Mesmo assim, sem perigo por perto, a guerreira achou melhor não contar nada para a barda.

Mais tarde no quarto.

–         Viu como não tinha nenhuma bacan… _ a guerreira não terminou de falar porque a barda tampou-lhe a boca com a mão.

–         Xiii… Não diga esse nome.

–         Você não acha que está exagerando Gaby?

–         Não, Xena. Posso fechar a janela?

–         Se isso a tranqüiliza…

Gabrielle fechou a janela, verificou se a porta estava trancada e ao deitar pediu:

–         Xena se importa de deixar as velas acesas?

–         Ah, essa não, Gabrielle. Vai ficar muito claro.

–         Então posso dormir abraçada com você?

–         Está bem.

E mais uma vez a guerreira estava com a barda nos braços aninhada a ela. Ao mesmo tempo em que sentia prazer em tê-la assim, sentia-se tolhida por ter que ficar imobilizada, não tocá-la da maneira que desejava. Desta vez Gabrielle ao enlaçar a cintura de Xena com a mão esquerda, provocou um estremecimento na guerreira que de imediato se ajeitou para que a barda não percebesse. Xena poderia jurar que sentira calor nesse momento. Demorou pra dormir, quando conseguiu foi acordada pelo choro da barda. Olhou para Gabrielle e percebeu que ela estava tendo um pesadelo. Acordou-a com cuidado.

–         Xena!… Oh, Xena…_ sussurrou agarrando-se a guerreira.

–         Gabrielle, o que foi que você sonhou, você se lembra?

–         A gente estava num rio se banhando, quando eu comecei a encolher e indo para o fundo do rio. Via você mergulhar me procurando, emergia me chamando, tornava a mergulhar e eu estava ali perto de você, mas você não me via, porque eu tinha me transformado num minúsculo peixe, num peixinho.

E a barda então começa a chorar. Xena a abraça, coloca a cabeça dela no seu peito para que ela não veja a sua expressão de preocupação.

–         O que será isso, Xena? Por que eu tenho tido esses pesadelos?

–         É como você mesma disse barda, é um pesadelo. Nada mais do que isso. _ disse sem convicção.

Enquanto botava a barda para dormir, Xena ficou lembrando do que acontecera na praça durante o festival. Ela havia pegado duas canecas de vinho e pediu para Gabrielle pegar uvas e outras frutas. A barda dispensou o vinho e estava comendo com prazer as belas uvas que trazia na pequena cesta. Xena pediu que ela lhe desse umas uvas. A barda foi tirando do cacho uma a uma e colocando na boca da guerreira. A princípio Xena estranhou, mas depois foi gostando do tratamento, percebendo também que a barda não estava ciente do que estava fazendo, pois a atenção dela estava dirigida para as pessoas ao redor. Xena comera um cacho inteiro de uva sem ao menos ter tido vontade. Ela também percebera que as pessoas que olharam para elas pensaram que eram amantes ou que a barda fosse sua escrava. O servente da pousada chegou até a indicar uma pousada numa cidade perto dali que ele disse que era freqüentada por guerreiras e amazonas. Já estava ficando difícil de esconder o que ela sentia pela barda, algumas pessoas até conseguiam perceber.

Olhou para a barda, parecia que dormia tranqüila deu um beijo no topo da cabeça dela, aspirou o perfume dos cabelos dela e deitou ao lado dela.

No dia seguinte partiram cedo. Enquanto caminhavam na estrada, Xena disse querendo arreliar um pouco:

–         Eu não disse que não tinha bacantes…

–         Xiii…

–         Ah, Gabrielle, não exagera já estamos longe de lá.

–         Eu não sou exagerada, você que é muito descrente.

Xena olhou pra Gabrielle e percebeu que ela estava tensa. Montou em Argo e estendendo a mão para ela, disse:

–         Venha, Gabrielle, suba. Cavalgando chegaremos mais depressa.

Quando a barda fez menção de montar atrás dela, Xena a puxa para frente dizendo:

–         Segure firme o cajado, Gabrielle. Pode deixar que eu a seguro. Vamos Argo, corra garota!

–         Por que você está correndo, Xena?_ perguntou Gabrielle um pouco assustada.

–         Acho que você não vai gostar de saber.

–         Bacantes! Você deve ter visto…

–         Ladrões. Eram muitos e estavam escondidos. E eu não estava disposta a lutar com eles.

–         Devíamos avisar a melícia sobre eles.

–         Não será necessário. Eles vão ter uma bela surpresa daqui a pouco quando a tropa ateniense cruzar o caminho deles.

–         E eu não percebi nada! Como eu tenho que aprender com você guerreira._ disse encostando mais as costas no tórax de Xena.

          A guerreira nada diz, apenas a aperta mais nos braços. Ao sentir que já estava chegando, Xena diminui o galope para, na verdade, poder curtir um pouco mais aquele momento.

          Assim que chegaram, Xena desmontou e quando ia descer a barda, esta salta quase em cima dela. Por pouco não se chocaram.

–         Já sei saltar de Argo, Xena.

–         É, estou vendo, quase me atropelou.

–         Uau! Como esse teatro é grande!_ disse a barda admirada olhando para baixo da colina.

–         Não é à toa que é chamado de o Grande Teatro de Epidauro.

–         Eu não acredito que vou conhecer o maior de todos os teatros.

–         Argo fique aqui._ disse a guerreira para a égua e completa: Venha, vamos descer pra você ver melhor.

Enquanto desciam Gabrielle perguntou:

–         Quantas fileiras de lugares têm esse teatro, Xena?

–         Umas sessenta e sete fileiras em forma de ferradura. E as da frente, na maior parte é ocupada por sacerdotes e nobres.

Assim que chegaram na frente do palco, Gabrielle vai até o centro e diz em voz alta:

–         Argo, você está me ouvindo?

A égua lá em cima relincha em resposta.

–         Uau, Xena, a acústica aqui é fantástica!

–         É a melhor de toda a Grécia. Já assisti uma peça aqui, o som é inacreditável. Este teatro foi muito bem arquitetado foi feito numa erosão, nesse enorme buraco entre as ruínas do Proskenion e a Skene, daí o eco que produz o tal som, uma acústica fantástica.

–         Por que esse teatro tem o nome de Epidauro, se ainda estamos em Atenas?

–         Porque aqui é a divisão entre Atenas e Epidauro. Agora, o porquê eu não sei.

–         Porque foi construído pelo povo de Epidauro em homenagem a Dionísio._ respondeu uma voz vinda da platéia, da fileira da frente.

Xena avistou logo a figura de capuz sentada no trono de pedra reservado ao sumo sacerdote de Dionísio. A guerreira ao se aproximar percebeu que se tratava de uma senhora.

–         Obrigada pela informação. Quem é você?

–         Meu nome é Soraya.

–         E o que você está fazendo aqui, Soraya?

–         Cumprindo uma missão.

–         Sentada no trono do sacerdote de Dionísio?_ perguntou a guerreira com certa ironia.

–         Não se preocupe, os sacerdotes só vão se reunir aqui daqui a dois dias.

–         Está bem informada.

–         Tenho que ser.

–         A senhora veio de onde?_ perguntou Gabrielle.

–         Eu vim e estou voltando para Cálcis.

–         Cálcis?… É isso, Cálcis! A senhora não é cartomante lá?

–         Era. Já não sou mais.

–         Ah, que pena! Eu estava pensando que quando fosse passar por lá iria fazer uma consulta. Uma vez bem que tentei, mas estava muito cheio.

–         E o que você quer de mim, minha jovem?

–         Gostaria de saber um pouco mais sobre o meu destino.

–         Tem coisas no destino que não é bom saber com antecipação. O certo é aceitar e deixar acontecer._ disse isso olhando insistentemente para Xena.

–         Mas é muito interessante saber o quê está por vir, não acha?_ perguntou Gabrielle com os olhos brilhando de curiosidade.

–         Não é não, minha jovem, pode acreditar no que eu estou dizendo._ disse a senhora olhando desta vez para Xena com uma expressão forte no olhar.

–         Gabrielle, não vai insistir, não é?_ disse Xena olhando enigmaticamente para a mulher.

–         Oh, não, Xena. Na verdade eu ia convidá-la para almoçar com a gente.

–         Não sei se devo._ disse a senhora ainda olhando insistentemente para a guerreira.

–         Claro que sim. A menos que não goste de carne assada com pão e frutas._ disse Xena a encarando.

–         Então aceito.

E elas repartiram a comida. Xena notou que a cartomante olhava pra Gabrielle de uma maneira muito estranha e que a olhava como se quisesse dizer alguma coisa. Xena entregou a Gabrielle um saco de cenouras dizendo:

–         Gaby me faz um favor, leva lá pra Argo essas cenouras, ela deve estar com fome.

Enquanto Gabrielle foi alimentar a égua, Xena imediatamente disse:

–         Agora pode falar.

–         Como você sabe que eu tenho algo para falar?

–         Porque vi como me olhava. E ficou claro que não queria fazê-lo na presença da minha amiga. Por tanto, seja rápida antes que ela volte.

–         Pois bem, guerreira, o que eu vou lhe contar a sua amiga não poderá saber. É sobre o que irá acontecer com ela._ disse Soraya quase sussurrando.

–         O que vai acontecer com ela?!_ perguntou Xena confusa.

–         Por favor, não me interrompa, pois o tempo é pouco. Preste atenção: No fim da próxima estação, leve-a ao antigo templo de Afrodite, onde vocês já estiveram uma vez. A vida dela vai estar nas suas mãos guerreira. Ela precisa permanecer pura como é, isso é vital para a cura.

–         Cura, cura de quê? Do quê você está falando?

–         A vida dela vai estar em suas mãos. Lembre-se que só a pureza dela poderá curá-la e o amor que você sente por ela. Se você a ama de verdade, não a tocará, não antes do inevitável acontecer.

–         Inevitável?! Mas o que é que é isso? O que é que não se pode evitar?

–         As pedras do destino já estão em andamento. Agora só resta esperar o desfecho. Você não pode esquecer disto guerreira: a pureza dela deve permanecer intacta. Entendeu?

–         Como você sabe do meu amor por ela? Como você sabe dessas coisas? Quem é você? Por que eu não posso tocá-la?_ Xena estava mais do que confusa, estava tonta com aquilo tudo que ouvira.

–         Estou aqui numa missão, é tudo que eu posso dizer. Se eu soubesse como curá-la, te diria. Lembre-se, a cura não está no corpo. A cura está no sentimento.

–         Quem está querendo fazer mal pra ela?

–         Já cumpri a minha missão te avisando. Agora é com você.

–         Mas eu nem sei do quê se trata, como isso vai acontecer e como eu posso evitar isso.

–         Eu já disse. No final da próxima estação leve-a para o antigo templo de Afrodite. Ela não pode saber que vai acontecer algo com ela. Gabrielle precisa permanecer casta. Você freie seus instintos ou então poderá perdê-la para sempre.

E sem olhar para trás a mulher avisa:

–         Ela vem vindo. Nossa conversa terminou.

–         Mas…

–         Se ela souber será pior, será mais trágico. Não esqueça de tudo que eu lhe disse.

Gabrielle chegou perguntando:

–         Vocês estavam conversando sobre o quê?

–         Eu estava pedindo informação como voltar mais rápido para Cálcis por terra, já que não viajo pelo mar. _ disse a cartomante.

–         Eu também tenho problemas com o mar, mas Xena diz que é o meio mais rápido.

–         Bem, eu já vou indo. Obrigada pela comida.

–         Eu é que agradeço._ disse Xena demonstrando na voz o que realmente sentia.

Assim que a mulher se afastou Gabrielle perguntou:

–         Xena foi mesmo sobre ir pra Cálcis que vocês tanto conversavam?

–         E o que mais poderia ser, Gabrielle?

–         Não sei, mas lá de cima me pareceu que você estava nervosa.

–         Impressão. Vamos embora?

Durante toda à tarde enquanto cavalgavam Xena permaneceu calada, cismada com as palavras da cartomante que não lhe saiam da cabeça.

–         Xena!_ quase gritou a barda e vendo o rosto assustado da guerreira diz: Aposto que não escutou uma palavra do que eu disse.

–         Desculpe Gabrielle, é que eu estou preocupada onde vamos acampar.

–         Ah, pensei que fosse alguma coisa a ver com aquela cartomante.

–         Imagina, nem me lembrava mais._ mentiu a guerreira.

Já estava bem escuro quando Xena avistou uma clareira.

–         Vamos passar a noite aqui. Vou fazer uma fogueira. E você desatrela Argo.

Tarde da noite, Xena acorda com os gritos abafados de Gabrielle chamando por ela. Xena a acorda com cuidado.

–         Oh, Xena… Tive outro pesadelo._ disse abraçando-se a guerreira.

–         Conta.

–         Eu sonhei que estava colocando uns gravetos na fogueira quando comecei a encolher. Gritei por você, mas você não me ouvia. Tentei chegar perto de você, mas você quase me pisou. Depois você foi embora com Argo e eu fiquei sozinha, desesperada e chorando. Aí você me acordou.

–         Foi um pesadelo, Gaby, apenas um pesadelo._ disse Xena abraçando-a preocupada.

–         Estou com medo de dormir, Xena.

–         Não tenha medo, Gaby, durma que eu vou velar seu sono.

–         Está bem.

Instantes depois a barda conseguiu dormir, mas a guerreira não. Estava preocupada. Essa era a terceira vez que a barda se lembrava do pesadelo que tivera. E era quase sempre a mesma coisa, Gabrielle encolhia e ela não conseguia salvá-la. Lembrou o que a cartomante falou sobre que a vida da barda estava nas mãos dela. No entanto no sonho ela lhe escapulia pelas mãos. Precisou meditar para poder dormir.

