Capítulo Único : A Moral da História

Algo está me cutucando repetidamente e me traz à consciência. É Xena, claro; Posso senti-la antes de estar totalmente acordada. A cutucada fica mais forte, e eu tiro os olhos para ver que não só Xena está realmente deitada no chão ao meu lado, mas estamos cercadas por soldados com armas em punho e apontadas para nós.

“Isso não é bom”, murmuro. Deitadas em nosso saco de dormir, estamos em extrema desvantagem. Como eles se aproximaram dela? É virtualmente impossível. “Por que eles podem ver você?” Eu pergunto.

“Não estamos no mundo real”, diz ela e então vira para os soldados:

“O que vocês querem?”

“Vocês estão presas. Vocês precisam vir conosco.”

“Pelo que?” Eu pergunto.

“Crimes contra o povo da Grécia e de tantos outros lugares, eu não queria desperdiçar tinta escrevendo tudo.”

“Levantem-se”, diz outro homem, “vocês duas terão um julgamento justo”.

Então nos levantamos lentamente, permitindo que nos façam prisioneiras. Caminhamos, cercadas pelos homens, durante horas. Estamos desarmadas e nossos pulsos estão algemados. Em outras circunstâncias, eu poderia pensar que isso era quase romântico.

“O que está acontecendo?” Eu sussurro para Xena.

“Acho que estamos em um desses lugares do mundo alternativo. De novo.”

“Sim”, eu digo, “é como Illusia, mas sem canto.”

“E graças aos deuses por isso”, ela sussurra, “Então você finalmente realizou seu desejo. Aqui está você, procurada por atrocidades; uma guerreira como eu.”

“Sim, meus sonhos de infância se tornaram realidade”, eu digo, rindo e sorrindo para ela. Ela ainda me faz rir, depois de todos esses anos. “Qual é o plano?”

“Nós deixamos rolar desde que ninguém se machuque. Aqui não é real. É sobre outra coisa. Só precisamos nos lembrar disso.”

“Tenho certeza de que temos questões não resolvidas mais do que suficientes para preencher mil pequenos mundos.”

“Você parece quase orgulhosa.”

Caminhamos sob o sol quente daquele lugar estranho. Tem um cheiro estranho e todas as cores são um pouco brilhantes demais. Mais à frente, no meio do nada, há um enorme edifício de pedra. Tem que ser um templo, um tribunal ou uma prisão…

“Acho que o melhor plano é a honestidade”, digo.

“Sim. Foi o que funcionou da última vez.”

Os guardas nos empurram escada acima para dentro do prédio. Nós tropeçamos em uma sala gigante. Está em silêncio e centenas de pares de olhos nos encaram. É um enorme tribunal, paredes de pedra, tetos altos, fileiras e mais fileiras de bancos de madeira. Somos forçadas a caminhar lentamente pelo corredor. Há todos os tipos de pessoas aqui, nem todas humanas, e pelas roupas algumas parecem vir de outros tempos. Alguns nos encaram e outros cospem quando passamos por eles. Xena está acostumada com esse tipo de tratamento, mas eu não gosto. Passamos por aquela velha horrível que enforcou Meleager como efígie anos atrás. Hoje ela segura as bonequinhas Xena e Gabrielle. Não, eu não gosto nada disso. Sigo a linha de visão de Xena pelo longo corredor até o fim. No alto do estrado do juiz, em uma túnica preta, está Ares. Oh, este será um julgamento fascinante, já posso ver isso.

Finalmente chegamos ao nosso destino, nossas amarras são removidas e estamos sentados a uma mesa de madeira. A multidão está atrás de nós e posso sentir a energia furiosa zumbindo no ar ao nosso redor. É desagradável. Isso me deixa muito feliz por Xena estar ao meu lado.

Ares bate seu martelo ruidosamente e fala: “Bem-vindo à Primeira Corte de Illusia. Estamos aqui para julgar o caso de ‘Xena e Gabrielle contra o Povo do Mundo Conhecido’. Representando o mundo conhecido: Callisto, rainha guerreira.”

Callisto entra e não consigo evitar um arrepio. É a velha Callisto; couro preto, longos cabelos loiros, o brilho maníaco descontrolado nos olhos. Ela olha para nós, depois faz uma pausa para jogar a cabeça para trás e rir loucamente antes de se sentar à mesa à nossa esquerda. A multidão enlouquece. Depois de alguns minutos, Ares para de olhar para os seios dela e bate o martelo novamente para acalmar a multidão. Eles querem nosso sangue e se é Callisto quem vai trazê-lo até eles, então viva Callisto.

“E a advogada de defesa, representando Xena e Gabrielle, em um movimento destruidor de carreira: Gabrielle, a Barda de Poteidaia.”

E aqui está ela, eu como era quando conheci Xena. Rosto fresco e apenas dezoito anos, com a mesma saia longa marrom e blusa azul. Ah, isso vai ser um uma beleza! A multidão aplaude Gabrielle, e não posso deixar de me juntar a eles. Xena me lança um olhar.

“Por que é que todo mundo sempre gosta tanto de você?” ela sussurra.

“Quieta, você. Podemos acordar agora?”

“Bem que eu queria”, diz ela, você realmente achou que agora que estou morta eles simplesmente nos deixariam em paz.”

“Até parece”

A jovem Gabrielle olha para mim e sorri, ela diz: “Oi Gabrielle. É maravilhoso finalmente conhecer você.”

“É melhor você ser boazinha”, digo a ela. Ares bate o martelo e o show começa.