No dia seguinte, depois do desjejum seguiram a pé por um bom tempo e depois cavalgaram. Chegaram numa pequena aldeia onde apenas almoçaram e seguiram viagem. Xena resolveu cortar caminho pela floresta e acabou por descobrir um lugar para acampar próximo ao rio. Após cumprirem todo o ritual que sempre faziam ao acampar, as duas se sentam próximas a fogueira descalçando as botas.

–         Acho que essa noite não vai fazer tanto frio igual às outras noites._ disse Xena agora tirando a armadura.

–         Eu diria que hoje está até quente._ disse Gabrielle indo pegar os cobertores.

–         É e está demorando pra escurecer.

Quando ia pegar os cobertores Gabrielle vê, próximo a armadura de Xena, o chakram. Pega-o e admirando diz:

–         Bem que você poderia me ensinar a usá-lo, Xena.

Xena olha para ver do que se tratava e avisa a seguir:

–         Gabrielle, não brinque com isso é perigoso.

–         Eu não estou brincando.

–         É melhor deixá-lo onde estava.

–         Se está pensando que eu posso me cortar, não se preocupe, eu sei que isso aqui é uma arma.

–         Gabrielle põe no chão.

Gabrielle não diz nada e segura o chakram como se fosse lançá-lo. Xena estende a mão e com voz autoritária, diz:

–         Me dá isso aqui Gabrielle.

–         Calma Xena, não vou arremessá-lo. Só estou treinando.

–         Isso não é brinquedo.

–         Eu sei, eu não estou brincando. Como o chakram é leve!

–         Gabrielle me dá isso aqui._ disse se levantando.

–         Não._ respondeu recuando.

–         Gabrielle…

–         Não dou, não._ disse a barda ainda recuando e sorrindo.

–         Olha que eu vou aí pegar.

–         Vem nada.

–         Gabrielle…

–         Você não é capaz._ atiçou a barda sempre caminhando pra trás.

–         Olha que eu lhe mostro que sou. E se eu for aí, você vai ver só o que acontece.

–         Ver o quê?

–         Vou te jogar no rio de roupa e tudo.

–         Vai nada.

–         Gabrielle não me provoque…_ disse se aproximando.

–         Vamos fazer o seguinte: se eu chegar lá onde Argo está eu ganho e você me ensina a arremessar o chakram. Se você ganhar pode me jogar no rio.

Xena olhou e viu a égua na beira do rio a poucos metros de onde elas estavam.

Gabrielle que já havia tomado uma certa distância, diz espantada e apontando pra trás da guerreira:

–         Xena olha ali!

Enquanto Xena se põe em guarda olhando para trás e tentando ver do que se tratava, Gabrielle sai correndo tomando uma boa dianteira.

Ao perceber que fora enganada, que era um estratagema da barda para ganhar a aposta, Xena aperta os olhos e numa expressão totalmente selvagem solta o seu grito de guerra e sai correndo. E para compensar o tempo que perdeu, Xena salta dando várias cambalhotas no ar até ultrapassar a barda que estava a três passos da chegada, saltando por cima dela e tocando em Argo.

–         Assim não vale!_ reclama a barda.

–         Ah… E trapacear vale?_ disse a guerreira com as mãos na cintura.

–         Ah, Xena, eu só estava brincando._ disse a barda entregando-lhe o chakram.

–         Mas eu não._ disse a guerreira jogando o chakram no chão e pegando a barda no colo.

–         Xena o quê você vai fazer?

–         O que eu prometi._ disse caminhando em direção ao rio.

–         Xena você vai ter coragem de fazer isso comigo?_ disse a barda numa voz tão meiga e com uma expressão tão angelical, que a guerreira a olhou por uns instantes, assim tão de perto, com aqueles olhos intensamente verdes da cor da água que o rio tinha naquele momento. Colocou-a no chão e em seguida, rapidamente, tirou o traje de baixo e se atirou no rio.

Gabrielle foi até a beira do rio, meio atônita com aquela atitude da guerreira, procurou por ela que havia sumido, já estava ficando preocupada quando a guerreira emergiu. Quando Xena, finalmente, sai da água, Gabrielle pergunta:

–         Xena que deu em você, por que você fez isso?

–         Eu estava precisando._ disse passando direto por ela e indo em direção a fogueira.

Gabrielle se aproxima colocando o chakram junto com o traje da guerreira e entregando-lhe o traje de baixo. Assim que Xena se veste, Gabrielle põe a mão no ombro dela, dizendo:

–         Desculpa.

–         De quê?

–         Pela brincadeira.

–         Gabrielle, você sabe que eu gosto de brincar.

–         Eu fui uma garota má.

–         Garota má?! Você não sabe o que é uma garota má. Eu fui uma garota má. Gabrielle, você não tem nem idéia de como eu era uma assassina, uma bandida, uma sacana. Sim, eu tripudiava com os sentimentos de quem se aproximava de mim. Era a Destruidora de Nações, como muitos me chamavam. Você teria medo de mim, me odiaria, porque eu estava dominada por…_ parou de falar abaixando a cabeça.

–         Por Ares. Xena, ele se aproveitou que você era uma adolescente amargurada pela perda do seu irmão e expulsa pela sua mãe e pelo seu povo.

–         Isso mesmo. Eu estava cheia de ódio, mesmo depois que vinguei Lyceus. Queria me vingar de tudo e de todos. Eu havia esquecido de quem eu fora e de quem eu era. Me transformei num monstro. Com certeza você me odiaria. E se você chegasse até mim, era porque seria uma escrava._ ao acabar de dizer isso Xena sentiu aquela estranha sensação de ter vivido o que acabara de dizer.

–         Você tinha escravos?

–         Tinha. Principalmente na época em que vivi uns tempos no mar. Eu tinha um barco grande, veloz que usava para saquear outros barcos, onde além dos tesouros, também ficava com os escravos. E teria muito mais se não tivesse conhecido Hércules e se não tivesse tido aquele desentendimento com Darphus e de ter sido destronada, bendito seja aquele dia.

–         Então, não foi de todo mal a surra que você levou?

–         Foi a segunda melhor coisa que podia ter me acontecido. A primeira coisa veio depois, quando conheci você.

–         Obrigada por me fazer sentir importante.

–         Quem deve agradecer sou eu.

–         Xena, eu sou tão importante assim para você?

–         Muito mais do que você imagina.

A barda abaixou os olhos dizendo:

–         Xena, eu não mereço a sua amizade.

A guerreira se levanta e a olhando de frente pergunta:

–         O que você está dizendo, Gabrielle? Eu é que não mereço a sua amizade, que você seja minha amiga e que goste de mim.

–         Não fale assim._ disse a barda ainda com os olhos baixos.

–         Sabe por quê eu estou na estrada? Estou tentando redimir tudo aquilo que fiz de errado no passado. Não que com isso consiga apagar ou compensar os crimes que cometi, mas pra tentar ajudar àqueles que precisam de ajuda contra as pessoas iguais a que já fui um dia. E você é essa força que preciso pra continuar.

Gabrielle levantou os olhos e viu lágrimas nos olhos da guerreira, disse emocionada:

–         Eu não vou deixar você voltar a ser a Destruidora. Vou estar sempre ao seu lado, presente ou não.

–         Como assim, presente ou não?_ teve um certo tom de preocupação o tom de voz da guerreira.

–         Se de repente eu morrer, vou virar um raio de luz e invadir o seu coração.

Xena segura as mãos da barda, levando-as até a sua boca e diz emocionada antes de beijá-las:

–         Gabrielle se você morrer, morro também.

A barda se atira nos braços da guerreira chorando.

–         Oh, não, Gabrielle, como você anda chorona…_ disse Xena tentando acalmá-la e a afastando um pouco de si, conclui: Agora vá arrumar os nossos cobertores, que eu vou colocar o peixe pra esquentar.

Mais tarde, enquanto Xena estava cuidando de Argo, Gabrielle tira o cinto e a saia para dormir, ficando só com a calça de perna e o top. De onde estava a guerreira ficou olhando, achou-a linda sob a luz do luar que a iluminava contornando aquele corpo tão desejável. Sentiu-se invadir por tamanho desejo que teve que virar de costas.

–         Não vem dormir?_ perguntou Gabrielle se deitando.

–         Agora não, depois que limpar as minhas armas._ disse a guerreira se sentando de frente pra fogueira e de lado para ela.

Na verdade, Xena não queria se deitar porque estava ardendo de desejo e não saberia qual seria a sua reação se a barda se encostasse nela como sempre fazia.

–         Xena, você está sem sono? Quer que eu te faça uma massagem?

–         Não, não precisa. Quando eu terminar aqui e se ainda estiver sem sono vou andar um pouco.

–         Quer que eu te faça companhia?

–         Não, não precisa. Agora durma Gabrielle.

Demorou propositalmente ao limpar as armas, depois resolveu andar um pouco. Pensou e constatou que o seu desejo pela barda estava aumentando, se é que fosse possível ser maior do que já era e que ela já não estava mais controlando o impulso de espiá-la, de ver um pouco mais daquele corpo que tanto queria ter, além da vontade de dizer a ela que a amava, que a queria. Por isso que não podia se deitar ao lado dela naquele momento, porque se a barda a abraçasse, se isso acontecesse, ela não responderia por seus atos. Era muito forte o que sentia, quase incontrolável. Xena sabia que tinha que lutar contra isso, refrear os instintos como a cartomante dissera. Lembrou das palavras de Soraya, não podia correr esse risco, Gabrielle não era só a pessoa que ela mais amava e queria, ela era a sua amiga. Ficou por um longo tempo pensando, cansada resolveu se deitar. Se aproximou sem fazer barulho, olhou para a barda, sem dúvida que estava dormindo, puxou a coberta e deitou se cobrindo a seguir. Deixou as costas prontas para que a barda se aconchegasse durante a noite. E foi o que aconteceu. Gabrielle ao se aconchegar nas costas dela acabou por acordá-la. Xena prestou atenção no sono da barda, estava tranqüilo, então sossegada dormiu.

Quando a guerreira acordou, percebeu que estava com a barda em cima dela. Adorou sentir aquele corpo quente e extremamente macio sobre o seu corpo, mas tinha que acordá-la, pensou “Mas esta barda é mesmo espaçosa… Como se não bastasse me fazer de travesseiro, agora eu sou o seu colchão também! Vou acordá-la, só quero ver a cara dela”. Deu um beijo na cabeça dela e a chamou. Preguiçosamente Gabrielle abriu os olhos e viu que havia escalado a guerreira, que estava não somente com a cabeça no peito dela e o braço envolto da cintura, mas a sua perna totalmente em cima da guerreira. Levantou a cabeça e viu Xena olhando-a divertida que lhe diz:

–         Bom dia, pelo que vejo dormiu muito bem, não é mesmo?

–         Ahn… Bom dia, Xena… Eu não sei como isso… Me desculpa… _ balbuciou saindo de cima dela.

–         Pelo que vejo também, você não teve pesadelo esta noite.

–         Não. Dormi tranqüila.

–         Deu pra perceber. Agora levante, vamos fazer um rápido desjejum e voltar pra estrada.

–         Vamos para algum lugar especial?

–         Aquela cidade indicada pelo servente da Cidade de Dionísio e que eu gostaria de conhecer.

–         Então vamos.

Chegaram no fim da tarde na tal cidade. Foram direto para a tal pousada indicada pelo servente. Pediram um quarto e antes de subirem para a acomodação, a servente avisa que a noite ia ter música para dançar e que elas eram bem-vindas. A barda ficou toda animada. Xena já estava achando que tinha feito uma besteira ou que tinha cometido uma imprudência ao levá-la para lá. Pois sabia exatamente que tipo de freqüência deveria ter aquele lugar. Agora, como convencer a barda de não sair do quarto… Não ia ser fácil, mas ela tinha que tentar.

–         Xena a gente podia tomar um banho agora, se arrumar e descer.

–         Excelente idéia a do banho. Há dois dias que não tomamos um banho decente e relaxante.

Durante o banho a guerreira tenta convencer a barda e ao fazer-lhe uma massagem nas costas com a esponja de banho, diz:

–         Gabrielle, eu estava pensando que, ao invés de descermos, comêssemos alguma coisa aqui mesmo no quarto. Posso pedir que tragam a galinha assada, que é a especialidade da casa e um bom vinho. Que tal?

–         E perdermos a oportunidade de comer ao som de uma boa música? Nada disso.

–         É que eu estou cansada._ mentiu a guerreira.

–         A gente não precisa ficar a noite toda, só o tempo de comermos sem pressa. Você mesma disse que música é relaxante e faz a gente dormir mais leve.

Xena percebeu que não adiantava argumentar, Gabrielle já havia decidido. E quando aquela barda queria uma coisa…

A música já havia começado há bastante tempo, quando as duas desceram para o salão. Como Xena havia previsto, a freqüência era exclusivamente de mulheres. Percebeu que todos os olhares eram dirigidos a elas. E que todas as mesas estavam ocupadas.

–         Eu não disse que teria sido melhor que comêssemos lá em cima._ disse a guerreira.

–         É, você tem razão. Devíamos mesmo ter jantado lá no quarto e descido depois.

–         Venha, vagou dois lugares no balcão.

Xena pediu uma porção de galinha assada e duas taças de vinho.

–         Xena?

A guerreira se virou ao chamado. E surpresa perguntou:

–         Acidália! O que você está fazendo aqui?

–         Sou eu quem deveria perguntar, já que essa pousada é minha e da Amanda.

–         “Guerreira”… Como é que eu não me lembrei quando vi o nome._ disse Xena admirada.

Nisso chega Amanda, que estava atrás do balcão, cumprimenta Xena e olha indagativa para Gabrielle. Percebendo Xena diz:

–         Esta é a minha amiga Gabrielle._ e se dirigindo a barda explica: Gabrielle esta é Acidália, uma guerreira, e sua amiga e sócia Amanda. Elas são as donas desta pousada.

–         Somos as donas graças a Xena._ comentou Acidália.

–         Gabrielle não sabe, ela não sabe de nada._ disse Xena frisando a última palavra.

As duas entenderam. Acidália avisa:

–         Vocês duas são as nossas convidadas de honra. E serão sempre que vierem aqui. Mas agora quero que se divirtam. Mais tarde conversaremos.

Nem bem as duas haviam se retirado, Gabrielle, que se manteve calada até então, pergunta:

–         O que eu não sei Xena?

–         É uma longa história Gaby.

–         Vai me contar? Ou vou ter que perguntar pra suas amigas?

Sem alternativa, Xena resumiu a história, omitindo o fato de ter transado com Acidália e de as ter convidado para tal envolvimento. Disse apenas que ficara com pena das duas e como aquela pequena fortuna era produto dos saques da Destruidora, nada mais justo que ajudá-las a recomeçar.

Gabrielle sorriu e segurando-lhe a mão, diz:

–         Estou orgulhosa de você. Vamos dançar?

–         Dançar?!

–         Não sei se você reparou, mas o salão está cheio de mulheres dançando…_ parou de falar e olhando de novo para os pares conclui:… uma com a outra.

A guerreira percebe que só agora a barda notara que a freqüência era predominantemente feminina. Ficou observando-a olhar atenta aos pares dançando e namorando.

–         Xena, elas estão…_ Gabrielle não conseguiu concluir, pois ficara espantada vendo duas mulheres se beijando.

–         Agora você sabe porque não devíamos descer._ disse Xena um pouco sem jeito.

–         Tudo bem, mas eu ainda quero dançar. Vamos dançar?

–         Dançar?! Gabrielle, não sei se você percebeu mesmo que isso aqui… Quero dizer…

–         Não me importa, sei lá o que isso aqui for, quero apenas dançar. Se você não quiser dançar comigo, danço sozinha._ disse saltando do banco.

Xena olhou ao redor e notou que tinha muitas guerreiras sozinhas e isso não era nada bom.

–         Espera. Deixa eu acabar de beber.

Depois foram para um canto mais sossegado.

–         Você sabe dançar?_ perguntou a barda na frente dela.

–         Claro que sim._ disse a guerreira num meio sorriso.

–         Então me ensina, porque eu não sei.

–         Você não sabe? Nunca dançou?

–         Já dancei a dança dos camponeses quando festejamos a boa colheita. Mas essa maneira de dançar não sei não.

–         É fácil. Quando for música lenta é só se mexer bem lentamente, quase sem sair do lugar. E quando for música agitada, balance o corpo, os braços conforme sentir a música.

–         Falando assim parece fácil.

–         E é fácil mesmo._ disse a guerreira se aproximando da barda e segurando as mãos dela que estavam estendidas. Xena começa a se mexer lentamente dando pequenos passos de um lado para o outro e conseguindo conduzir Gabrielle no mesmo ritmo.

Gabrielle olhou ao redor e viu que as outras mulheres dançavam de forma diferente. Estavam abraçadas, mais envolvidas fisicamente. Os braços delas não estavam estendidos ao longo do corpo como elas estavam fazendo. Aquelas mulheres dançavam enlaçando o pescoço ou a cintura uma da outra. Sentiu uma vontade incontrolável de pôr os braços no pescoço de Xena. Resolveu então, timidamente, desprender a mão direita da mão dela e tocar por cima da armadura o ombro da guerreira.

–         O que foi, a alça está desprendendo?_ perguntou a guerreira olhando para o próprio ombro.

–         Não. Estou ajeitando o cordão que dei, estava aparecendo._ inventou Gabrielle sem olhar para ela. Disse: Xena você dança muito bem.

–         E você aprende depressa.

Gabrielle ficou pensando porque Xena não a envolvia nos seus braços naquele momento. Estava a ponto de pedir isso para ela, quando a guerreira perguntou:

–         Sabe rodopiar?

–         Como elas estão fazendo? Acho que sei.

–         Então me dê a sua mão direita.

–         Não seria melhor tirarmos os casacos?

Penduraram os casacos na parede e foram dançar. Xena segurou a mão da barda, levantando o braço e fazendo-a rodopiar ao ritmo da dança. Depois colocou a mão da barda em seu ombro e com sua mão direita segurou a cintura dela para os passos rítmicos. A guerreira constatou que a barda era uma excelente aluna, pois aprendera rápido. Estavam dançando tão bem que despertaram as atenções dos outros pares. Xena notou que todos os olhares eram dirigidos para elas. Sentiu-se lisonjeada e ao mesmo tempo um estranho ciúme a invadiu. Pois viu que muitos olhares eram dirigidos a barda, olhares de cobiça. Olhou bem para Gabrielle, de como ela estava linda com aquela sensualíssima roupa de guerreira, de como aquela garota ficara tão bonita e desejável, de como ela a espiava nos momentos íntimos e de como aquelas lobas famintas também estavam olhando para ela da mesma maneira. Xena tinha consciência que estava sendo torturada. Era uma doce e maravilhosa tortura, por ter a barda o tempo todo ao seu lado, mas sem poder tocá-la do jeito que ela queria tocar. Porém, ali, ninguém sabia disso, todas pensavam que eram amantes e que ela a tinha. Envolveu a barda nos braços, enlaçando-a pela cintura. Quando a puxou um pouco mais para si, viu a barda rindo pra ela daquele jeito tão inocente, que sentiu culpa por está se aproveitando dela.

–         Que tal uma caneca de vinho?

–         Por mim, eu não parava de dançar. Mas já que você está com sede…

–         Estou, estou com muita sede._ disse Xena sem poder explicar de que sede era.

Ao voltarem para o balcão, a servente avisa:

–         Já está pronto. A senhora vai querer agora?

–         Vou. Ah, eu também quero duas taças de vinho.

–         O quê é Xena?_ perguntou curiosa.

–         Você vai ver.

Nem bem acabou de responder, a servente deposita no balcão uma bandeja e Gabrielle ao ver o que era, sorri.

–         Torta de maçã com calda de ameixa preta._ diz Xena e acrescenta: Não foi isso que você queria comer hoje de manhã?

–         Xena, você mandou fazer para mim?

–         Bem, como nunca festejamos juntas os nossos aniversários, essa poderia ser uma boa ocasião._ Xena lembrou que nunca fora tão sem criatividade como estava sendo naquele momento, finaliza: Feliz aniversário, Gabrielle.

–         Feliz aniversário pra você, Xena.

Gabrielle corta um pedaço da torta com a colher, passando-a na calda e a leva até a boca de Xena que vira o rosto dizendo:

–         Não Gabrielle, mandei fazer pra você.

–         Mas você como aniversariante também tem que comer. E o primeiro pedaço é seu.

Xena não discutiu, abriu a boca e saboreou aquele pedaço de torta. Gabrielle também comeu um pedaço, achou delicioso e logo após deu outro pedaço pra guerreira, que não se fez de rogada e que estava adorando o tratamento, mas demorava de propósito mastigando para dar tempo da barda comer mais. Xena adorava vê-la satisfeita, feliz.

Quando terminaram de comer, Gabrielle pegou o pequeno pano de mesa e limpou o canto da boca da guerreira e em seguida a sua própria boca. Tal gesto, para as outras pessoas, com certeza, confirmava que havia intimidade entre elas.

–         Estão satisfeitas?_ perguntou Acidália ao se aproximar.

–         Lia, deixa as duas. Não vê que elas estão querendo ficar a sós._ repreendeu Amanda enlaçando a amiga pelo braço.

–         Que falta a minha. Xena, você e a sua namorada podem pedir o que quiserem.

–         Gabrielle é minha amiga._ disse Xena olhando seriamente para a ruiva, levantando a sobrancelha.

–         Oh, desculpe… É que pensamos… Bem, não importa. O que importa é que vocês sejam bem tratadas.

–         Isso você pode ter certeza que sim._ disse Gabrielle.

Depois que as duas saíram, Gabrielle diz:

–         Posso fazer um pedido de aniversário?

–         O quê é?

–         Posso?

–         Pode.

–         Vamos dançar?

–         De novo?!

–         Por favor…_ implorou a barda.

–         Está bem.

“O que Gabrielle quer, que Xena não faz?”_ pensou a guerreira. Aquela barda não tinha noção do poder que tinha sobre ela.

Estava tocando agora um ritmo agitado e elas dançaram como da outra vez, mão de Gabrielle no ombro de Xena e desta na cintura da barda. Durante a dança Xena percebeu, novamente, os olhares gulosos das outras guerreiras, quase parou de dançar para pegar o casaco e cobrir a barda. Lembrou que nunca na vida dela tivera ciúmes de alguém como estava sentindo naquele momento por Gabrielle. Tinha que parar o que estava sentindo, então perguntou:

–         Vamos subir?

–         Está com sono?

–         Estou.

–         Está bem._ concordou a barda um tanto desolada.

–         Vamos pegar os casacos._ disse a guerreira aliviada.

Quando tomaram o caminho para a escada, Xena viu e pode sentir os olhares de inveja. Repuxou no canto da boca um sorriso ao lembrar que todas aquelas mulheres estavam pensando o que aconteceria naquele quarto, seria na verdade, o menos óbvio, elas iriam dormir.

Assim que entrou no quarto, Gabrielle diz:

–         Você viu só?

–         O quê?

–         Foi a primeira vez que não me confundiram como sua escrava. Não que eu me importe que pensem isso. Mas foi porque elas me viram como uma guerreira, já que acharam que eu era a sua namorada.

Gabrielle quis ver a reação de Xena com o que dissera, mas teve uma amarga resposta:

–         Imagine só, que disparate, dizer que somos namoradas! Só na cabeça daquela ruiva.

–         O que você quer dizer com isso?_ perguntou um pouco magoada.

–         Que qualquer um pode ver que somos amigas.

Batem a porta. Era Acidália.

–         Desculpem, sei que não é o momento propício… Mas, Xena, eu preciso muito falar contigo._ fez sinal para que ela saísse.

Xena encostou a porta. A ruiva segurou-lhe os braços dizendo:

–         Queria lhe agradecer por ter vindo aqui. Novamente você nos salvou.

–         Como assim?

–         Amanda andou um tempo cismada. O que eu tenho sofrido, você nem faz idéia.

–         Ainda não entendi.

–         Xena, depois daquela noite lá nas termas, eu demorei um longo tempo pra convencer Amanda que, o quê eu tive com você naquele dia foi apenas uma transa. Até pouco tempo ela sentia ciúmes de mim com você. Agora não, você veio acompanhada… E por falar nisso, viu só que fora eu dei, achando que Gabrielle era sua amante?

Xena puxa a ruiva para o fundo do corredor, dizendo:

–         Gabrielle é só minha amiga.

–         Era essa garota que você tentou encontrar na minha Amanda naquela noite?

–         Era sim.

–         Você a ama?

–         Ela é a coisa mais importante da minha vida.

–         Por que você não se declara a ela?

–         Porque tenho medo de perder a amizade dela.

–         Eu acho que você deveria tentar.

–         Ainda é cedo. Ela é totalmente inexperiente.

–         Amanda disse que vocês estão pensando em partir amanhã.

–         Ainda não combinei direito com Gabrielle.

Quando voltou ao quarto, viu a barda deitada, achou estranho. Chamou por ela, mas Gabrielle nem se mexeu. Xena sentiu que tinha algo errado. Mudou de roupa, vestiu a camisa e antes de se deitar ao lado dela, tentou ver se ela estava acordada e teve a impressão que Gabrielle fechara os olhos quando ela se aproximou. Teve vontade de chamá-la novamente, mas resolveu respeitar o silêncio dela. Deitou e custou a dormir. Ali do seu lado, Gabrielle estava mesmo acordada, sentia-se traída, as palavras de Acidália ecoavam pela sua cabeça. Ela escutara o começo da conversa das duas. Mesmo sabendo que, não tinha o direito de se sentir traída por Xena por ter tido um envolvimento com aquela ruiva durante o tempo em que já se conheciam, mesmo assim sentia-se enganada. Xena escondera isso dela quando lhe contara como ajudou Acidália e Amanda. Omitira não somente que as duas eram amantes, como também do seu envolvimento com a ruiva. No quê mais a guerreira havia-lhe mentido? Será mesmo que não procurou por Atma daquela vez? Por que escondia tais coisas dela? Talvez fosse porque não a considerasse capaz de entender. Será que Xena ainda a considerava uma criança? Então lhe mentira chamando-a de ajudante, de guerreira?… Não era só a traição que a magoava, principalmente porque não havia nada entre elas, o que mais lhe doía era por ter sido enganada, Xena lhe mentira. Engoliu as lágrimas, pois não queria chamar a atenção dela. Custou a dormir.

Quando acordou, Xena estranhou por não encontrar a barda aconchegada nela. Realmente alguma coisa deve ter acontecido. Ficou pensando se deveria acordar a barda, mas não foi preciso.

–         Bom dia._ disse Xena observando-a.

–         Bom dia._ respondeu secamente.

Xena continuou observando como ela estava agindo. Gabrielle depois que se levantou, lavou o rosto e sentou-se à mesa defronte a ela. E como fazia todas as manhãs, lhe serviu o desjejum, se serviu e comeu calada. Xena resolveu quebrar o silêncio, perguntando:

–         Teve outro pesadelo?

–         Não.

–         Está chateada comigo?

–         Não.

–         Então por que está assim?

–         Assim como?

–         Calada, distante. E se não está zangada comigo, com quem então?

–         Comigo.

–         Com você, por quê?

–         Porque sou uma idiota._ disse se levantando e indo arrumar a cama.

–         Não quer me contar o quê se passa?_ perguntou Xena se aproximando.

–         O quê eu tenho pra falar? Nada. São coisas minhas.

–         Está no seu ciclo?

–         Não.

–         Quer ir embora ou ficar mais um dia aqui?

–         E você o que quer?

–         O que você quiser.

Gabrielle pensou um pouco e disse:

–         Vamos ficar mais um dia.