“Callisto, por favor, comece.”

Uma coisa tenho que admitir, essa mulher tem presença. Ela chama a atenção do júri e da multidão imediatamente, e como eles já estão predispostos a nos odiar, em instantes eles são dela.

“Vocês veem diante de vocês duas mulheres que afirmam ser heroínas”, ela começa, “Duas mulheres que afirmam lutar por um bem maior, acreditar que a vida de muitos é mais importante do que a de poucos. isso, mas, infelizmente, isso simplesmente não é verdade. Xena e Gabrielle provaram repetidas vezes que farão a coisa errada se forem pressionadas, e que sua moral não é melhor do que a de uma doninha comum. Hoje não vou apenas provar isso , mas vou provar que elas são assassinas, de forma clara e simples, afirmando o tempo todo que fazem isso em nome do amor. A hipocrisia delas me enoja.

A multidão aplaude. As palavras de Callisto me deixam desconfortável, pois chegam muito perto de coisas que eu mesma pensei, tarde da noite, quando não consigo dormir por medo de não ser quem finjo ser. Mas parte de mim está com raiva; Xena já não fez o sacrifício final? O fato de ela ter desistido da vida no Japão não significou alguma coisa? O que eles querem de nós? Será que algum dia será suficiente?

Ares bate o martelo na mesa e convida Gabrielle para fazer seus comentários iniciais. Minha versão jovem se levanta e esfrega as mãos, sorrindo para o júri formado por, bem, colegas de alguém.

“Estou aqui hoje para representar Xena e Gabrielle, duas mulheres gravemente prejudicadas que tentaram fazer o seu melhor para tornar o mundo um lugar melhor. Claro, elas cometeram erros terríveis, especialmente Xena, mas elas tentaram, e quem entre vocês pode realmente dizem isso de vocês mesmos? Não concordo que a questão seja se eles são ou não assassinas, mas mais do que isso, qual é o objetivo de sua viagem, a moral de sua história, por assim dizer. Meu objetivo é provar que, se olharmos por esse caminho, encontraremos nossas respostas.”

Não posso acreditar que eu costumava gesticular daquele jeito, mas Xena diz que sim. Empurro minha cadeira um pouco mais perto dela, para que nossas coxas nuas se toquem debaixo da mesa. É errado aproveitar este momento?

“Preste atenção,” sussurra Xena, “Eu sei que sou sexy, mas será você quem descobrirá uma saída para isso, então é melhor você estar ouvindo.”

“Certo, certo…” Mesmo assim ela está sempre certa. Confesso que estou quase gostando do show. Nunca imaginei que minha vida pudesse ser tão ruim que Illusia seria uma melhoria, mas nunca acreditei realmente que Xena iria morrer. Nem tenho certeza se acreditei que ela pudesse.

Ares manda Callisto chamar sua primeira testemunha.

“Senhoras e senhores, apresento-vos Joxer, o Poderoso”, diz ela, apontando para o banco das testemunhas, e ele aparece. É Joxer como o conhecíamos quando, um jovem com uma armadura de aparência boba e um chapéu pontudo. Meus olhos se enchem de lágrimas ao vê-lo e ele acena para mim e sorri.

“Então Joxer,” diz Callisto casualmente, “Xena com certeza era uma guerreira e tanto, hein?”

“Uh, sim, sim. Ela foi ótima. A melhor.” Posso dizer que ele está nervoso. Por que ele não estaria, certo?

“Em que você baseia essa avaliação?”

“Huh?”

“O que faz você pensar que ela foi uma grande guerreira?” Sua paciência já está acabando. Nunca foi um de seus pontos fortes.

“Uh, ela era uma boa lutadora. Ela poderia vencer qualquer um, qualquer número de pessoas ao mesmo tempo.”

“Então ela matou muitas pessoas?”

“Uh, claro. Às vezes você… precisa.” Nós ensinamos isso a ele?

“Quantas pessoas você a viu matar?”

“Uh, eu não sei. Muitos? Quero dizer, eu viajava com eles o tempo todo.” De repente ele percebe a jovem Gabrielle e começa a corar. Ele gosta mais dela do que de mim? Me surpreende que eu esteja com ciúmes.

“Eu entendo que você está morto. Diga-me, como você morreu?”

“Eu estava, hum, tentando salvar Gabrielle.”

“E?”

“E Xena chegou um pouco tarde para me salvar.”

“Sério? E quem foi que matou você, então?”

“Lívia. Quero dizer, Eve, quero dizer, Lívia.”

“Havia milhares de soldados? Xena estava cercada, amarrada, ferida?” Sinto a perna de Xena tensa contra a minha. Nunca conversamos sobre isso, sobre como Joxer morreu.

“N-não.” Ele está olhando para seu colo.

“Então……?”

“Eu… eu acho… eu não sei.”

“Hmmmm.” Callisto faz uma pausa para dar tempo ao júri para que isso seja absorvido. “E quando você não quis fazer algo que eles queriam que você fizesse, o que aconteceu?”

“Eu fiz isso de qualquer maneira.”

“Por que?”

“Porque eles queriam que eu fizesse isso.”

“Xena alguma vez obrigou você?”

Ele faz uma pausa, mas há algo em Illusia que faz uma pessoa dizer a verdade. “Sim.”

“Como?”

“Ela me ameaçou. Quer dizer, eu não achei que ela realmente fosse…”

Callisto se vira e olha para a jovem Gabrielle, “Sua testemunha.” Ela volta para seu assento e Gabrielle se levanta.

“Joxer,” ela diz, “Você viajou muito com Xena e Gabrielle.”

“Sim. Fiquei com elas intermitentemente por cinco anos.”

“Por que?”

“Uh, porque eu gostava de estar com elas, eles me faziam sentir especial, como se eu tivesse um propósito. E elas eram divertidos, quando não estavam discutindo, quero dizer.”

Quase rio. Deve ter sido um inferno viajar conosco.

“Que propósito elas fizeram você sentir que tinha?”

“Eu fazia parte de algo com elas. Isso me fez sentir como se estivesse ajudando a tornar o mundo um lugar melhor.”

“Então era isso que Xena e Gabrielle estavam fazendo?”

“Bem, sim. Claro que nem sempre deu certo, mas eles estavam tentando ajudar as pessoas.”

“Então, se eu perguntasse qual você acha que é a moral da história delas, o que você aprendeu com elas, o que você diria?”

“Eles nunca desistiram de nada. Acho que aprendi a ser corajoso observando-as.”

“Obrigado Joxer, você pode sentar.”

A jovem Gabrielle vem e se senta à mesa.

Olho para Ares e percebo que ele está bebendo uma caneca de cerveja. Isso não é justo.

“Minha próxima testemunha, quando vivo, era conhecido como o Rei dos Ladrões”, diz Callisto, apontando preguiçosamente para a cadeira das testemunhas onde Autolycus aparece. Ele parece maravilhoso. Nunca conseguimos descobrir o que aconteceu com ele. Ele acena para nós e Xena lhe manda um beijo. Eu dou uma cotovelada nela. Eu não posso evitar.

“Então, Autolycus, conte-nos, como você conheceu os réus pela primeira vez?”

“Xena queria que eu roubasse algo para ela.”

“Sério? Que interessante. Conte-nos mais.”

“Era uma arma, bem, mais ou menos. Mais como um artefato religioso. Pertencia aos amigos dela e ela queria recuperá-la para eles.”

“Então você está justificando as ações de Xena?” A multidão vaia.

“Bem, eu-”

Callisto o interrompe com um gesto e anda de um lado para o outro na frente do júri. “Parece que este homem, este ladrão, está dizendo que Xena e Gabrielle fizeram a coisa errada, mas pela razão certa.”

“Exatamente”, diz Autolycus, caindo direto na armadilha.

“E como, por favor, diga-me, um homem com seu caráter moral duvidoso teria alguma capacidade de julgar o certo do errado?”

“Em resposta à pergunta que imagino que Gabrielle Defensora me fará mais tarde, foi o que aprendi com elas. Eles sempre tentaram fazer a coisa certa.”

“Quanto tempo você passou com os rés?”

“Acho que os vi algumas vezes por ano nos últimos cinco anos antes de desaparecerem.”

“E por que vocês ficaram juntos?” Callisto pergunta. Ela está bebendo cerveja da caneca de Ares. Deuses, o que eu não faria por uma caneca de cerveja.

“Uh, normalmente, nós, uh, roubaríamos”, disse Autolycus, “mas sempre por um motivo importante. E por favor, tomem nota, queridos senhores do júri, que o fato de eu ter dito a verdade neste ponto do jogo prova novamente como eles me influenciaram para melhor.”

Callisto solta um suspiro extremamente exagerado. “Sua testemunha.”

“Não tenho perguntas”, diz a Gabrielle Aldeã presunçosamente.

“Que cara,” Xena sussurra para mim enquanto eles piscam um para o outro e ele se senta ao lado de Joxer.

“Você acha que todas as testemunhas estarão mortas?” Eu pergunto a Xena.

“Eu não me importo. Você acha que poderíamos pegar uma caneca de cerveja?” ela pergunta a um guarda que está ao nosso lado. Ele diz que vai verificar e vai embora.

Callisto está parada no meio do tribunal, olhando para o umbigo enquanto tira fiapos dele. Ares bate o martelo.

“Ei! As pessoas estão pagando para ver isso. Pare com isso e chame a próxima testemunha.”

Callisto cospe no chão e murmura: “Eu chamo ao depoimento Jesus Cristo, quero dizer-Eli.”

Puf! Eli está lá, com seus longos cabelos presos em quatro rabos de cavalo, dois de cada lado da cabeça. Ele está vestindo vestes brancas e puxa as asas enquanto se senta. Ele sorri para nós e acena. Nós acenamos de volta.

“Então você é Eli, o cara de Jesus”, diz Callisto com desdém.

“Você me conhece, Callisto. Éramos anjos juntos no mundo real.”

Callisto faz um som horrível de engasgo e diz: “Poupe-me de suas besteiras, Eli, e vamos em frente. Você é um homem santo. Xena e Gabrielle são assassinas. Explique.”

“Eles são boas pessoas. Eles são minhas amigas.” Ele abre bem as mãos como se não houvesse mais nada a dizer. Suas verdades sempre foram tão simples. Pena que o mataram.

“Mas não é pecado… como se chama mesmo, quando você mata alguém de propósito?” ela pergunta a Ares, estalando os dedos enquanto finge procurar a palavra.

Assassinato.”

“É isso, obrigado. Elas assassinaram pessoas. Elas… qual é a palavra onde você mata todo mundo de um determinado lugar?”

“Genocídio”, diz Ares. Ele está um pouco embriagado.

“É isso, obrigado. Eles foram responsáveis pelo genocídio das Amazonas, dos deuses, dos Centauros e até daquela repulsiva tribo canibal. Como você pode defendê-las?”