–         Ótimo. Que tal agora mudarmos de roupa e fizéssemos uma caminhada com Argo?

Gabrielle balançou a cabeça concordando. Xena sentiu-se um pouco aliviada.

Enquanto andavam, Xena notou que Gabrielle continuava extremamente carinhosa com Argo, como ela sempre fora, no entanto bastante fria com ela. Xena agora tinha certeza que a bronca da barda era em relação a ela. Só que não conseguia se lembrar o que fizera pra deixá-la tão brava assim. Resolveu dar um basta nisso.

–         Me desculpa.

Gabrielle olhou para ela sem entender.

–         Me desculpe se te fiz alguma coisa, embora eu nem mesma sei o que fiz._ disse Xena.

Gabrielle encheu os olhos de lágrimas e disse abaixando o olhar:

–         Sou eu quem deve pedir desculpas.

–         O que está acontecendo, Gabrielle?_ perguntou segurando-a pelos braços.

–         Sabe que dia é hoje?

A guerreira pensou, coçou a cabeça, chegou até a olhar pra Argo como se ela pudesse lhe dizer alguma coisa, olhou novamente para a barda e disse:

–         É algum dia especial?

–         Estamos na metade das minhas férias. Só tenho sete dias para ficar junto a ti.

–         Oito, Gaby.

–         Não, Xena, são sete dias. É que no décimo quinto dia vou ter que me apresentar no fim da tarde na Academia.

–         Você está certa. Então é por isso que você está assim._ disse Xena nitidamente aliviada.

–         A gente só vai se ver no dia da formatura, como é que você quer que eu me sinta?

–         Sua barda tola, você acha mesmo que eu ia ficar esse tempo todo sem fazer umas visitinhas pra você lá naquele jardim?

–         Vai mesmo, Xena? Mas você não disse que tem um longo trabalho para fazer com Toris?

–         Isso não vai impedir de eu dar umas escapulidas.

E, novamente, a barda começa a chorar. Xena a abraça dizendo:

–         Gabrielle, eu já lhe disse que você anda muito chorona?

–         Eu sou uma garota má, Xena.

–         E essa agora! Por que você acha isso?

–         Porque eu exijo muito de você, mas do que você pode me dar.

–         Você não exige nada, Gabrielle. Tudo que dou pra você é porque posso dar. Agora vamos parar com essa conversa boba e vamos caminhar mais um pouco._ disse soltando a barda.

Quando voltaram para a pousada, Gabrielle já tinha voltado ao normal, com a sua alegria costumeira.

Durante o almoço com Acidália e Amanda, Xena comenta:

–         Nós estamos querendo acampar, mas com esse frio…

–         Você já ouviu falar das Águas Quentes?_ perguntou Acidália.

–         Já, mas não sei onde fica.

–         Fica exatamente há dois dias daqui. Num desvio ao lado da velha estrada, dentro da floresta que leva para a cidade de Atenas.

–         Nós viemos por esta estrada, cortamos caminho por ela._ lembrou Xena.

–         No meio do caminho não tem uma estrada interrompida, cheia de buracos?_ perguntou Acidália.

–         Tem sim.

–         Pois é, esse é o caminho, essa é a estrada que vocês têm que seguir. Mais adiante vão achar um novo caminho, uma estrada com uma bifurcação. O caminho da esquerda, não tem passagem livre, vocês vão ter que passar por dentro do bosque porque é lá que fica o lago das Águas Quentes. O caminho da direita leva até uma casa, que antes tinha sido um estábulo, que agora é uma pousada para amazonas e guerreiras. Não convém levar a sua amiga para lá se não quiser arranjar problemas. Nós erramos o caminho e fomos parar lá, duas guerreiras se engraçaram pela minha Amanda. Se não fosse por ela, por ter me puxado e até ameaçado de me deixar, eu teria levado a maior surra da minha vida. Vocês precisavam ver o tamanho e a largura das duas mulheres.

Todas três riram com os gestos que Acidália fez se referindo ao físico das mulheres citadas. Até Xena que momentos antes ficara tensa quando a ruiva havia se referido das duas mulheres tinham se engraçado pela sua Amanda, olhara imediatamente para Gabrielle que não demonstrou nenhuma surpresa e continuou prestando atenção na conversa dela. E a guerreira quase caiu dura quando a ruiva disse:

–         Nós passamos a nossa noite de núpcias lá._ e olhou com carinho para a companheira.

–         É um lugar maravilhoso, meio escondido, um paraíso._ disse Amanda segurando a mão da companheira.

–         Quando as nossas ajudantes estiverem mais preparadas para cuidar disso aqui, vamos voltar lá.

–         E a água é quente mesmo?_ perguntou Gabrielle.

Xena que estava calada, somente observava a barda, pergunta:

–         É um lago mesmo?

–         Respondendo as duas perguntas: a água é quente mesmo. No verão deve ser insuportável acampar lá. Não é um lago normal, é pequeno e cheio de pedras vulcânicas coberta por uma camada de areia, areia mesmo. O que posso dizer mais é que é um lugar único._ disse Acidália.

–         Então deve ter um vulcão por perto._ disse Xena.

–         Sinceramente nem notei, também num lugar daquele e com a minha Amanda ao meu lado…

Desta vez a guerreira nem olhou para a barda. Sentiu vontade de esganar aquela ruiva. E ficou surpresa quando a barda disse:

–         Gostaria muito de conhecer, vamos Xena?

–         Tudo bem, partiremos amanhã bem cedo._ foi o que a guerreira conseguiu falar naquele momento.

Amanda e Acidália trocaram um olhar significativo e cúmplice. Xena notou.

Na manhã seguinte.

–         Não queríamos incomodá-las, é muito cedo._ disse Xena para Acidália e Amanda.

–         Imagine se iríamos deixar vocês partirem sem que fôssemos nos despedir._ disse Acidália.

–         Mas nós nos despedimos ontem._ disse Xena.

–         Vocês se despediram, mas nós vamos nos despedir agora e pedir para que voltem aqui, não é Lia?_ disse Amanda.

–         É sim. E Amanda preparou um lanche para vocês levarem pra viagem.

Gabrielle agradeceu, pegou a sacola com o lanche e colocou na lateral da sela de Argo.

Um dia e meio depois chegaram a frente da estrada interrompida. Xena desmonta. Gabrielle ao desmontar, pergunta:

–         É aqui?

–         É aqui que começa. Agora vamos achar o caminho com a pequena bifurcação.

Passam por inúmeras árvores até encontrarem o caminho com a pequena bifurcação.

–         É o da esquerda, não é?_ perguntou Gabrielle.

–         É sim. Fique aqui com Argo que eu vou sondar o da direita.

Xena andou até a estrada que dava para o bosque. Parou, fez sinal com a mão espalmada para que Gabrielle esperasse e sumiu entre as folhagens. Pouco depois reapareceu.

–         E então?_ perguntou a barda.

–         É, a tal pousada está lá.

–         Você foi até lá?

–         Não, só fui ver se ainda existia. Vamos sair daqui, alguém pode nos ver.

Adentraram pelo bosque até o fim deste. Até que avistaram o pequeno lago.

–         Que lugar lindo, Xena!_ disse deslumbrada.

–         É mesmo. Este é um dos poucos lugares da Grécia que eu não conhecia._ disse Xena e ao virar para o lado avista algo e diz: Olhe ali, Gabrielle, é uma escavação na clareira, quase uma gruta, onde poderemos acampar sossegadas e protegidas do sereno ou se chover.

–         Amanda tem razão de dizer que este lugar é um paraíso._ disse Gabrielle molhando a mão no lago e constatando: A água é quentinha. Isso aqui é um sonho.

Xena que fora constatar a temperatura da água, diz:

–         Vamos arrumar as nossas coisas, depois vou desatrelar Argo e após isso, que tal um banho bem relaxante?

–         É pra já!_ disse Gabrielle arregalando os olhos e sorrindo.

Xena tinha tirado as armas, a armadura e agora estava cuidando de Argo, quando a barda a chama:

–         Xena vai demorar?

–         Só mais um pouco Gabrielle.

–         Você não sabe o que está perdendo.

A guerreira olhou e viu que a barda já estava dentro do lago.

–         Ah, não me esperou, não é? Espere só até eu chegar aí.

–         O que você vai fazer?

–         Você vai ver._ disse a guerreira numa expressão muito marota.

Depois que se despiu foi andando de tal maneira que a barda nadou para mais longe, submergiu e nadou por baixo d`água de volta a pedra onde ela havia colocado os panos de banho, o sabão e a esponja. Ficou atrás desta escondida. Esperou um pouco e então resolveu olhar onde a guerreira estava, mas não a viu. Estava procurando com o olhar quando sentiu algo puxar o seu pé e em seguida ser tragada para o fundo do lago. Estava se debatendo quando viu no fundo a guerreira subindo em sua direção após largar o seu pé. Ela estava sorrindo emitindo várias bolhas de ar ao redor do rosto dela. Sem se conter, Gabrielle deu dois socos nos ombros dela, que a puxou para a superfície.

–         Oh, Xena!… Você… me… assustou!_ disse a barda ainda engasgada com a água que bebera.

–         Desculpe, desculpe._ disse a guerreira sem convencer, ainda com cara de travessa.

Xena bem sabe que não foi muito honesta com a barda, pois mergulhou na intenção, não só de brincar com ela, mas de espiá-la, ver o corpo lindo que a barda havia adquirido. E que agora, mais do que antes, iria ativar a sua imaginação nos momentos de excitação. De certa forma, Xena sabia que a estava usando, mas não conseguia evitar, era mais forte do que ela. No entanto, a consciência lhe pesou fazendo que fosse a primeira a sair da água, deixando que a barda pudesse se cobrir sem ficar constrangida.

Mais tarde.

–         Pensei que a comida fosse durar até o almoço de amanhã, mas só vai dar pro desjejum._ disse Gabrielle colocando a carne na panela para esquentar na fogueira.

–         Quanto tempo você quer que fiquemos aqui?_ perguntou Xena se sentando ao lado dela.

–         Até partimos para a cidade de Atenas.

–         A contar de hoje teremos cinco dias, pois levaremos um dia e meio para chegarmos a tempo de você se apresentar. Quer mesmo ficar esses dias todos aqui?

–         Gostaria muito. Aqui é muito lindo. Temos conforto para acampar, água quentinha… Só se você não quiser ficar.

–         Como você mesma disse, aqui é o lugar perfeito para acampar. Por mim tudo bem.

–         Então está decidido, vamos ficar aqui.

Na manhã seguinte, após o desjejum.

–         Vou sair a tarde pra caçar quer vir comigo?_ disse enxugando os pratos que a barda acabara de lavar.

–         Você vai me ensinar a caçar?_ perguntou Gabrielle enxugando as mãos.

–         Vou. Agora que você é minha ajudante é bom que me ajude nisso também. Vou te ensinar tudo que sei.

–         Tudo?

–         Sim. Eu já te ensinei a pescar, agora vou te ensinar a caçar e a fazer armadilhas.

–         Armadilhas para quê?

–         Tem dois tipos de armadilhas que você precisa aprender: as que servem pra pegar animais e as que servem para proteção. Vou te ensinar as duas. E vai ser agora mesmo.

 E, Xena, então, levou Gabrielle para a floresta e mostrou como fazer armadilhas com cordas e galhos para pegar coelhos e cervos. Também mostrou e montou armadilhas feitas também de cordas e galhos colocadas em pontos estratégicos do acampamento para não só pegar o intruso, como também para que fosse avisada da presença dele pelos barulhos dos galhos que se soltariam e bateriam um no outro.

Gabrielle se empenhou ao máximo e aprendeu em pouco tempo. Voltaram para o acampamento para almoçar e depois foram de novo para a floresta desta vez para caçar.

Já estava no final da tarde quando Xena conseguiu caçar um cervo. Gabrielle antes tinha perdido dois coelhos, três perdizes e um outro cervo. Iam ficar sem jantar se não fosse Xena ter caçado aquele cervo.

–         Sou uma negação como caçadora.

–         Gabrielle essa foi a primeira vez que você caça, a sua primeira tentativa._ disse Xena querendo confortá-la.

–         Foram seis tentativas, seis bichos que devem estar rindo de mim. E perdi as seis flechas.

–         Por falar nisso, amanhã vamos treinar sua pontaria. Agora vá até o nosso acampamento e traga um saco para que eu coloque as partes do cervo que vou levar.

–         E o que você vai fazer com o resto?

–         Vou deixar aqui para os outros animais.

–         Que animais?

–         Bem, perto daqui tem uma alcatéia. Vi rastros.

–         Lobos!_ disse Gabrielle espantada e olhando em todas direções.

–         Ah, tinha me esquecido que você tem medo de lobos. Mas fique tranqüila, que eles estão bem longe daqui, foram caçar e só vão sentir o cheiro desse cervo à noite. Vá logo Gaby e cuidado com as armadilhas. E traga o sal também.

Depois que Gabrielle saiu e enquanto esquartejava o cervo, Xena lembrou que essa noite a barda iria dormir agarradinha a ela. E se ouvisse os uivos dos lobos, aí seria nos braços dela que aquela garota amedrontada dormiria. A guerreira sorriu satisfeita.

Quando a barda voltou com o saco, Xena já havia separado as peças de carne e reclamou:

–         Você demorou, o quê houve?

–         Estava procurando o sal, mas acho que nós não trouxemos. Você comprou como pedi?

–         Não, esqueci completamente. Mas já sei o que vou fazer. Vamos levar a carne para o nosso acampamento, depois vou até aquela pousada comprar um pouco de sal e quem sabe amônia.

–         Amônia pra quê?

Xena olhou para a barda e achou melhor não dizer que a amônia seria para colocar na entrada da passagem para o acampamento, por causa da carne do cervo, para espantar os lobos. Se dissesse com certeza iria assustá-la, então disse:

–         É para qualquer eventualidade. Agora me ajude a carregar isso, segure nas pontas do saco aí atrás.

Assim que chegaram no acampamento, lavaram as peças de carnes.

–         Vou até a hospedaria, não demoro._ avisou Xena.

Xena tomou cuidado ao sair da floresta e seguiu a pé até a outra estrada da bifurcação. Quando entrou na hospedaria percebeu que o ambiente era quase escuro, descuidado e até um pouco sujo. Completamente diferente da “Guerreira” a hospedaria da Acidália e da Amanda. Percebeu que já havia freguesia, três mesas ocupadas, num total de doze amazonas, nenhuma guerreira. Foi até ao balcão, uma mulher muito gorda a atendeu.

–         Uma caneca de vinho._ pediu a guerreira e viu que ao lado do balcão havia um extenso corredor com candeeiros iluminando várias portas, sem dúvida que eram os quartos. E do outro lado do balcão um outro corredor que levava a cozinha, pois vira quando a porta se abrira e a servente com uma bandeja de comida passou. Assim que recebeu a caneca de vinho perguntou: Tem torta, bolo ou doce para vender?

–         Depois de amanhã vamos ter torta de maçã.

–         Eu estou acampada não muito longe daqui e gostaria de comprar sal e amônia.

–         Posso arranjar a amônia, mas o sal… estamos esperando o entregador.

Xena levou a garrafa de amônia e foi até onde estava o cervo morto. Cortou um galho e com ele varreu o chão. Depois jogou um pouco de amônia por todo o caminho que levava a entrada do acampamento Quando ia colocar mais amônia antes de abrir a passagem, alguém chama por ela. Mesmo antes de se virar conhecera a voz, era Atma.

–         Xena o que você está fazendo aqui?_ perguntou Atma puxando o cavalo.

–         E você Atma o que faz aqui?_ perguntou Xena levando tempo para arranjar uma resposta.

–         Estou indo para a hospedaria. E você o que está fazendo aí?

Percebendo que não adiantaria mentir, disse:

–         Estou acampada aqui perto.

–         Por que você está jogando amônia aí?_ perguntou quando se aproximou e sentiu o cheiro forte.

–         Para que os lobos não sintam o cheiro da carne que cacei.

–         Está sozinha?

–         Não. Atma por acaso você tem sal pra vender?

–         Tenho e bastante.

–         Você me venderia uma boa quantidade de sal?

–         Eu posso dar a quantidade que você quiser, contanto que você me convide para almoçar.

Xena coçou a cabeça pensando como ela iria explicar pra Gabrielle e quando ia responder contando a verdade, alguém diz:

–         Está convidada.

Era Gabrielle que estava parada, segurando o galho que tampava o caminho. Xena pensou “Era só o que me faltava. Agora que o caldo vai entornar de vez”.

–         Espera aí, eu te conheço…_ disse Atma se aproximando de Gabrielle e conclui: Você não é aquela garotinha que Xena estava levando para a Academia?

–         É ela mesma, a minha amiga Gabrielle._ Xena respondeu logo.

–         Bem, tenho que refazer o que disse. Garotinha não, e sim uma bela mulher._ disse Atma olhando de cima a baixo a barda, admirando-a.

Xena ficou esperando pela reação de Gabrielle e qual não foi a sua surpresa, quando viu o sorriso da barda e a delicadeza dela em abrir passagem segurando o galho para que Atma passasse com o cavalo. E as duas foram andando na frente, enquanto Xena espalhava amônia pelo caminho.

–         Posso te fazer uma pergunta bastante indiscreta?_ Atma perguntou para Gabrielle.

–         Pode.

–         O que é que você e Xena estão fazendo aqui escondidas?

–         Acampando._ respondeu simplesmente.

–         Que vocês estão acampando eu sei, mas você não deveria estar na Academia?

–         Estou no período de férias. E Xena está me ensinando a ser uma guerreira.

Atma a olha surpresa e diz ao ver o lugar:

–         Mas que beleza!

–         Lindo, não é?_ disse Gabrielle.

–         Muito. Engraçado, eu freqüento há muito tempo a hospedaria aqui perto, mas nunca tinha vindo aqui. Acho mesmo que nem as donas da hospedaria conhecem. Também fica bem escondido.

Xena se aproxima, mais do que curiosa pra saber o que as duas conversavam e escutando apenas o que dissera Atma, diz:

–         Atma queria te pedir um favor para que não comente com ninguém sobre esse lugar.

–         Pode deixar, Xena. Temos mesmo que preservar esse lugar.

–         Agora acho melhor salgarmos a carne que não vamos comer.

Atma tira de cima do cavalo várias sacolas e dentro de uma delas um saco de sal. Pergunta:

–         Será que dá ou quer mais?

–         Dá e sobra._ disse Xena pegando o saco de sal.

Enquanto salgavam a carne, Xena estava pasma com o entrosamento da barda com Atma, que conversavam animadamente. E foi assim também durante o jantar. E a guerreira quase se engasgou com a água quando Gabrielle convidou Atma para passar a noite ali.

–         Seria maravilhoso, mas tenho que ir para a hospedaria. Tenho negócios a fazer lá. Mas amanhã, se vocês me convidarem, venho almoçar essa carne deliciosa com vocês.

–         Então está convidada._ disse Gabrielle, novamente se antecipando a Xena.

–         Bem, vou indo. Vou levar o meu cavalo pra não levantar suspeitas e pra esse lugar permanecer secreto.

–         Vou com você pra que não caia nas armadilhas._ disse Xena, na verdade, dando uma satisfação a Gabrielle.

Enquanto caminhavam pelo bosque desviando das armadilhas, Atma diz:

–         Xena como essa sua amiga ficou bonita! Quem diria que aquela menininha magrinha fosse se tornar nessa mulher apetitosa.

–         Atma, Gabrielle pode parecer uma mulher, mas ela ainda é uma criança._ disse Xena interrompendo-a e muito séria.

–         E você está apaixonada por ela.

–         Que absurdo Atma!_ repreendeu Xena parando.

–         Confessa Xena, qual é o problema?_ perguntou encarando-a.

–         Gabrielle é minha amiga.

–         Mas você a ama, está nos teus olhos. Eu te conheço guerreira.

–         Você está vendo coisas.

–         Eu sabia que um dia você iria se apaixonar.

–         Não começa, Atma e vamos andando antes que fique escuro demais.

–         Tudo bem, já que você não está apaixonada por ela… E se eu lhe disser que estou interessada nela?

–         Não se atreva._ disse a guerreira em cima dela.

Atma riu, se afastando um pouco, diz:

–         Calma guerreira, não se preocupe. Você sabe que eu gosto de mulher alta e morena. Mas, quem sabe?_ e saiu apressadamente.

Quando Xena voltou pro acampamento reparou que Gabrielle havia arrumado tudo e estava preparando os cobertores para dormir. Pela primeira vez, a guerreira ficou sem ter o que dizer. Começou a tirar as braçadeiras, a armadura, as botas e viu que o pano de banho da barda estava molhado.

–         Você se banhou?

–         Foi. Eu estava cheirando a carne.

–         Nem me esperou._ a voz da guerreira soou decepção.

Gabrielle notou e disse:

–         Desculpe, pensei que você fosse demorar.

–         Tudo bem, vou tomar um banho agora, também estou cheirando a carne e amônia.

Gabrielle terminou de arrumar os cobertores, sentindo-se egoísta por ter tomado banho correndo, fizera aquilo de propósito porque ainda estava chateada com a guerreira, desconfiava dela com Atma. De repente percebeu que a guerreira havia esquecido o pano de banho. Pegou o pano e foi até a beira do lago. Abriu-o mostrando-o para ela. A guerreira veio nadando e quando chegou perto levantou e caminhou em direção a ela. O coração da barda quase parou ao ver a guerreira se aproximando toda molhada e lindamente nua. Mas do que depressa levantou o pano na altura do seu rosto para que ela não visse o rubor que lhe cobria a face naquele momento. Quando Xena se enrolou no pano, Gabrielle perguntou ainda perturbada:

–         Quer beber um chá?

–         Só se você for beber._ respondeu se enxugando.

–         Então vou fazer.

Gabrielle estava esperando o chá ferver quando viu Xena se aproximando vestida naquela camisa branca, seu coração disparou. Ficou olhando-a, achando-a mais linda.

–         O que é quê você está olhando?_ perguntou Xena em pé na frente dela.

–         É que você fica muito… muito bem vestida assim._ quase a barda se trai.

–         Você já disse isso antes, mas é bom ouvir de novo._ disse se sentando e arregaçando as mangas.

Gabrielle teve vontade de fazer outro elogio, mas preferiu calar. Xena pegou mais uns galhos secos que estavam ao lado e depois que os colocou na fogueira, disse sem olhar pra barda:

–         Fiquei feliz do modo como você recebeu e tratou Atma.

–         Ela é também sua amiga._ disse olhando-a.

–         Mesmo assim.

Gabrielle novamente preferiu ficar calada. Limitou-se apenas a pegar a caneca da guerreira, serviu o chá e entregou a ela. Enquanto tomavam o chá um lobo uivou tão perto que Gabrielle quase derrubou a caneca ao se levantar assustada.

–         Esse… esse lobo está aqui bem perto, não está?

–         Não, Gaby. Ele está na floresta, lá onde o cervo morto ficou.

–         Tem certeza, Xena? Me pareceu que ele estava ali atrás daquelas árvores._ disse apontando pro bosque.

–         Foi o eco. O lobo estava chamando a família dele para comer.

Xena estava se divertindo vendo o medo da barda que agora estava ao lado dela e com os olhos arregalados pra escuridão do bosque.

–         Xena, eu estive pensando… Não seria melhor a gente acender mais uma fogueira ou quem sabe mais algumas fogueiras?

–         Não precisa temer, barda. Os lobos não virão para este lado.

–         Como você pode ter certeza? Com essa carne toda aqui…

–         Eu sei. Além disso, só por precaução, coloquei amônia em pontos estratégicos. E o vento que só sobra em uma direção aqui, me dá essa segurança. Não se preocupe. Vamos dormir?

Antes de deitar, Gabrielle colocou o chakram e a espada ao lado de Xena e o cajado ao seu lado. E a cada uivo de lobo, além de estremecer, agarrou-se tanto as costas da guerreira que já estava quase a escalando. Xena disfarçando a satisfação virá-se para ela e a abraçando, disse:

–         Agora veja se dorme, barda.

–         Obrigada por me proteger, Xena.

Novamente o sentimento de culpa veio à mente da guerreira. Mas não quis nem pensar nisso, estava muito cansada e acabou adormecendo, não sem antes dar um beijo no topo da cabeça da barda.

Na manhã seguinte, as duas estavam treinando com cajados, quando Atma chega.

–         Acho que não cheguei num bom momento. Volto daqui a pouco.

–         Espere Atma._ disse Gabrielle.

–   Não, se eu ficar é bem capaz de Xena querer me botar pra lutar. E, francamente, eu estou muito cansada pra isso.

–         Não vou, não. A gente já terminou._ disse Xena.

–         Agora é a minha vez de dar uma virada na carne que está assando._ avisou Gabrielle deixando o cajado de lado.

–         Gabrielle, você sabe usar esse cajado tão bem quanto Xena._ disse Atma se aproximando da barda.

–         Melhor do que Xena?! Aí você está exagerando._ disse a barda rindo.

–         Eu já tinha falado isso pra ela. Mas ela achou que era brincadeira minha._ disse Xena também se aproximando.

–         Gabrielle, o que Xena diz tem que ser considerado, essa guerreira sabe tudo.

–         Que exagero Atma._ retrucou Xena.

–         Antes que eu me esqueça, vou pegar ali no saco as duas garrafas de vinho que escondi ontem. E hoje pra não levantar suspeita pedi que ninguém fosse me chamar pro almoço ou outra coisa qualquer. Disse que estava de ressaca e queria descansar. Pulei a janela e vim pra cá. Xena me ajuda a pegar as garrafas.

Xena foi com Atma até onde ela deixara o saco com as garrafas. Atma diz baixinho:

–         Xena como você está conseguindo resistir? A Xena que eu conheci já a teria seduzido. E não venha me dizer o que disse ontem, que ela é uma criança, você está tão apaixonada por ela que não enxerga isso.

–         Quer parar com isso!_ disse seriamente.

Durante o almoço, Atma avisou que iria embora no dia seguinte bem cedo. Havia fechado um negócio e ia para Corinto.

–         Pois é, negócio é negócio. E por causa disso vou perder a inauguração do bordel amanhã.

–         Do bordel?!_ perguntou Gabrielle.

–         É, hoje à noite ainda dormirei na hospedaria. Mas, a partir de amanhã, vai virar um bordel. Um bordel especial só pra guerreiras e amazonas. E agora de manhã quando fui dar aquele aviso eu vi as garotas e os rapazes que vão trabalhar lá. Humm… Vou ficar freguesa toda vez que passar por aqui.

–         E a festa de amanhã vai ter música, dança?_ perguntou Gabrielle mostrando interesse.

–         Claro. Quem já viu um bordel sem música e dança? Ah, me esqueci que você não deve saber o que é um bordel.

–         Já estive em um._ respondeu a barda.

Ao ver a cara de surpresa de Atma, Xena explica:

–         Na verdade, nós fomos ajudar Aglaia a livrar o bordel dela das garras de dois irmãos facínoras.

–         Eu estive com ela antes de vir para cá, mas ela não me disse nada.

–         Ela é muito discreta.

–         Só se for “nisso”.

E as duas caem na risada.

–         Será que a gente poderia ir amanhã, Xena?_ perguntou a barda.

Antes de responder, Xena percebeu a expressão de Atma ao ver a barda lhe pedindo consentimento, disse:

–         Não, Gabrielle. O ambiente aqui é diferente daquele que fomos e da hospedaria “Guerreira”.

–         Mas Xena…_ insistiu Gabrielle.