“Não posso defendê-las”, explica Eli, “só posso perdoá-las”.

Callisto revira os olhos e finge enfiar o dedo na garganta.

“Diga-me por que, Eli, essas mulheres não estão no Inferno. Elas não merecem estar lá, ser punidas por suas ações, por sua multidão de pecados?” A voz dela está ficando um pouco estridente.

Posso sentir o público antecipando a resposta de Eli.

“Não cabe a mim julgar”, ele faz uma pausa. “E Gabrielle nem sequer está morta.”

Callisto parece exasperada. Ela joga as mãos para o alto e dá testemunho a Jovem eu.

“Olá, Eli”, diz Gab respeitosamente, “ouvi muito sobre seus ensinamentos de amor e perdão. Eles viajaram por todo o mundo e por todas as realidades diferentes. ”

“Eu ganhava a vida fazendo mágica nas ruas de Bangladesh, tentando me esconder do meu destino enquanto fingia procurá-lo. Conheci Xena e Gabrielle. Elas estavam tão determinadas a fazer a coisa certa, e eu era um covarde. Eles me ensinaram a ser forte, a ir fundo em mim mesmo e a dar o que eu era ao mundo, do jeito que eles fizeram. Mas o que eles mais me ensinaram foi o perdão. Eles fizeram todo tipo de coisas terríveis em suas vidas e umas com as outras, mas sempre, sempre, elas perdoaram; Nunca vi nada parecido, mesmo como um anjo. O amor incondicional sempre foi abstrato para mim, mas senti-lo através delas me preparou para amar meu deus do jeito que amo; absoluta e completamente.”

“E então é a moral da história?”

“Amor e perdão.”

“Obrigado, Eli.”

Xena e eu estamos tomando nossa segunda cerveja enquanto Eli se senta.

Sussurro para Xena: “Isso quase me fez chorar.”

“Talvez você não devesse beber mais.”

“Minha próxima testemunha é Hércules, filho de Zeus”, diz Callisto. Ele aparece na cadeira das testemunhas, obviamente desconfortável. Acho que é um pouco pequeno para ele. Não acredito que Xena realmente fez sexo com esse cara. Mais de uma vez, pelo jeito que ela conta, quando eu a embebedo o suficiente.

“Olá Callisto”, diz Hércules. Ele nos dá um pequeno aceno tímido. Xena sorri para ele.

“Então, Herc, você é um grande herói, e Xena é uma vadia malvada. Vocês pareciam doninhas enlouquecidas. Isso deveria ter sido o fim de tudo. O que aconteceu?”

“Não tenho culpa se sou incrível na cama”, diz ele modestamente. Começo a rir e ele me olha.

“O que?” ele pergunta.

“Não foi isso que ouvi!” Eu digo. A expressão em seu rosto me faz rir ainda mais. A multidão ruge.

Ares bate o martelo e murmura: “Também não é o que ouvi.”

“Então você assume alguma responsabilidade por ela ter se voltado para uma chamada Vida do Bem?” Callisto pergunta.

“Bem, ela mesma fez isso, mas acho que a ajudei a chegar lá.”

“Então, do seu ponto de vista, se influenciarmos as pessoas, teremos uma certa responsabilidade pelo que elas farão no futuro?”

“Sim”, ele diz.

“Então você imagina que Xena deve ter alguma responsabilidade por, digamos, mim,” diz Callisto, sorrindo para ele.

“Alguma”, ele responde brevemente.

“Interessante”, ela finge meditar, percorrendo todo o júri, “E o que dizer de outros que ajudaram Xena em seu passado, aqueles tolos abnegados, M’lila e Lao Ma. Eles tentaram ajudar Xena, ambas de fato, salvaram sua vida, mas apenas para que ela pudesse seguir em frente e causar ainda mais danos do que no passado. O que você acha, Hércules? Lao Ma é responsável por todas as pessoas que Xena assassinou depois que suas pernas foram curadas?

“Não.”

“Por que não?”

“Por causa do livre arbítrio. Você faz o que pode pelas pessoas; o que elas farão depois disso depende delas.”

“Então você está dizendo que acha que quando, digamos, Xena salvou aqueles órfãos na véspera do Solstício, isso foi por causa de sua influência, mas quando ela, digamos, acabou matando metade da sua família, isso provavelmente não foi culpa sua? ”

“Essa seria a explicação que me faria parecer um hipócrita, de qualquer maneira.”

“Sua testemunha,” ri Calisto.

Enquanto a jovem Gabrielle caminha até o banco das testemunhas, posso dizer que ela ainda está um pouco admirada com Hércules. Xena olha para mim como se a culpa fosse minha.

“Você teve a oportunidade de matar Xena logo depois de se conhecer, e todas as desculpas para fazê-lo. Por que não o fez?” pergunta a pequena Gab.

“Porque senti algo nela que era melhor do que a maneira como ela estava se comportando. Parte dela desejava ser outra pessoa e eu queria ajudá-la.”

“Por que?”

“Por quê? Porque eu ajudo as pessoas. Todas as pessoas, sempre que posso. É a coisa certa a fazer.”

“Mesmo pessoas más?”

“Não existem pessoas más, Gabrielle, apenas pessoas boas que deram errado. Veja, digamos, Bellach, que Xena conseguiu salvar. Ela estava tentando fazer o que eu fiz por ela; dar a ele outra chance.”

“E a moral da história é?”