–         Não e ponto final._ disse asperamente.

–         Ah, então vocês conhecem a hospedaria “Guerreira”!

–         Claro, Acidália e Amanda são duas amigas nossas._ respondeu Xena olhando para Gabrielle que estava emburrada.

–         Não sei porque eu ainda fico espantada por você conhecer os lugares mais incríveis da Grécia._ disse Atma.

–         Com licença, vou ver Argo._ disse Gabrielle se levantando e levando umas cenouras e nabos para a égua.

Atma ficou olhando o carinho da barda com a égua, que se portava docilmente ao trato dela. Disse:

–         Não me diga que ela conquistou Argo também?

–         Também? Como também?

–         Você também. Quem você pensou que fosse?_ perguntou Atma divertida com a situação.

–         Você não disse que estava encantada com ela?_ perguntou Xena testando-a.

–         Ela realmente é um encanto. Mas você sabe muito bem do que eu gosto, guerreira.

Atma levantou para lavar as mãos. E Xena percebera que ela também a chamava de guerreira, mas não da maneira como a barda chamava. Gabrielle tinha um jeito todo próprio e especial de dizer essa palavra. E ela adorava ouvir, pois se sentia forte e importante aos olhos daquela pequena garota.

Atma voltou e disse:

–         Hoje tenho um encontro com uma das garotas, a mais alta delas e uma bela mulher.

–         Gabrielle ia te convidar pra dormir aqui._ disse Xena.

–         Ia não, vou._ disse Gabrielle se aproximando.

–         Sinto muito, Gabrielle. Mas é que eu tenho um encontro. Fica pra próxima. A gente vive mesmo se esbarrando por aí.

No final da tarde, ao se despedir Atma se aproxima de Gabrielle e diz:

–         Gabrielle, eu gostei muito de você. Se você me permite, gostaria de te dar um conselho. Posso?

–         Claro, Atma.

–         Se você quer a guerreira, então vá a luta, garota. O momento é esse._ Atma passa a mão carinhosamente na face de Gabrielle e se afasta.

Gabrielle fica paralisada com o que escutara.

Xena conduziu Atma até a entrada do bosque. Atma diz:

–         Xena, só você não vê que essa garota está caidinha por você.

–         Pára com isso, Atma.

–         Depois não vá dizer que não foi avisada.

–         Vamos mudar de assunto?

–         Se você quer continuar sofrendo, problema seu. Mas que vocês estão perdendo tempo, estão.

Em resposta Xena olha feio para ela.

–         Tudo bem, não vou insistir. Se você quiser aparecer hoje para conversar, sabe onde me encontrar._ disse Atma e antes de passar para o outro lado da estrada diz: Acho que vocês ainda não perceberam que já é um casal. Eu achei bonitinho ela pedir a você para ir amanhã na festa.

–         É que eu sou responsável por ela.

–         Será mesmo que você não notou que ela não é uma menina, que já é uma mulher?

–         Você não entende, Gabrielle é muito ingênua.

–         Ah, isso ela é mesmo. E você não permite que ela não seja.

–         Atma, eu acho que você está se metendo demais em algo que você não conhece direito, pra não dizer que não é da sua conta._ disse abrindo mais a passagem, praticamente convidando-a a se retirar.

–         Está bem, Xena. Quando esfriar a cabeça, se quiser conversar comigo sobre isso, é só me procurar lá na hospedaria. Ah, uma coisinha, o que aquela criança precisa é de carinho, carinho de amante._ e saiu depressa.

Quando voltou pro acampamento, viu Gabrielle no lago. Se aproximou dizendo, quase numa bronca:

–         Novamente não me esperou.

–         Você demorou. Mas fiquei te esperando._ disse a barda se ensaboando.

Xena se despiu rapidamente e nadou até onde Gabrielle estava.

Enquanto a barda ensaboava-lhe as costas, a guerreira perguntou:

–         É impressão minha ou você realmente está chateada?

–         Não é impressão não. Realmente eu estou muito aborrecida com você, Xena._ e continuou a massagear-lhe as costas.

–         O que foi que eu fiz?_ perguntou querendo olhá-la de frente.

–         Eu só queria que você me enxergasse um pouco._ respondeu a barda esfregando-lhe o pescoço.

 Xena se vira para ela e diz:

–         Mas eu só tenho olhos pra você… Quero dizer, eu presto atenção nas coisas que você me fala e estou sempre atenta a tudo que lhe diz respeito.

–         Se tivesse mesmo atenta perceberia que não sou mais a garotinha de Poteidaia, que sou… sou uma mulher.

–         Por que você está me dizendo isso Gabrielle?

–         É porque você gosta de me tratar como se eu fosse uma criança, não me enxerga como adulta que sou. Há pouco aqui mesmo na presença de Atma você me tratou como se eu fosse… sua filha! E isso eu nunca quis ser._ disse demonstrando que ainda estava ressentida.

Xena passou a mão molhada no rosto e depois disse:

–         E tudo que eu não quero é te magoar.

Gabrielle vira de costas para ela e começa a chorar. Xena fica atordoada, sem saber o que fazer, se aproxima mais de Gabrielle e quando ia abraçá-la lembrou que ambas estavam nuas, então apenas acariciou por trás os cabelos dela, dizendo:

–         Barda, você anda muito chorona. Desculpa essa guerreira que às vezes usa tão mal as palavras como seus próprios gestos. Mas pode ter certeza que eu nunca quis te magoar.

–         Oh, Xena…_ balbuciou Gabrielle se virando e abraçando a guerreira.

O contato do corpo da barda, mais a água naquela temperatura, fez a guerreira quase desabar. Ainda mais quando Gabrielle deitou o rosto no seu peito. Prendeu a respiração, quase sentiu falta de ar por isso. Mas não queria que a barda percebesse o que estava se passando com ela. Tentou levantar os braços pra afastá-la um pouco, mas não conseguiu, a barda mantinha-os seguros. E qualquer movimento brusco naquele momento poderia parecer que a estava rejeitando, porém o seu instinto não queria que se afastasse, mas a prudência lhe dizia que sim. Com muita sofreguidão conseguiu suspender os braços e com as duas mãos afastou um pouco a barda e passando a mão molhada no rosto dela, disse:

–         Não gosto de vê-la chorando, principalmente se for por minha causa.

–         Não é por sua causa, Xena. É que eu estou com os nervos à flor da pele.

–         Por quê?

–         Depois de amanhã vamos voltar pra cidade de Atenas. É isso.

Xena ri aliviada e espirra com a mão um pouco de água no rosto da barda, que ri com a brincadeira, mas não revida.

–         Venha vamos comer, o seu estômago acabou de avisar._ disse Xena sorrindo.

–         É, o esganado. Acho que ele tem vida própria.

–         Agora sim, a barda está de volta._ disse Xena sorrindo e nadando depressa para a margem.

–         Xena!

O dia já havia clareado quando Gabrielle despertou com um raio de sol no seu rosto. Ainda sonolenta olhou para o lado e percebeu que Xena havia levantado. A barda se levantou e procurou a guerreira com os olhos e não a viu. Porém, percebeu que ao lado de sua caneca, ela havia colocado uma maçã. Mudou de roupa e se sentou perto da fogueira que já estava com a carne no espeto assando. Começou a saborear a maçã com o olhar fixo na direção do caminho da floresta. Virou o espeto da carne para que assasse por igual. Já estava ficando impaciente. Andou de um lado para o outro até que, não agüentando mais, pegou o cajado e quando foi em direção ao caminho, encontra Xena.

–         Aonde você foi, Xena?_ perguntou a barda.

–         Bom dia, Gaby._ disse a guerreira bem humorada.

–         Bom dia. Aonde você foi? Por que não me acordou?

–         Eu não te acordei porque você dormia profundamente. E eu fui me encontrar com Atma, fui pedi um favor pra ela.

–         Posso saber o quê é?

–         Não._ disse a guerreira passando rapidamente por ela.

–         Não?!_ disse a barda confusa.

–         Não._ respondeu segurando o riso.

–         Pensei que não houvesse segredo entre nós._ disse Gabrielle se aproximando dela.

–         Mas não há nenhum segredo._ disse Xena virando a carne no espeto.

–         Então por que você não quer falar o que conversou com Atma?_ perguntou a barda se sentando ao lado dela.

–         Porque não quero estragar a surpresa.

Se Gabrielle visse a expressão de sapeca no rosto de Xena, não ficaria tão preocupada como estava.

–         Surpresa?! Que surpresa?

–         Gabrielle se eu contar deixa de ser surpresa.

–         E quando eu vou saber?

–         Que barda curiosa!_ disse Xena se levantando e mordendo o lábio inferior pra não ri.

Assim que terminaram de almoçar, Xena se levanta dizendo:

–         Não demoro.

–         Vai aonde?

–         Não demoro.

Xena se afastou tão rápido que não deu tempo de Gabrielle resmungar alguma coisa.

Pouco tempo depois, a guerreira aparece com um embrulho nas mãos e se aproxima de Gabrielle, que estava estendendo as roupas lavadas em cima de uma pedra ao sol.

–         Isso é para você._ disse estendendo o embrulho à barda.

Gabrielle enxugou rapidamente as mãos e se aproximou da guerreira com um pequeno riso nos lábios. Pegou o embrulho e ao tirar o pano, diz encantada:

–         Torta de maçã com calda de ameixa preta! Ai, Xena como você conseguiu isso?

–         Pedi pra Atma encomendar pra mim.

–         Hum… Que cheiro! Isso deve estar uma delícia. Venha Xena, vamos comer.

Xena ficou olhando a barda pegar a faca, os pratos e cortar a torta aspirando o aroma. Era gratificante ver a alegria dela nas coisas mais simples da vida. Gabrielle não ligava para dinares, jóias e nem roupas finíssimas e caras, ela gostava era de roupa de guerreira e de comer. Ah, sem dúvida que aquela barda era doida por doce.

–         Mais um pedaço?

–         Está brincando? Ainda nem terminei esse aqui._ disse Xena colocando a mão na frente do prato.

–         Então foi isso que você pediu pra Atma.

–         E o quê você pensou que fosse?

–         Que tivesse marcado um encontro com ela, depois que me levasse na Academia.

Xena ignora o comentário, termina de comer e diz:

–         Vou tomar um banho, você vem?

–         Se você esperar eu dar duas mordidinhas?

–         Ô Gabrielle, deixa a torta aí que ela não vai fugir e venha logo.

A barda não discutiu e foi atrás da guerreira.

À noite, após o jantar, Xena se arruma colocando a armadura, as braçadeiras, as munhequeiras e as armas, depois se aproxima de Gabrielle que fica surpresa e diz:

–         Gabrielle, eu vou até a hospedaria, vou demorar um pouco. Mas chego a tempo pro nosso chá antes de dormir.

–         Vou com você._ disse a barda se levantando.

–         Não, Gabrielle, eu vou sozinha.

–         Não é hoje a tal da festa que Atma falou?

–         É, acho que é.

–         Então está resolvido.

–         O que você quer dizer com isso?

–         Que eu vou com você.

–         Mas não vai não._ disse Xena com as mãos nos quadris.

–         Vou sim. Por que você pode ir e eu não?_ perguntou a barda também com as mãos nos quadris.

–         Porque… porque… Ora, porque eu sou uma mulher vivida, experiente.

–         E eu estou começando a viver.

–         Mas não nesse lugar, Gabrielle.

–         O quê tem esse lugar pra você não querer me levar?

–         Você sabe, é um bordel.

–         Mas você vai.

–         Barda, você ainda é uma criança. Eu sou uma guerreira, uma mulher guerreira e tenho as minhas necessidades.

–         Em primeiro lugar, eu não sou mais criança. Eu sou uma garota, uma mulher. E por fim, eu também tenho as minhas necessidades.

–         Gabrielle, as necessidades as quais me referi são necessidades físicas… sexuais. Entendeu agora?

–         Eu também sinto isso._ disse firme.

Xena já estava ficando sem argumento para convencer aquela barda teimosa, então diz:

–         Olha Gaby, você não pode ir porque você é virgem.

Gabrielle, mesmo ruborizada, responde:

–         Posso deixar de ser.

Xena fica possessa e rangendo os dentes, tira o chakram da cintura, a bainha com a espada das costas e atira-os no chão. Depois tira a armadura quase a arrancando do corpo. Logo a seguir tira as botas e antes de se atirar na água, sob o olhar espantado de Gabrielle, joga o traje na beira do lago e mergulha.

Gabrielle, ainda um pouco atônita, fica feliz por ter impedido a guerreira de sair.

Emergindo, já mais calma, a guerreira murmurava para si mesma:

–         Barda maluca! Sim que eu vou deixar ela ir lá! Quer ter experiência… Não consigo imaginar vê-la nos braços de outro ou outra, a não ser nos meus. Ninguém poderá amá-la como eu.

Quando Xena, finalmente, saiu da água, Gabrielle que estava a esperando na beira do lago, diz:

–         Xena essa é a terceira vez que você, sem nenhuma explicação, pula dentro d`água. Por que você fez isso?

A guerreira a olha, depois revirando os olhos para cima suspira demonstrando impaciência. Pega o pano das mãos da barda sem nada dizer. Gabrielle então diz:

–         Só quero ver o que você vai fazer quando estivermos num local onde não tiver água por perto.

Xena teve vontade de ri, escondeu o rosto no pano fingindo que o enxugava. Agora que estava completamente serena, pôde constatar que a barda era realmente ingênua e que ela não tinha o direito de assustá-la com o seu desejo, com o seu amor.

Depois de colocar um outro traje e de se deitar ao lado da barda, que parecia que ainda estava aborrecida, a guerreira se apóia no cotovelo e olhando para ela pergunta:

–         Gabrielle me diz uma coisa: você realmente falou sério quando disse que ia deixar de ser virgem lá no bordel?