“Fazer o melhor para salvar as pessoas é viver uma vida decente. Que tal?” Ele pergunta, piscando para Baby Gabby, antes de se sentar com os outros.

Callisto entrelaça os dedos, estica os braços sobre a cabeça e estala os nós dos dedos de forma explosiva. Ela chama a atenção de todos quando anuncia a próxima testemunha,

“Afrodite, Deusa do Amor.”

Afrodite aparece na cadeira das testemunhas, toda renda rosa e cachos loiros, rindo e acenando para todos os seus amigos na plateia, sorrindo para os dois irmãos. Ela me manda um beijo, pequenos corações flutuando no ar em direção ao meu rosto. Eu suspiro. Xena me chuta.

“Amor, amor, amor, amor, amor”, diz Callisto com escárnio.

“Bem, sim,” diz Afrodite, “É tudo uma questão de amor. Como Eli disse. Temos algumas coisas em comum, ele e eu, você sabe.”

“Então, Xena e Gabrielle…” Callisto pergunta, fazendo o gesto de “continuar” com a mão enquanto bate o pé.

“Xena e Gabrielle,” ela diz com um sorriso, olhando para nós, “Ora, elas são Amor, puro e simples. Prova viva de que o que eu sou está verdadeiramente no mundo.”

Minha mão vai para baixo da mesa e aperta a coxa de Xena. Sua mão cobre a minha e a mantém ali.

“Então,” diz Callisto, esfregando as mãos como se quisesse aquecê-las ou acender um fogo. Aposto que posso adivinhar qual. “Você diria que Xena e Gabrielle se amam muito?”

“Eles se amam mais do que qualquer outra coisa no mundo. Isso é o que é o amor verdadeiro, você sabe.”

“Então eles se amam mais do que suas famílias, seus filhos… o bem maior?”

“Bem, em teoria, sim,” diz Afrodite lentamente.

“Tenho quase certeza de que posso me lembrar de algumas ocasiões em que eles de fato escolheram uma a outra em vez do bem maior. Vamos ver… ah, vamos usar a primeira vez que Xena me matou como um dos primeiros exemplos! Ah, sim! Ela me deixou morrer naquela areia movediça, porque eu machuquei sua preciosa Gabrielle matando seu patético marido de camisa vermelha. O que mais? Ooh, então houve a vez em que a querida Gabrielle realmente destruiu o mundo porque ela não conseguiu ficar com seua grande guerreira má. Esse é um amor muito egoísta, devo dizer.

“O amor pode ser egoísta,” Afrodite admite, “O amor pode ser todo tipo de coisas pouco atraentes. É aí que meu tipo de amor difere do de Eli. O amor romântico, bem, o amor com qualquer outro nome nunca é tão distorcido.”

“Veja se você consegue acompanhar isso,” Callisto diz para Afrodite, tomando um longo gole da cerveja de Ares antes de continuar, “Ok, então dizemos que Xena e Gabrielle, heroínas lendárias, se amam mais do que qualquer coisa no mundo,” ela faz uma pausa. para limpar a língua no braço, provavelmente para remover o resíduo de sua última frase, “Cada uma protegeria a outra, não importa o custo. Custo para elas mesmas, custo para quem quer que estivesse envolvido. Inferno, uma vez Xena até usou os romanos para ajudá-la a ir contra o bem maior para salvar Gabrielle! Alguém se lembra daquele pergaminho?”

O público ruge. Ei, pelo menos as pessoas ainda estão lendo meu trabalho. Oh espere, não é real aqui. Eles estão apenas fingindo que leram meu trabalho… ou…

“Então o que quero dizer é o seguinte. A principal razão pela qual Xena não quer que Gabrielle morra é que ela sabe quanta dor sentiria se tivesse que viver sem ela. Gabrielle sente o mesmo, não é, querida?” Ela me lança o olhar mais desagradável. Eu rosno para ela. “Então, realmente, ao ir contra o bem maior para salvar Gabrielle, Xena está na verdade sendo egoísta e tentando evitar sua própria dor. Ao proteger Gabrielle, Xena está realmente protegendo a si mesma, e vice-versa. Xena e Gabrielle, dois, o bem maior , zero. Sua testemunha.”

A Jovem Eu e Afrodite ficam de pé e sorriem uma para a outra por um momento. Antes de conhecer Xena eu costumava rezar para Afrodite para que algum dia pudesse encontrar meu verdadeiro amor. Às vezes, os príncipes encantados vêm em embalagens estranhas. Pacotes femininos incrivelmente sexy e poderosos… minha mão começa a acariciar a coxa de Xena e ela a agarra.

“Prestar atenção!” ela sussurra asperamente: “Aposto que isso vai ser importante.”

“Afrodite,” eu disse, “O que você acha?”

“Bem,” diz Afrodite conspiratoriamente, inclinando-se para frente na cadeira das testemunhas e focando em Gab, “Deixa eu jogar isso em você,” ela diz, de repente produzindo um cachimbo do nada e dando uma longa tragada. Ela oferece a Gabs, que recusa. Claro, Ares fica mais do que feliz em aceitar e se recosta com os pés para cima, bufando. “Já faz algum tempo que penso em deuses e poderes e tudo isso. A mortalidade e o haxixe fazem isso com uma garota. Tenho quase certeza de que neste momento existe esse poder incrível; simplesmente está lá, ninguém controla-o, mas alguns seres podem acessá-lo às vezes. Ele dá habilidades que só podem ser descritas como mágicas. Acho que os deuses são apenas criaturas que descobriram como usar esse poder. ”

Há risadas na plateia e a adolescente Gabrielle parece ponderar as palavras de Afrodite. Ela gesticula para Ares passar o cachimbo de haxixe para ela e inala profundamente a droga.