A barda se vira e leva um pequeno susto causado pela proximidade do rosto da guerreira com o dela, dá um leve suspiro e responde:

–         Não. Só falei aquilo pra te provocar.

–         Pra me provocar?

–         Sim, para que você tivesse um pouco mais de respeito por mim.

–         Pelos deuses, Gabrielle! Eu não faço outra coisa a não ser te respeitar!_ disse com indignação.

–         O respeito a que me refiro é pela mulher que sou e você se nega a ver.

Por uns instantes as duas se encararam e Xena pôde ver nos olhos da barda um misto de tristeza e ressentimento.

–         Sinto muito, Gabrielle. Eu nunca fui boa com as palavras.

Gabrielle se ergue, também se apoiando no cotovelo e com a outra mão segura a mão livre de Xena, dizendo:

–         Xena, como você, eu também tenho necessidades que até agora tenho feito sozinha.

Xena abaixa os olhos e diz:

–         E eu sou culpada disso, por ter te desviado de Perdicas.

–         Perdicas?!

–         Ele poderia ter sido o seu primeiro.

–         Poderia se eu o amasse. Mas não é nele quem penso quando estou…_ Gabrielle não completou o que ia dizer, deitou novamente, se virando de costas, pois se sentia envergonhada.

–         Você pensa em alguém?_ perguntou a guerreira, após tão inesperada revelação.

–         Penso.

–         Em quem você pensa, Gabrielle?_ Xena não conseguia conter a curiosidade.

–         Estou com sono. Boa noite, Xena.

Um silêncio se fez repentinamente.

–         Boa noite coisa nenhuma!_ disse Xena virando a barda pra si.

–         Estou com sono, Xena.

–         Duvido. Se fosse eu quem tivesse falado, você não me deixaria em paz.

–         Está bem, Xena. O quê você quer saber?_ disse novamente se apoiando no cotovelo.

–         Você disse que pensa em alguém. Quem?

A barda coçou o nariz e olhando seriamente para a guerreira, diz:

–         Antes de responder… E você também pensa em alguém naquele momento?

–         Penso.

Gabrielle leva um susto com a resposta, mas mesmo assim pergunta:

–         Se eu disser, você diz também?

Xena olha cheia de dúvidas e desconfiança para a barda e deitando, diz:

–         Acho melhor a gente esquecer isso.

–         Eu também acho.

E cada uma se virou para um lado, sabendo que aquela noite seria a mais longa que já tiveram.

Ao amanhecer, quando despertou Xena percebe que estava com a barda completamente grudada nas suas costas. Era uma sensação única que a guerreira adorava sentir. Passara a noite pensando em quem a barda pensava e por quem ela sentia desejo no seu momento íntimo. Sentiu raiva, se corroeu de ciúmes, pensou que fosse explodir de tanta curiosidade. Queria saber quem era aquele ou aquela que tinha a atenção especial da barda. No entanto, neste momento, com o contato dela em suas costas, a leve respiração lhe causando arrepios, sentia-se feliz. Não quis levantar, pois queria curtir mais um pouco aquele contato.

De repente veio-lhe a mente as palavras que Atma lhe dissera, que Gabrielle estava “caidinha” por ela. Suspirou desejando que isso fosse verdade, quando sentiu uma pequena e suave mão deslizar e envolver a sua cintura. Teve vontade de se virar pra ver se Gabrielle estava dormindo ou acordada. Resolveu ficar como estava imóvel. De repente, quando a barda se mexeu, a guerreira teve a leve impressão de sentir os lábios dela nas suas costas. Mas não pôde precisar se fora realmente um beijo ou ela simplesmente poderia ter encostado a boca ao se aconchegar.

Xena já estava começando a achar que estava querendo acreditar nas palavras de Atma, quando Gabrielle retirou a mão da cintura dela. Então se virou abruptamente e encontrou aqueles olhos verdes fitando-a. Ficaram por alguns instantes olhando uma para a outra até que Gabrielle sorriu daquela maneira, franzindo o nariz, que tanto ela gostava.

–         Bom dia.

–         Bom dia, mas bom dia mesmo._ disse Xena também sorrindo.

–         O que vamos fazer hoje?_ perguntou ainda deitada e olhando nos olhos da guerreira.

–         Se nesse lago tivesse peixe, seria pescar. Quer aprender a saltar?_ disse Xena também sem se mover do lugar.

–         Você vai me ensinar a dar aquelas cambalhotas no ar?_ Gabrielle fez um sinal com os dedos indicadores rodando-os como se dessem cambalhotas.

–         Não. Primeiro eu vou ensinar você a dar saltos com o cajado. E, depois, quem sabe.

Tornaram a ficar caladas apenas se olhando, quando Argo relincha.

–         Argo quer que levantemos. Ela precisa sair._ disse Xena se levantando.

–         Já vamos Argo!_ grita Gabrielle se levantado também.

Quando terminou de preparar o chá, Gabrielle levou a caneca até onde Xena estava, diz:

–         Aqui está o chá e um pedaço da torta que sobrou de ontem. Está mais deliciosa.

–         Estou sem fome, quero só o chá._ disse Xena pegando só a caneca.

–         De maneira nenhuma. Você é uma guerreira e tem que se alimentar bem. E até o almoço vai demorar um pouco.

–         Gabrielle, eu realmente não estou com fome.

–         Tudo bem, então eu diminuo o teu pedaço da torta. São só três mordidas Xena.

Gabrielle disse essas últimas palavras com tanto carinho que só restou para a guerreira obedecer. Principalmente, porque os três pedaços seriam dados pelas mãos da barda na sua boca.

–         Mais um?_ perguntou a barda já com outro pedaço próximo da boca da guerreira.

–         Não. Você disse três._ respondeu Xena desviando a boca.

–         Então como eu.

Xena não disse nada apenas ficou observando a barda saborear o último pedaço da torta. Era impressionante o apetite daquela pequena garota e também era gratificante satisfazer os pequenos desejos dela como este.

O dia passou depressa. Já no começo da noite, após terem arrumado as bolsas para o dia seguinte, Gabrielle se senta numa pedra à beira do lago. Xena percebe que ela estava triste e se senta ao lado dela, dizendo:

–         Não fique assim e não vá chorar, Gabrielle. Eu estou aqui com você e nunca vou te abandonar.

–         Mas vai demorar tanto para ficarmos juntas de novo. Atenas é tão longe de Amphipolis…_ lamentou a barda.

–         Lugar nenhum é longe o suficiente para que eu não possa te visitar._ disse a guerreira querendo consolar.

–         São seis meses Xena.

–         Sei disso. E eu irei visitá-la sempre que puder.

Gabrielle tenta, mas não consegue segurar as lágrimas. Então esconde o rosto com as mãos.

–         Oh, não, Gabrielle… Você anda muito chorona, barda. O que está havendo?

–         Xena, eu ando tendo mau pressentimento._ disse enxugando as lágrimas.

–         Mau pressentimento? Por que não me contou?

–         Pra não estragar esses dias que ficamos juntas.

Só então que Xena lembrou que Gabrielle era uma vate, que pressentia quando alguma coisa iria acontecer. Pegou-a pelos braços e a encarando pergunta:

–         O que você anda pressentindo Gabrielle?

–         Não sei ao certo Xena, mas sei que diz respeito a nós duas. São visões.

–         Me conta.

–         Uma dessas visões era que eu olhava pra você e via você sumindo, até que não conseguia mais te ver, restando apenas fumaça. Eu pensei que quando estivesse na Academia conseguiria desenvolver esse dom, ao invés disso descobrir que não sei controlar isso.

–         Gabrielle, eu quero que você não esconda nada de mim. Quero que me conte tudo que sentir, ver ou sonhar. Você promete?

–         Prometo.

–         Mesmo quando estiver lá na Academia quero que escreva o que acontecer ou que sonhar para não esquecer e depois me mostre quando eu for visitá-la. Vai fazer o que eu estou pedindo?

–         Vou.

Só então Xena percebe que ainda a estava segurando pelos braços, então a larga, dizendo:

–         Acho que vou tomar um banho antes do jantar. Quero me despedir dessa água maravilhosa.

–         Vou com você.

Xena começou a tirar a roupa perto da onde elas dormiam, sabia que a barda só se despia por completo na beira do lago. Quando terminou de se despir levou um susto ao olhar para trás. Gabrielle havia se despido ali mesmo e estava usando apenas o pano de banho que lhe cobria a frente, deixando o contorno do corpo desnudo. Xena ficou muda, ou melhor, queria falar, mas não conseguiu ante aquela visão. Limitou-se a pegar o seu pano de banho da mão da barda e se dirigir para o lago. Ao colocar o pano de banho em cima da pedra, viu de soslaio Gabrielle colocar o dela. Sentiu um frêmito e começou a suar frio. Mergulhou imediatamente no lago. Gabrielle fez o mesmo. Quando abriu os olhos debaixo d`água viu-a a sua frente olhando-a com um sorriso de lábios repuxados. Emergiu imediatamente. Gabrielle também emerge e ao olhar pra Xena se aproxima e estende a mão e tira uma mecha de cabelo que cobria o rosto da guerreira. Fizera isso com tanto carinho que Xena segurou a mão dela no próprio rosto e em seguida soltou-a e mergulhou, contornando o outro lado daquela pedra, onde Gabrielle sempre colocava o sabão. Quando emergiu sentiu que, pela primeira vez, se sentia desnorteada. Gabrielle surgiu ao seu lado. Xena então pegou o sabão e começou a se ensaboar.

–         Me dá aqui que eu vou ensaboar as suas costas._ Gabrielle estendeu a mão.

–         Não, não precisa._ disse Xena sem olhar para ela.

–         Precisa sim._ disse a barda tomando-lhe o sabão.

Xena virou de costas para que ela a ensaboasse. Fechou os olhos para agüentar o doce martírio o qual estava sendo submetida. Parecia que a barda fazia de propósito acariciando-lhe as costas, pensou ela.

–         Pronto guerreira. Agora é a minha vez._ disse Gabrielle entregando-lhe o sabão e virando-se de costas.

Para que a guerreira pudesse ensaboar-lhe completamente as costas, a barda subiu numa pedra embaixo da água, deixando as costas toda à mostra. E como a água era transparente, Xena viu um pouco mais abaixo da cintura dela e aquela visão tão provocativa, excitou a guerreira que percorria com a mão ensaboando as costas da barda e que ao descer para a cintura quase lhe tocou as nádegas. Xena sentiu que não conseguiria controlar a própria mão e então deu o sabão para a barda. E completamente excitada, se afastou nadando. Foi para um canto bem longe, quando estava tentando se tocar, viu a barda se aproximando. Passou a mão no rosto e nadou para o outro lado. Mas Gabrielle foi atrás. Ficou nervosa, pois estava precisando ficar a sós para se tocar, satisfazer aquela ansiedade que a consumia, mas como? Lá vinha a barda de novo. Resolveu então sair da água. Pegou o pano de banho se enxugou e quando estava se vestindo, percebeu que Gabrielle havia chegado. Desta vez não quis espiá-la, por causa do que estava sentindo naquele momento, queimando-se toda por dentro. Quando acabou de colocar a armadura, Gabrielle se aproximou, ficando na frente dela e perguntando:

–         Vai sair?

–         Vou. Mas não vou demorar._ disse ajeitando a bainha da espada.

–         Você vai lá na hospedaria?

–         Vou._ respondeu colocando as braçadeiras.

–         Vou com você. É só o tempo de trocar a roupa de dormir.

–         Não, Gabrielle. Eu vou só._ disse bem séria.

–         Xena isto não é justo.

–         Entenda Gabrielle, eu preciso.

–         E eu não?_ disse a barda olhando-a seriamente.

–         Gabrielle, por favor, estou no meu limite.

–         Pensa que é só você quem tem vontade Xena?

–         Não vou mais discutir, você fica e eu vou. E não me desobedeça._ disse já se virando para sair.

–         Por que você precisa ir?_ disse a barda segurando-a pelo braço.

–         Já disse, eu preciso.

–         Precisa como assim?

–         Pelos deuses Gabrielle, eu preciso… preciso me satisfazer… preciso de sexo._ disse completamente alterada e sem olhar para a barda.

–         Xena…

–         Por favor, Gabrielle…_ disse a guerreira se saltando.

Quando Xena conseguiu se recuperar e ia se afastar, ouviu a barda dizer:

–         Xena se você precisa tanto assim, faça comigo.

–         O que você disse Gabrielle?_ a guerreira achou que não tinha ouvido direito.

–         Faça amor comigo.

Xena tropeçou nos próprios pés quando pensou em dar um passo pra trás e acabou dando um passo pra frente, totalmente atônita, pois não acreditava no quê acabara de ouvir.

–         Gabrielle, você está dizendo que é pra eu fazer amor com você?

–         Por que não? Se vai procurar uma mulher estranha, que você nem conhece, então faça comigo.

Xena passou a mão pelo rosto, assanhou a franja e não soube com que tom de voz e com muito custo, disse:

–         Gabrielle, eu não posso. O que eu faria com uma outra mulher seria apenas sexo, necessidade. Mas com você…

–         Eu sei, comigo você não conseguiria. Desculpe se te fiz essa oferta absurda._ disse abaixando os olhos, envergonhada e decepcionada.

–         Não Gabrielle, não foi uma oferta absurda, foi a mais maravilhosa oferta que já recebi._ disse emocionada.

–         Então por que você rejeitou?_ sentiu-se novamente envergonhada pela insistência.

–         Porque com você não seria apenas sexo.

–         Sei, a nossa amizade é maior que tudo._ disse tentando entender e ainda de cabeça baixa.

–         Gabrielle a nossa amizade é a coisa mais importante da minha vida. Mas não é só isso._ disse Xena olhando-a encantada.

–         Nem precisa dizer, eu já sei. Você ainda me vê como a garotinha de Poteidaia…_ disse Gabrielle sem conseguir encará-la.

–         Às vezes. Mas também não é isso._ disse Xena se aproximando.