“Você sabe o que eu penso?” minha pequena gêmea pergunta ao expirar: “Acho que o amor é mágico. A maneira como ele te preenche, te eleva, te faz sentir um êxtase que supera até mesmo o sensual. Acho que o amor é o mais próximo que a maioria das pessoas pode chegar. canalizando esse tipo de poder.”

Afrodite ri e bate palmas. O público não pode deixar de vibrar um pouco com sua excitação. “Exatamente o que eu esperava que você dissesse, Gabby!”

“Sim?” pergunta o Jovem, toda entusiasmada. Agora vejo como me envolvi com todos aqueles malucos religiosos. E eu também estava sóbria a maior parte do tempo! “Então qual você diria que era o objetivo da história de Xena e Gabrielle?”

“Eu diria que simplesmente por se amarem tão intensamente como elas se amavam, elas acessaram o divino. Eu diria que embora eles sejam defeituosas, especialmente Xena,” ela dá a Xena um olhar de desculpas, “e defeituosas até mesmo em sua expressão de seu amor, elas ainda foram mudados por ele. E elas mudam os outros através dele e com ele. De certa forma, elas são dedicados ao amor acima de tudo, e nem é preciso dizer que acredito que esse é um excelente trabalho de vida para qualquer um. Essa é a moral, querida.”

“Obrigado, Afrodite.”

Afrodite desce e se senta com as outras testemunhas.

Dou uma olhada em Callisto, que está tamborilando compulsivamente as pontas dos dedos na mesa à sua frente, com uma expressão sombria no rosto.

“Não há mais testemunhas”, ela rosna.

“Ei, Barda”, grita Ares bêbado, “Você tem testemunhas para nós ou já desistiu?”

A jovem Gabrielle coloca as mãos nos quadris e lança-lhe um olhar chocado: “Desistir? Você tem que estar brincando. Chamo minha primeira testemunha, Xena de Anfípolis.”

Xena parece tão surpresa quanto eu, e quase tão bêbada. Ela cambaleia em direção à cadeira das testemunhas enquanto aqueles ao seu redor sussurram, apontam e olham. É o preço que você paga por ser a mulher mais infame de todos os tempos, mais ou menos como o preço que você paga por ser amante daquela mulher: infinito.

“Ei, Xena,” diz a Bebê Barda, “Conte-me sobre você e o bem maior.”

“Bem, quando eu era criança, eu queria ser um herói. Eu costumava brincar com meus amigos, salvava bonecos ou algo assim. Foi por isso que aprendi a usar uma espada, para ajudar as pessoas. Mas coisas aconteceram , dor, solidão e más influências. Cometi milhares de erros, ou talvez o mesmo erro milhares de vezes, e fiz coisas indescritíveis. Eventualmente voltei aos trilhos, lutando pelo bem maior, mas agora que estou morta, não tenho certeza de como continuar.”

“O que há no bem maior que atrai você?”

“Huh? Está certo. Se você pode ajudar as pessoas, você ajuda as pessoas. Eu posso, então eu faço. Simples assim. Eu apenas pensei que era o oposto por um tempo.”

“O que você faria se estivesse via agora?”

“Provavelmente a mesma coisa que eu estava fazendo antes, lutar pelo bem maior com Gabrielle.”

Ela me dá um daqueles sorrisos amorosos que fazem meu coração bater mais rápido. Não há palavras para essa mulher.

“Então, qual você diria que é a moral da sua história?” Gab Junior pergunta a ela.

“Abrir o coração e os olhos, amar o mundo amando uma pessoa, dar tudo o que você tem a esse amor.”

Ela está muito bêbada.

“Obrigado, Xena.” Gabby se senta, Callisto se levanta.

Callisto fica na frente de Xena, sorrindo. Xena olha para ela friamente. As duas. Eu quase gostaria que elas pudessem resolver isso com suas espadas. Ah, o jeito que elas lutam juntas…..

“Xena, você parece bem. Para uma pessoa morta, é claro. Eu realmente não vejo como você pode afirmar ser uma heroína depois de tudo que fez. Pelas minhas contas, você matou tantas pessoas desde que se tornou ‘ boa’ como você fez quando era supostamente má. Eu realmente não vejo qual é a diferença.

“Você não veria mesmo porque é psicótica. A diferença é que quando eu era má, matava pessoas para meu próprio benefício, e agora, quando tenho que matar pessoas, faço isso para tentar ajudar os outros. É uma diferença sutil e eu não espero que você perceba isso.”

Miau! É preciso muita cerveja para deixar Xena tão mal-intencionada. Ou talvez já houvesse resíduos de Evil Callisto por aí. Eu sei que levei anos para superar o ódio por ela. Callisto mal está no controle neste momento, e ainda por cima bêbada, mas ela está conseguindo se manter.

“Ah, certo. Claro. Tudo o que você fez nos últimos dois anos foi matar pessoas para proteger aqueles que você ama. Na verdade, perdi a conta de quantas pessoas morreram devido à proteção de nossa preciosa filha Evie, e você pode imaginar como eu adoro contar essas coisas.” Callisto conta nos dedos: “Vamos ver, você matou todos aqueles deuses por ela, e ela matou todos aqueles Elijianos, além de todas as mulheres e crianças que não fizeram nada exceto não serem romanos, ah, e claro Joxer…”

“Olha, eu dei minha vida pelas malditas almas japonesas, ok, seja minha culpa ou não. Eu assumo a responsabilidade. Por você e Eve e Alti e Bellach e quem diabos você quiser, ok? Isso te dá prazer, Calisto?” Ela está começando a ficar com raiva. “Eu me conquistei. Desisti da minha vontade. Paguei minhas dívidas, vou pagá-las para sempre. Eu mereço. Há poucas coisas no mundo pelas quais não me sinta responsável neste momento, desde quem governa as Amazonas até o fato de que Ares é um deus. O que mais você quer?”

“Você poderia admitir que não é e nunca foi um herói”, diz Callisto, levantando uma sobrancelha e sorrindo em antecipação.

“Eu admito. Nunca disse que era. Gabrielle só queria que eu fosse. Isso é tudo.”

“Ah!” diz Callisto, “Obrigada, Xena. Sem mais perguntas.”

Minha sósia jovem chama sua última testemunha. Adivinha quem é?

Sento-me na cadeira das testemunhas, com uma caneca cheia de cerveja na mão. Olho para a Gabizinha, para sua pele sem rugas, seus músculos macios, suas mãos calejadas apenas nos pontos que roçam na pena. Isso foi há muito, muito tempo, mas parte de mim se lembra.

“Então, Gabrielle, o que você acha deste julgamento até agora?” ela me pergunta.

“Não sei. Acho que não entendo a necessidade disso. Pensei que havíamos admitido nossas falhas e defeitos, que havíamos nos desviado de nosso caminho mais de uma vez, que cometemos erros. Eu pensei que já havíamos pago, com o sacrifício final e completo de sua vida por parte de Xena, pensei que tínhamos terminado com uma ficha limpa.”

“Então, qual você acha que é a moral?”

“Acho que nossa história ficou grande demais para ter uma moral. Acho que era sobre tudo o que todo mundo disse hoje, até mesmo algumas das coisas que Callisto disse. Talvez a moral seja apenas uma maneira irreal e conveniente de não pensar realmente sobre as camadas de significado e outros pontos de vista. Mas, novamente, se eu tivesse que escolher um, seria ‘siga seu coração’, porque é o que tenho feito desde o início.

“Obrigado, Gabrielle”, diz a barda, e ela se senta.

Callisto dá um salto mortal para trás da cadeira, pousando na frente do banco das testemunhas. Lembro-me do quanto eu costumava odiá-la. Na época em que eu era jovem e ingênua, quando tudo parecia tão claro.

“Hipócrita. Assassina”, ela rosna para mim.

“E?” Eu pergunto, levantando as sobrancelhas.

“Esta”, ela diz ao público, com um enorme gesto de mão, “é  A Barda, a mulher que criou a lendária heroína Xena, a princesa guerreira. É tudo culpa dela, no final das contas. Se ela simplesmente não tivesse entrado em cena, eu poderia ter matado Xena anos atrás, e todos nós teríamos sido poupados disso. Mas não, não, em vez disso, pegamos a barda. A pequena hipócrita que sabia quem era sua namorada e ainda assim continuou mentindo para todo o público. Por que, Gabrielle?

“Eu não menti. Bem, não mais para meus leitores do que para mim mesma. Acho que Korah estava certo…”

“Korah… Não é o garoto que te adorava que você acabou assassinando?”

“Obrigada por trazer isso à tona, Callisto. Sim, foi um acidente terrível, talvez a coisa na minha vida que mais dói, então, como sempre, obrigada. Como eu estava dizendo, fui ingênus. Não vi o escuro. Além de tudo, eu a via como uma heroína brilhante, então foi isso que escrevi. Com o passar do tempo, acho que percebi que ela sempre teve uma moral seletiva. Acho que talvez nós duas tenhamos.

Callisto parece chateada. Como se eu tivesse enfatizado o que ela queria dizer. Bebo o resto da minha cerveja e uma caneca cheia é colocada diante de mim. Isso que é serviço!

“Você teria deixado aquelas quarenta mil almas japonesas sofrerem por toda a eternidade só para poder estar com ela.”

“Sim,” concordo, sorrindo para Xena.

“Durante anos você foi consistentemente motivada pelo ciúme a fazer coisas terríveis, com ela e outras pessoas.”

“E?” Eu amo a expressão no rosto de Callisto. Ela quer me matar. Estou feliz que ela não possa.

“Eu te odeio. Chega de perguntas”, ela rosna e se senta novamente. Volto e sento ao lado de Xena.

Ares bate o martelo, limpa a garganta e bebe uma caneca cheia de cerveja. Ele arrota alto e estala os dedos para o júri; o júri desaparece. O resto da multidão se cala. “Isso é o suficiente.”

Xena diz a ele: “Você é tão real quanto nós, não é?”

“Sim,” diz Ares, limpando a espuma de seus lábios na manga de seu manto, “Eu sou tão real quanto real, o que quer que seja real, sabe? Afrodite, vou pegar alguns gramas do que você está fumando. !” Ela pisca para ele. “Mas voltando ao assunto. Essa coisa da Illusia foi convocada, e eu ouvi sobre isso e pensei que não perderia isso por nada. Réus, por favor, levantem-se para o veredicto.”

Nós subimos. De repente as regras mudaram, surpresa surpresa.

“Mas e as minhas observações finais?” pergunta Callisto com raiva: “Eu planejei esse grande discurso!”

“Não tenho tempo para isso”, diz ele, dispensando-a com um gesto de mão.