–         Se não é nada disso, o quê é então? Pode falar, eu vou entender._ disse completamente arrasada.

–         Porque eu te amo Gabrielle._ disse parando ao lado dela.

–         Eu sei, eu também te amo Xena._ disse fechando os olhos pra não chorar.

–         Você não entendeu, eu não te amo só como amiga, eu te amo como mulher. Acho que sempre te amei, até mesmo quando você era aquela garotinha que conheci em Poteidaia.

Quando Gabrielle abriu os olhos e a viu na sua frente, parecia não acreditar no que ouvira. Olhou para Xena que lhe diz:

–         Eu te amo Gabrielle.

–         Oh, Xena…_ disse quase num sussurro e chorando.

Xena ficou sem saber o quê fazer, quase se desesperou, mas se controlou e disse:

–         Gabrielle, não se preocupe que eu não vou deixar que o meu amor e o desejo que sinto por você interfira na nossa amizade. Prometo não tocá-la. Não a forçarei a nada. A nossa amizade para mim é sagrada. Por favor, não me deixe, não me abandone.

–         Oh, Xena, eu nunca vou te abandonar._ disse Gabrielle abraçando-a e confessando-lhe: Durante esses quase três anos, eu tenho sofrido tanto de tanto amor que sinto por você.

–         Você me ama mesmo, Gabrielle?_ perguntou a guerreira ainda incrédula e segurando o rosto da amada com carinho.

–         Eu te amo Xena. Eu sou parte de você.

Xena não resiste e a beija na boca, um beijo suave como tivesse medo de tocá-la e que aos poucos foi se transformando num beijo sofrido, num beijo completamente apaixonado. Gabrielle gemeu entre os lábios da guerreira.

–         O que foi Gabrielle?

–         Seu beijo…_ balbuciou a barda levando a mão aos lábios.

–         Não gostou?_ perguntou apreensiva.

–         Oh, sim, gostei muito, mas…

–         Mas o quê?_ Xena estava realmente preocupada.

–         É que o seu beijo me faz… sentir coisas._ disse a barda se saltando dos braços da guerreira e com um sorriso brejeiro vira-lhe as costas.

–         Que coisas seriam essas?_ a guerreira deu corda para aquele jogo de sedução que a barda estava propondo.

–         Não sei explicar.

Xena dá a volta e parando na frente dela passa as costas da mão da orelha até a ponta do queixo dela, dizendo num tom sedutor:

–         Que tal a gente tentar novamente, quem sabe você descobre o que é?

–         Você acha que vale a pena?

Xena puxa Gabrielle para si e a beija carinhosamente, sem pressa, tão lentamente que sente os suspiros dela em sua boca. De vez em quando abria os olhos e a via de olhos fechados totalmente abandonada em seus braços. Afasta o rosto um pouco e olhando-a nos olhos pergunta:

–         E agora, já sabe o que sente?

–         Sei._ respondeu passando a ponta do nariz no queixo de Xena.

–         E o quê é?_ a guerreira quase não conseguiu falar.

–         Que eu quero fazer amor com você._ disse depositando um beijo entre os seios da guerreira.

–         Gabrielle…

Xena aperta mais Gabrielle em seus braços e a beija agora com paixão. Depois se afasta e imediatamente tira a armadura, as braçadeiras, as munhequeiras e o traje, ficando apenas com a roupa de baixo. Então se aproximou de Gabrielle que a olhava encantada, pegou-a no colo e a levou até os cobertores. Com muito carinho a colocou sentada e ajoelhada a sua frente, então se debruçou sobre ela beijando-a com toda ternura que estava sentindo. Depois, com cuidado, foi deitando-a sem parar de beijar. Estava com o corpo quase todo em cima dela quando começou a desatar o laço do cordão da sua roupa de dormir. Levou as mãos até as pernas da barda e quando ia começar a levantar a sua roupa de dormir, ouviu nitidamente em seu ouvido as palavras da cartomante: “Ela precisa permanecer pura… A vida dela vai estar em suas mãos… Só a pureza dela poderá curá-la… Se você a ama, não a toque, não antes de o inevitável acontecer”. Parou. Sentou ao lado. Pensou no quê dizer, se não podia contar a verdade para ela.

–         O que foi Xena?

–         Gabrielle, eu não posso. Não agora.

–         Por que, amor?

Xena a olha e se debruça sobre ela. Passa a mão contornando carinhosamente o rosto dela enquanto diz:

–         Gabrielle, você é a razão de eu existir. Se você não tivesse me acontecido, eu não sei o que seria de mim. Possivelmente não teria conhecido o verdadeiro amor, não teria achado a paz e o perdão que estava procurando. Você é a razão de tudo. Você é o meu coração.

Gabrielle a ouvia encantada, estava muito emocionada pra conseguir dizer alguma coisa. Era um momento mágico, tanto sonhado por ela, mal conseguia respirar, ouvir tudo aquilo que sempre sonhou e estar nos braços da guerreira era como se estivesse no paraíso, nos Campos Elíseos.

Xena continuou:

–         Eu queria que a nossa relação fosse realizada da maneira correta e legal.

–         Como assim amor?

Xena sorriu pra Gabrielle, ela estava adorando o modo carinhoso com que a barda a estava tratando.

–         Quero me casar com você.

–         Casar? Mas como?_ perguntou totalmente surpresa.

–         Afrodite. Ela pode nos casar, não é a deusa do amor? E, além disso, você é a protegida dela.

–         Fala sério, Xena?

–         A menos que você não queira casar comigo. Que só me queira como amante. Afinal, eu sou dez anos mais velha que você é natural que não queira se sentir presa.

–         Xena, mais do que ser sua amante, eu quero ser o seu amor.

–         Você é o meu amor.

–         Eu quero casar com você Xena. É o meu maior sonho ser sua por sentimento e por direito.

Xena não resiste e a beija carinhosamente. Quando sente que Gabrielle está correspondendo e se entregando apaixonadamente, se afasta dizendo:

–         Temos que parar Gaby, para que Afrodite possa nos casar, as núpcias terão que ser depois da cerimônia, não antes, entendeu?

–         Entendi sim, amor. Mas, então, quando a gente vai se casar se só temos dois dias juntas?

Xena suspira fundo e diz:

–         Só depois da sua formatura.

–         Xena, você vai consegui esperar?

Xena senta e Gabrielle senta de frente para ela. A guerreira pergunta:

–         Gabrielle, o que é que você quis dizer se eu vou consegui esperar?

–         É que você… É que você guerreira, a pouco estava querendo ir lá na hospedaria pra…

–         Eu estava, não estou mais. Não quero mais ninguém. Só quero você.

–         E você vai agüentar esse tempo todo?_ a barda falou demonstrando um pouco de preocupação.

–         Sabendo que você me ama e me quer, eu agüento muito mais. E você?

–         Se esperei por você até agora…

Deitaram abraçadas no mesmo cobertor. Xena pergunta:

–         Gabrielle, você me ama mesmo? Não está influenciada pela nossa amizade?

–         Xena, eu te amo desde a primeira vez que te vi quando entrou naquele armazém. Você que demorou pra perceber que me amava.

–         Gabrielle, você tem certeza que quer ser minha?

–         Agora mesmo se você quiser._ disse se aconchegando mais nos braços de Xena.

–         Querer eu quero, mas também quero realizar o seu sonho que é o meu também. Vamos ter a nossa primeira noite, a nossa primeira vez lá no velho templo de Afrodite.

–         Que foi o primeiro templo de Afrodite?

–         Esse mesmo.

–         Oh, Xena… Obrigada, amor.

–         Por quê?

–         Aquele lugar faz parte do meu sonho.

–         Como assim?

–         Ah, Xena… Desde que conheci aquele lugar, toda vez que eu… pensava em você e eu… fazendo, era ali._ disse a barda completamente corada.

–         Então é lá que você pensa na gente fazendo amor?

–         É, depois que conheci aquele lugar.

–         Antes de mim com quem você imaginava?

–         Imaginava uma pessoa maravilhosa.

–         Quem?

–         Não conseguia ver o rosto, só sabia que era uma pessoa maravilhosa, só assim conseguia.

–         Por quê?

–         É que às vezes eu não conseguia.

–         Quando?

–         Quando pensava em Perdicas.

Xena quis olhar nos olhos dela para ver a resposta que ela daria a pergunta que faria naquele momento:

–         Você e Perdicas nunca… quero dizer, ele nunca tentou? E como você pensava nele naquele momento?

Gabrielle coloca as duas mãos em cima dos ombros de Xena e a olhando assim tão perto, diz:

–         Eu nunca tive nada com Perdicas. Entre nós só houve beijos, nem carícias. Ele nunca tentou nada, pois me conhecia bem e sabia que eu ainda não estava preparada para isso. Eu era muito criança. Só fiquei noiva dele por insistência do meu pai.

–         Você ainda não respondeu como pensava nele naquele momento._ a guerreira se deu conta que não estava conseguindo esconder o ciúme.

–         Quando me imaginava nos braços dele, eu não conseguia. Por mais que tentasse não conseguia. Tinha que pensar naquela pessoa especial. Só agora sei que aquela pessoa era você.

–         Mas nós ainda não fizemos como você pode ter certeza?

–         Nós não fizemos de fato. Mas eu já fiz com você muitas e muitas vezes. E a tal pessoa especial que não tinha um rosto antes, agora tem… o seu.

–         Gaby não diga mais nada, eu preciso te resistir.

–         Obrigada.

–         De novo essa palavra! Por que desta vez?

–         Por conseguir resistir. Acho que eu não conseguiria.

–         Se eu tenho resistido e controlado até hoje, uns dias, uns meses a mais…

Gabrielle a beijou na boca e se aconchegou mais nos braços dela, dizendo:

–         Agora não preciso mais disfarçar e arranjar desculpas para te abraçar.

–         Quer dizer então que você andou fingindo, se aproveitando de mim?

–         Não, eu nunca fingi com você. Eu realmente tinha e tenho medo de dormir ao som de lobos. Mas aproveitei a chance para ficar abraçada com você.

–         Gabrielle me diga uma coisa, hoje de manhã você estava acordada quando pôs a mão na minha cintura?

–         Estava.

–         E depois disso, foi mesmo um beijo que senti nas minhas costas?

Gabrielle riu colocando as mãos no rosto e confessou:

–         Foi sim, não resisti.

–         Mas que barda assanhada!_ disse Xena cobrindo a cabeça de Gabrielle com a manta. Depois a puxou mais para si e disse: Agora, vamos fechar os olhos e tentar dormir.

Quando amanheceu, Xena já estava acordada. Quase não dormira, excitada do jeito que estava. Sentia-se feliz por ter, finalmente, o amor de Gabrielle, embora ainda não a tivesse tido. Tinha consciência de que estava no seu limite, queria muito fazer amor com ela, nunca desejou tanto alguém assim como desejava Gabrielle. Entretanto, sabia que teria que esperar. Olhou para aquela linda e formosa garota que estava adormecida em seus braços e suspirou. Depois levantou delicadamente a ponta do queixo dela e depositou os seus lábios na boca da barda que, ao abrir os olhos, ficara vesga com aquela proximidade. Xena riu sem tirar os lábios dos lábios de Gabrielle e a beija.

–         Bom dia, amor._ disse a barda com os braços envoltos no pescoço da guerreira.

–         Bom dia, coração. Dormiu bem?_ disse Xena a puxando pela cintura.

–         Nos seus braços eu durmo sempre bem. Xena temos mesmo que partir hoje?

–         Hoje é muito vago. Partiremos agora mesmo.

–         Ah, Xena…

–         Gabrielle…

–         Tá bem, mas eu vou levantar sob protesto.

Na estrada.

Quando Gabrielle montou em Argo e abraçou a cintura de Xena, estremeceu tão forte que a guerreira perguntou:

–         O que foi Gabrielle?

–         Acho que foi o frio. Lá no nosso acampamento estava tão quentinho.

–         Claro por causa das águas quentes.

Novamente Gabrielle se estremeceu toda. Xena parou Argo e ajudou a barda descer, depois a puxou para a sua frente, a abraça dizendo:

–         Quero ver você estremecer agora.

–         Com você me abraçando pode até nevar que eu não vou sentir._ disse a barda se aconchegando mais nos braços dela.

–         Eu quero aproveitar todo o momento em que posso ter você nos meus braços, minha barda.

–         Eu também. Se não fosse por Atma, talvez não estivéssemos juntas agora.

–         Aquela guerreira, desmiolada e alcoviteira, me disse que você estava “caidinha” por mim._ disse Xena no ouvido dela.

–         E ela me disse, que se eu te queria, que eu fosse à luta. Foi o que eu fiz.

–         Ah, então foi você quem deu início a nossa história?

–         E não foi?

–         Me lembre de agradecer a Atma quando esbarrarmos com ela por aí.

–         Olha só Xena: Atma, Acidália e Amanda, todas com letra “A”. Que coincidência!

–         Você esqueceu de Aglaia e de…

–         Ares._ disse Gabrielle se estremecendo.

–         O que foi?

–         Esse nome me provoca arrepios. Mas tem também: Afrodite, Atena e Artemis, embora essas duas últimas deusas eu nunca tenha visto.

Xena ficou calada, estava preocupada. De agora em diante tudo que Gabrielle sentir fora do comum será motivo de preocupação para ela. A guerreira tomou uma decisão, antes de voltar para Amphipolis iria até Cálcis procurar a cartomante Soraya.

Cavalgaram o mais que puderam e pernoitaram na estrada.

–         Esta é a nossa última noite._ disse Gabrielle aninhada nos braços de Xena.

–         Não fale assim, pois não será uma despedida._ disse Xena a apertando mais.

Gabrielle afasta a cabeça um pouco pra trás e olhando cada traço que seus dedos percorriam do rosto da amada, diz:

–         Minha linda guerreira.

–         Você realmente me acha linda?