Callisto começa a gritar “Não é justo. Eu a odeio! Quero vê-la ser punida! Quero que ela morra!”

“Ela está morta”, diz Ares asperamente, “Agora sente-se.”

Callisto pega uma cadeira vazia e a joga pela sala do tribunal, onde ela bate contra a parede. Então ela se senta.

“Tudo bem”, diz Ares, “Prestem atenção a todos vocês, porque só vou passar por isso uma vez. Ponto um: Xena não é uma heroína. Nunca foi, nunca será. A Jovem Gab chega perto, mas isso é outra história … Ponto dois: a questão de sua culpa é imaterial. Ela foi punida mais do que o suficiente ao longo do tempo, principalmente por si mesma, e os deuses sabem que não há como compensar os atos passados. Ponto três: cale a boca, Callisto”, diz ele, percebendo a raiva dela pelo canto do olho, “Ponto quatro: está claro que a moral da história deles depende do ponto de vista de cada um. Agora, o ponto cinco é importante. Preciso que um de vocês me diga como vocês acabaram em Illusia dessa vez”

Minha mão se levanta antes que eu possa me conter. “A culpa é minha. Minhas dúvidas sobre nossa jornada, será que realmente fomos tão justas quanto pensei que éramos na época, será que contei ao mundo uma história que não é realmente verdadeira, que interpretei incorretamente? Essas perguntas me mantêm acordada às vezes à noite. Acho que elas eram mais poderosas do que eu pensava.

“Boa menina”, diz Ares, “eu realmente sempre subestimei você.”

“Obrigada, eu acho.”

Ares pigarreia: “Como rei dos deuses gregos, tenho o poder de fazer praticamente tudo o que quiser. Não estou feliz com a forma como esta história terminou. E aprendi mais do que gostaria de admitir sobre o amor de algumas pessoas nesta sala”, ele toma outro grande gole de cerveja. Ele bate o martelo. “A punição final para Xena e Gabrielle é que uma delas deve escolher para qual ponto de sua vida voltar, e eu farei o mundo voltar a esse momento. Nada do que aconteceu depois desse ponto terá acontecido, embora elas se lembrem tudo, então eles terão a oportunidade de mudar a forma como as coisas aconteceram, ambos sabendo o que sabem agora.”

Olho para Xena com entusiasmo. Eu sei que a escolha é dela.

“E as almas japonesas?” ela pergunta.

“Vou dar a Sísifo seu trabalho lá. Não há necessidade de ele continuar empurrando aquela pedra para o alto. Mas repito, uma vez que você tome sua decisão, o tempo voltará e as almas também.”

“Eu escolho voltar ao momento antes de trair Lao Ma”, diz ela, olhando primeiro para Ares em desafio, depois para mim com um pedido de desculpas.

“Mas eu terei doze anos!” Eu digo enquanto Callisto grita e ataca Ares. Ele estala os dedos.

Epílogo: um mês depois

O sol vai se pôr em breve e estou quase no local onde acampamos na época em que tive aquela febre terrível. Eu levo o cavalo para fora da estrada; Chamei-lhe Argo porque não pude evitar. Ele é grande, preto e elegante e ninguém mexe comigo quando estou montando nele. Posso ser a garota de doze anos mais bem armada viajando pelas estradas vicinais do leste através do continente, mas, afinal, ainda sou uma garota de doze anos. Foi um mês infernal, acordar de repente na minha cama na casa dos meus pais, eles vivos, Lila ainda criança. E é real, quero dizer, o mundo retrocedeu uns trinta e cinco anos e eu me lembro de tudo. Tantos erros que pretendo não cometer duas vezes! É claro que outra mulher poderia pensar melhor em não fazer o que estou fazendo agora, talvez escolhendo um caminho mais seguro desta vez. Mas não eu, é claro. Meu caminho é com Xena; Eu pertenço a ela. Tenho que acreditar que Ares cumpriu o resto de sua promessa e que ela está viva, com as lembranças intactas, a caminho de mim. E é melhor que ela não perca tempo fazendo as pazes em Chin, porque eu realmente prefiro topar com ela antes de pegar um barco.

Montei acampamento esta noite como tenho feito desde que saí de Poteidaia. É claro que eu não poderia contar a eles o que havia acontecido; era qualquer outro dia para minha família. Deixei um bilhete dizendo que fugiria para encontrar o amor. Saí no meio da noite e estou na estrada desde então. Um galho quebra na floresta e pego minha pequena besta de metal.

“Quem está aí?” minha voz chama, soando quase como minha voz novamente.

“Não é você, é?” Xena grita.

“Sim, sou eu, onde você está?”

Eu pulo do meu saco de dormir enquanto Xena sai da floresta. Ela é tão jovem e ainda mais bonita do que eu lembrava. É como se fosse a primeira vez que a vi novamente.

“Você realmente tem doze anos!”

“Você escolheu, eu não.”

Ela me puxa para seus braços e nos abraçamos com força.

“Eu não traí Lao Ma desta vez”, ela sussurra em meu cabelo.

“Estou tão feliz. Você tem que me contar tudo.” Meus olhos lacrimejam. Não me importo se pareço ter doze anos, Xena está viva novamente e estamos juntas. “Não acredito que ele nos deixou recomeçar assim.”

“Acho que o castigo é mantermos todas as nossas memórias”, diz ela.

“Ou talvez”, sugiro com um sorriso, “esse seja o prêmio.”

O fim
(mas, obviamente, o começo, porque a história de Xena e Gabrielle nunca, jamais termina.)

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